由于燕清安此次前往施水县侦查，施水县的土地确实算不得上等，而皇帝命人暗访，也发现傅昊并未将粮税差额收入囊中，可也没存入县中府库，倒是同一些公费一道寄存在了施水县第一大钱庄。
朝中纪午侯等人闹得厉害。
说傅昊妄背纪法吧，他又没实际做出贪污的行径，说他冤枉吧，可他确实又不曾如实将钱财存入府库。
皇帝看着朝中吵吵闹闹争论不休的官员，只觉得烦腻，终于下令将傅昊释放出狱。
燕清安觉得，傅昊入狱并不无辜，若事情未曾暴露，他迟早要将钱庄里因方田均税政策的疏漏而获取的钱财侵吞。
只不过是时间问题罢了。
皇帝不可能想不到，可他的退让，到底是自己另有打算，还是迫于朝中高官明里暗里的施压，不得而知。
毕竟，圣心难测。
当然傅昊也没捞到好处，皇帝将他寄入钱庄的银两悉数纳入国库，也算是堵住反对纪午侯等人的朝臣的悠悠之口。
此事终于告一段落，之后，当然还是有比这更重要的事情——太后寿辰。
换作先前，燕清安与师胧卿该会被红鸳拘着不让参加这等宴席，可由于她二人也算是立下功劳，皇帝原有意嘉赏，且看得出来红鸳开始有意放手让两人涉政，规矩立得也没有以往多了，是以燕清安与师胧卿倒可以以史徒的身份参加太后寿辰。
作为丞相之嫡女，师胧卿打算织绣一件绣满一百个“寿”字的披帛作为寿礼献给太后。
燕清安女红不及师胧卿，不想在太后面前献丑，思及太后喜静礼佛，索性誊抄《菩提经》为表诚意。
回宫后的她依然喜欢到御花园西侧去。
自那日雨后棋盒棋盘不见踪迹，待雨停后她再寻去，发现棋盘已经被放回原处，黑白二子的摆放一如往常。
她至今不曾碰过与她一道摆子的那人。
这种君子之交淡如水的感觉，她很是喜欢。
她也依然偶尔会去太后宫中。
太后见她抄写的经文不似从前，微微探身细看:“这是《菩提经》？”
燕清安颔首，抿嘴笑:“是。臣献给太后的寿礼。”
太后目光闪烁，抬手将案上的茶盏奉起，戴着护甲的细长手指端庄地揭开盏盖:“你倒实诚，什么话都不藏了，这有什么意思？”
燕清安手中的动作不曾停下，笔尖下的镌秀的小字看着甚是喜人:“太后身份尊贵，什么稀奇宝贝没见过。臣这一手字既能得太后青眼，必然要发挥其作用的。太后瞧得见臣的用心便是。”
太后呷了口茶，不知是茶甚得她心，还是燕清安的话甚得她心，欢颜道:“所以哀家喜欢同你说话。”
话刚说尽，外头的宫婢来报，九殿下来长宁宫看望太后娘娘了。
燕清安心头一滞，手中握笔行云流水的动作却未受到丝毫影响。
太后点了点头，示意宫婢去请，然后转头向燕清安笑道:“小九是个有心的孩子，得空便来长宁宫同哀家聊聊天，你俩今个倒是碰上了。”
燕清安见状，作势就要将纸墨笔收拾好:“既然如此，臣就不叨搅太后与殿下了。”
太后不意燕清安此举，颇有些惊讶。息容是有些眼力见的，连忙上前拦住燕清安，好生劝她安心:“九殿下随和，燕姑娘也并非外人，不必如此见外。”
不等她停下手中的动作，萧应祁已经随着侍从步入长宁宫正殿，两人迎面打上照面，俱是一愣。
燕清安迅速反应过来，敛衽行礼:“见过九殿下。”
萧应祁点头，应了她这个礼:“清安姑娘不必多礼。”
太后瞧着两人:“原早就相识。”
燕清安笑笑，算是默认，又坐回去继续抄写经文。
萧应祁的到来让原本稍许安静的长宁宫变得热闹起来。
太后似乎很是喜欢这个方回宫的孙儿，见到他脸上的笑意不知多了几分。而萧应祁谈吐文雅，见多识广，上至太后下至宫人他都能与之聊上几句，再加上他谈到的宫外趣事是大家都不曾见过、听过的另一番天地，连燕清安都忍不住被他口中的盛景所吸引。
浔城的繁华夜景，梁关的戈壁沙漠，苏桑的碧波荡漾……整个大临的青空川流尽在他眼中。
难怪梁子谨说，他所途经之处远不及九殿下。
她听得也入神，手中书写的速度逐渐慢了下来，直到她听到他提了一嘴“御花园西侧”，才猛然回神。
她竖起耳朵认真听。
太后似乎也是疑惑，摇着罗扇轻声发问:“御花园西侧向来偏僻无人，祁儿去那里做什么？”
萧应祁微微一笑，清俊的面容叫人移不开眼:“那儿确实人迹罕至，可半月前祁意外经过，发现西侧白兰树下有人摆棋落子，是仙人役局。祁一时兴起，信手改了几子，也不知道棋局的主人是否着恼。”
燕清安闻言震惊地抬头看向萧应祁，他正巧侧首也往她的方向望过来，视线交织，让她微赫立刻收了目光。
竟然是他！
她暗暗咬了下唇，心里不知是何等滋味，手中的毫笔迟迟不肯落下，饱满的墨汁瞬间滴落在干净洁白的宣纸之上，晕染开一小片墨迹。
她不着痕迹地抽出这张被染脏的纸，重新换了一张新纸继续誊写。
“后来祁仍去过几次，想必棋局的主人也不介意祁这等擅作主张的举动。遗憾的是，一直不曾有缘碰上这位不知名的友人。”
友人？
燕清安不敢抬头，垂首看着纸上变得不甚端正的小字，有些头疼。
她艰难地咽了咽口水，觉得从未有一日像今天这般难堪。
这场景好生熟悉，一如当日醉欢湖旁的亭下，她用宫婢的虚假身份在他面前企图瞒天过海，此刻的她仿佛也披上一件虚假的衣裳，诚惶诚恐生怕被他发现。
萧应祁依然与太后在谈笑风生，她心乱如麻，已经什么都听不进去了。
也不知过了多久，他终于打算起身离去，她着急忙慌地将物什收拾摆放好，与太后告别之后便与萧应祁一前一后地出了长宁宫。
她故意放慢了脚步，觉得萧应祁先她一步走出长宁宫，想来此时也已经离开。
可她万万没有想到是，都不及她出宫门，就遥遥地望见萧应祁一人背对着她立于长宁宫门口，似乎有意等待着她。
她发现他总是孑然一人在宫中，不知是否因为生性洒脱，不喜人跟随。
她脚步一顿，突然就不想走上前去。但是一直站在长宁宫里也不是个事儿，她犹豫了半晌，还是朝着宫门口方向走去了。
燕清安硬着头皮又福了一礼:“九殿下。”
萧应祁转身看了她一眼，手中的扇身被握紧:“清安姑娘在宫里待了几年？”
她低下头，一副恭敬的模样:“回殿下，八年了。”
他听后若有所思地点点头，右手又开始不自觉地将扇头向左手心轻点:“祁初来乍到，对宫中不甚熟悉，能否劳烦姑娘带个路，方便祁前去给中宫请安？”
方才他在长宁宫，一口一个“皇祖母”唤得太后心中欢喜，如今到了亲生母亲这，只一句“中宫”显得不知多生分，倒是奇怪了。
燕清安四下环顾:“不若臣寻宫婢来为殿下带路吧。”
语气温柔，可拒绝的意味显而易见。
萧应祁不会听不出来的。
他微微抬起下巴，半眯了双眼，眸中竟生出淡薄凉意，:“姑娘对祁似乎有意见？”
仿佛方才的相托不过是一句简单的试探。
她扯了扯嘴角，没想到一向儒雅的九殿下也会因他人的拒绝而生恼。
“臣不敢。”
“姑娘似乎讨厌祁？”他问得很认真，双眉拧起，这位乌发锦衣的殿下端的是一本正经的模样。
“臣不敢。”
萧应祁突然就松下一口气，原本略带冷意的双眸中寒气全化，又变得和从前一样的温和:“如此，劳烦清安姑娘带路了。”
“……”
燕清安这下才发现自己着了眼前少年的道了，无奈只能依言将萧应祁带往前去中宫的路。
她虽在缙宫待了八年，可她鲜少前往御花园后的后宫，对宫中的路径只有个依稀的印象。
不过好在萧应祁一路也不曾出言与她闲话，弯弯绕绕总算把他带到皇后宫中，她一直紧绷着的一颗心终于落下来——终究摆脱了萧应祁。
她觉得奇怪，自从萧应祁回宫以来，她同这位皇子总有这么多的巧合能碰到一块儿，这是不合理的。
她可是定天阁的人，而他又是皇帝心心念念牵挂数年的皇子，他们二人不该有这么多交集的。
上次施水县一事，他既然托梁子谨与她一道前往，就不得不让她多留一个心眼:这个初回缙宫的少年，究竟想做什么呢？
她并不讨厌萧应祁，甚至对这个看过大临万千河山的少年生出一股莫名的向往——她也向往过他眼中缙宫外的天地，那是她这辈子都不可能触及到的繁盛景象，所以对于萧应祁，她无论如何都厌恶不起来。
可她心里头总是对他有些惧意，害怕她一个不小心，在相处中就失了分寸。
那么最好的办法就是不再有接触。
她暗下决心，径直往御花园西侧走去，那棵白兰树枝繁叶茂体大招摇，树下摆放的玉石棋子如旧润滑剔透。
她深吸一口气，果断地将棋子棋盘收好捧在手中离去。
她要斩断一切与他接触的可能。
白兰树下的石桌空无一物，同那日暴雨之中她所看到的一般无二。
她想，她再也不会来此与所谓“知己”对弈了。
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