距离何伯父离京已近一年，皇帝难得召他回京议事，八成是为着长平关的战事。
去岁何瑞被调往长平关之前，燕清安想方设法见了他一面，今时今日再次见到他，他交给了燕清安一件物什。
燕清安将那枚玉戒呈递给红鸳时，她正单手支着红玉烟斗，飘渺的轻烟从她嘴边散开，一双眼一瞬不动地盯着这只价值不斐的玉戒，不知她究竟在想些什么。
燕清安伴在她身侧，垂首问道：“这是汝宁王给师父的信物？”
红鸳半晌才吐了口烟，点了点头，静默地将这只小小玉戒收纳好，良久才开口：“这对玉戒，是先帝赐给汝宁王与当今陛下的赏，一人一只，寓意兄弟手足情深。”
“如今长平关战况紧张……”
“是啊。”红鸳歪头，慵懒地用烟斗敲了敲桌面，复又深吸一口，却被烟呛得直咳，“他还在那儿盼着自己的皇兄点兵支援呢。”
燕清安略一思索：“何伯父被陛下从长平召回，必是借机商讨反攻东璞的良策，师父何须忧心？”
红鸳没有作答，只是问了一句没头没脑的话：“你可知陛下当朝，兵权分散几家？”
“白家，姜家，何家，谢家。”
红鸳点头：“白氏，是皇后的母舅家，姜氏，是贵妃的娘家，谢氏，是太后的母族，而今何瑞匆匆而反，陛下又该派谁家前往支援？”
武将功臣，最忌功高震主。
太后，皇后与贵妃，三位身份尊贵的女人在后宫三足鼎立，若无战事时尚可相安无事，战事一起，谁又想做这颗打破平静的石子？
皇帝迟迟不点兵，无非就是谁都不敢做这只出头鸟罢了。
她不解：“外敌当前，对内何故还要互相猜忌互相疑心，若真叫东璞攻破长平，现在的疑虑又有何意义？”
“攘外必先安内。”红鸳挑眉，长舒一口气，“你以为，朝中人人都居安思危，为着百姓考虑？若非如此，傅家何故苦心钻营，中饱私囊，攀炎附势？而白、姜、谢三氏族，竟无一人敢站出来扛担子？”
燕清安切齿：“并非人人都如傅家那般，姜将军也不是这样的人。”
“没错，姜融之不是那样的人。”红鸳表示认同，“可他不能站出来，陛下也不会让他站出来。你可知道当年陛下为了剪去他的羽翼花费了多少心思？”
红鸳意味深长地看了燕清安一眼，她立刻明白这眼神是何意义——燕吾，她的父亲，曾是从姜融之手底下杀出一条血路的少年将才。
姜融之欣赏这位无名将士，甚至愿意亲自教导他如何行军打仗，带着他同自己的亲生儿子同吃同住，一路提拔他位置将军。
而就是这只他亲手喂养的雄鹰，终究作茧自缚，被斩去双翼。
燕吾一事，不曾牵连姜家已是万幸，姜融之又有什么资格再站出来力排众议，手握兵权明目张胆地要求前往陛下都鞭长莫及的长平。
陛下到底是选择谢家还是白家，结果不得而知了。
红鸳缄口不提，燕清安也终日郁郁，她不喜帝王之术，恩重与打压并济，倚仗与猜忌同行，到最后君臣之间却无半分信赖可言。
她将自己关在屋内，一遍又一遍誊抄典籍，直到青棣侍奉的茶水撒了她一案，她这才回神：“你怎么了？”
青棣慌忙道歉：“姑娘恕罪，是奴一时粗心撒了茶水。”
可她眼尾泛红，分明是刚哭过。
“青棣，你最近一直心不在焉，我都不曾问起过，今日你犯了错，还不肯说实话吗？”燕清安停下笔，索性端坐。
青棣闻言，险些又要落泪：“并非奴有意隐瞒，只是近日姑娘烦恼，我也不愿把这件事说给姑娘添堵。”
她吸了吸鼻子，继续道：“是傅三公子，他扬言要纳奴为妾，这些日子便天天跑去旧府寻我母亲与夫人的麻烦。”
“什么？”简直是荒谬。
自被太子严惩，傅忻然消停过一段时间，还算安分。可自打傅严同太子一同前往苏桑之后，傅家开始与太子往来，傅忻然便好了伤疤忘了疼，又开始作妖。
此番嚷嚷着要纳青棣为妾，倒不是说真的多喜欢青棣，借机羞辱旧燕府才是重点。
他不敢堂而皇之地针对燕清安，就把矛头转向了青棣。
反正到头来，她若是想护住青棣，结果就是一样的。
“为何不早些告诉我？”
“是夫人拦着不愿告诉你。所幸老侯爷寿辰将至，平誉侯府已派人将夫人接走了。傅公子敢在旧燕府叫嚣，却不敢在平誉侯府门前叫嚣。”青棣给了燕清安一个放心的眼神。
她气得切齿：“我早说过，他若是冲着我来倒无妨，谁给他的胆子扰了我母亲的清净。百年世家，功臣贵族，便是这样的教养吗？一个两个，骄奢无度，荒诞无稽，披着人皮行着兽径。”
气到极点，似乎冷静下来，她忽然笑开：“看来是太子殿下给的教训不够深刻，很好，他们口口声声我是罪臣之女，反正我生来一无所有，便不要怪我行事极端了。”
青棣大惊：“姑娘，你想做什么？”
燕清安抬头看定她：“你怕什么？我还没有昏头，不至于同他拼命，不过是想让他为自己的行径付出代价罢了。”
旧账新账，一起算个明明白白才好。
她望向窗外，发现时间不早，快到约定相见的时辰，宽慰了青棣几句便离开文津院匆匆赶往御花园西处。
开诚布公之后，她向萧应祁坦白，御花园白兰树下的棋正是她摆的，也正是因为在太后宫中意外得知弄棋人是他，这才心虚地撤回棋盘。
萧应祁倒是不在意，笑着点头：“我猜也是你。”
燕清安奇道：“这也能猜？”
“自长宁宫说起此事后，我再也没有见过树下石桌上的棋盘。”萧应祁一顿，揶揄道，“燕史徒的举措能再明显一点吗？”
自那之后，二人便约定，若有什么事，落子相约。
待她赶到，萧应祁似早已等候多时，桌上已剩残局。
今日相约，原是她提出来的，本是为了亲自将平誉侯府的请柬交到他手上，可现在，她显然有别的话想说了。
萧应祁不紧不慢地落下最后一子，抬起头望着她：“你选的这局棋很有趣。”
“殿下，今日我劳你前来，可不是想和你对弈的。”燕清安正色。
见她神情严肃，萧应祁心领神会：“你放心说吧，我派人守在附近，不会有人打断你的。”
见状，燕清安单刀直入：“殿下可听说过师家二公子的名讳？就是那位两年前自缢府中的师家二公子，六殿下恩师师元启的小儿子，师曜灵？”
萧应祁不意她会提起一位毫不相干的人，迟疑过后点头：“略有耳闻，师公子当年似乎深陷囹圄，去世时也不体面，因而鲜少有人再提。”
“不错。”她毫不掩饰，直白地将当年的经过道来，“他醉酒后强占了一位官伎的身子，毁了那位女子的清白，酒醒后却抵死不认，可那位女子曾在挣扎中拽落过他腰间的玉穗，也正是凭借着玉穗，女子才指认了黑暗中冒犯她的师二公子。当时这件事情闹得沸沸扬扬，师丞相把他关押禁足在家中，待把事情查清楚，却不料女子竟跳河自尽了，世人都说是师家官大压人，平白害死了一条性命，师二公子不忍流言，终是偷偷一人自缢在家中。”
“殿下，你行过万里路，见过万般人，你相信一个如你这般高风亮节之人，在醉酒之后，便暴露本性，酿下如此大错吗？”
萧应祁一怔：“我并非高风亮节，只是读书知礼，我自当遵守为人的准则，恪守本心于我而言是最不值得称赞的一件事。人生来八面玲珑，若本心向善，纵是烂醉也依旧能遵循自己的底线和原则，若本心向恶，醉酒也不过是恶行的遮羞布。”
“他是真君子，他绝不是道貌岸然之人。”燕清安辩解，“他生来尊贵，却最是和善，他从未因我的身份看低过我，更不会去轻贱一位苦命的陌生女子。”
萧应祁神色一动，眸光晦涩：“清安，你心里已经有答案了，不是吗？”
“我从来就没有相信过他人的指责，可当时我年岁尚小，也没有人愿意相信他的清白。世人真的好奇怪，轻而易举就相信了谣言，真相却需要费尽心思去证明。”
“面对流言蜚语，师公子宁愿以死来堵住悠悠众口，也不肯承认是自己所作所为，从另一个角度来看，不正证明了他的清白吗？”
燕清安摇头：“若以生命为代价的自证有何意义，而当时师曜灵的死也没能让人相信他的无辜，大家都以为是他畏罪自尽。”
狎玩官伎是大罪。
“殿下，你认为还有沉冤昭雪的那一天吗？”
萧应祁没有回答这个问题：“当人在极度紧张的状况下，几经暗示，精神临近崩溃，说出来的话，往往都是真话。”
见燕清安愣住，萧应祁抱歉一笑：“只是想起以前在书中看到的内容，不是什么要紧的事情。”
她攥紧拳头，认真问道：“殿下知道我要做什么吗？殿下若是知道我要做什么，还会这样提醒我吗？殿下又怎么知道我所做的事情是对是错？”
“自然是不知道的，我无非是在帮朋友解惑罢了。”他笑得轻松，似乎全然不在乎。
她袖中的手里的请柬几乎被捏得变形了，她犹豫再三，终究还是交到他手上：“多谢殿下。”
“这是？”
她抬起头，难得坚定地看着他：“这是作为朋友的邀请。”
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