“母亲。”
范怀芷朝堂内诸位娘子道了万福，这才立在高氏身旁。
“我当时是仙女下凡了，原是范家大姑娘，瞧瞧这模样，哎呦喂，当真是给我这老妇开眼了。”黄大娘子先笑着开了口。
厅内其余娘子，也随口附和称赞起来。
范怀芷垂着眼，唇边噙着一点恰到好处的浅笑，既不因为夸赞抬头，也不显得拘谨。
高氏搂着女儿，面上难掩自豪，口中却谦虚，“你们快莫要抬举她了。”
刘大娘子瞧着大姑娘，面上的笑就没停过，朝大姑娘招了招手：“好姑娘，来，到我跟前来，让我瞧瞧。”
大姑娘依言上前两步，又道了一声万福。
刘大娘子伸手便握了她的手，翻过来轻轻拍了两下，“瞧这手，十指匀净，一看就是拿得住针线的，平日在家，跟着哪位学女红？”
“回大娘子，跟着家里的绣房师傅学些粗活，绣得不好，不敢拿出去见人。”
“谦虚。”
刘大娘子闻言，瞧着她手里捏的那方帕子，展开细细瞧了瞧，“瞧瞧，这上头的梅花绣的倒比园子的还好，平素在家还做些什么？”
“素日跟着母亲看些账本，闲暇临大字，看几本闲书。”
一旁的李大娘子没怎么说话，静静作陪，目光却一直落在大姑娘身上，从发髻看到裙角，听到这，她这才搁下茶盏，缓声问道：“久闻姑娘爱读书，不知平日闲居，偏爱读哪一类诗文？”
高氏端着茶盏的手也略略一顿。
这李大娘子是太常博士独女，曾祖父原是馆阁校勘，虽都是闲职，也是清贵之流，与李家有旧交，这才舍得将女儿嫁到这陈州。
李家家风严谨，听闻少年子弟身边伺候的多是老仆、小厮，不安排年轻婢女近身，认为男子婚前当专心读书修身，不可耽于情欲，乱了心性，坏了德行。
李大娘子只育有一子一女，李大人府中并无妾室、通房，人口简单。
朝中科举大兴，京中那些旧门第，纷纷仿效榜下捉婿，以示清贵。
这李家大郎去岁州试，夺了榜首。
今岁入京赶考，说不准就是进士出身。
这样的后生，哪个不爱。
听闻去岁放了榜，京东西路转运使宋大人，还特意绕到李家的藏书阁里待了一日。
李大娘子的身份便水涨船高，成了陈州城里女眷艳羡的对象。
这样的人家，官位不高，却独有读书人的清高。
毕竟范家祖上经商，就算自己有心嫁女，人家也未必愿意，因此高氏也并未多做打算。
范怀芷略沉吟，抬眸一笑，“不过闲时翻读《诗经》、《列女传》，偶读王维、韦苏州的诗，也略略看几卷《世说》，只当消遣，不敢称懂。”
李夫人闻言，眼底便有笑意，轻轻颔首。
刘大娘子见两人论起那些书来，急的直冒烟，朝身后的丫头招了招手。
丫头捧着一只巴掌大的螺钿匣子过来，她亲手接了，塞进大姑娘手里，“初见的礼，拿着玩罢，别嫌轻。”
范怀芷瞧着那独一份的匣子，心里却微微一紧，下意识的去看高氏。
高氏端着茶，心底也略生一丝恼意。
这刘大娘子定是猜到李氏也有意相看，才这般急于表露心意，想抢先占个先机。
只是行事太过直白，少了几分含蓄持重，全然不顾这般当众独赠一份礼物，有多惹眼。
出门稍一打听，便晓得范家是四个姑娘。
这独独给芷姐儿一份，传出去也太刻意了些。
若是不接，这么一圈人瞧着，又是落人面子。
若接了，只怕隔天就有人传闲话。
高氏心中飞速盘算，一时竟不知该如何圆场。
一旁李大娘子含笑开了口，“我惯是个会躲懒的，不像刘大娘子这般热忱，非得挨个将礼物递到府上诸位姑娘手中。”说着，她示意身后丫鬟捧上提盒，当众掀开盒盖。
内里四只小巧锦匣，齐齐排得整整齐齐。
李大娘子亲手拣出最上头那只红锦匣，递到范怀芷手里，“今儿人胜日，我也备了给府上姑娘们备了些小玩意，就托大拿个乔，请大姑娘代为转交府上其余姑娘。”
高氏一听，狠狠松了口气，朝女儿笑道：“还不快谢过两位娘子。”
范怀芷闻声，又朝着两人盈盈一拜道了谢。
刘大娘子本还想再说几句，高氏已经从容起身，面向满堂女眷，扬声笑道：“席面已经摆好了，还请诸位移步到正厅。”
席面设在花厅的正厅，四面开窗。
窗棂悬着素绫软帘，隔窗便可望见廊下悬垂的彩胜与园景。
厅堂正中安放一具三足铜燎炉，内里炭火通红，炉口覆着镂花铜网，纵使四面开了窗也不觉冷。
后壁立一座山水座屏，屋角高几另置香炉，大案一侧的青瓷胆瓶里，斜斜插着数枝腊梅。
厅内两侧分列数张黑漆茶床，两两相对，待宾客落座，便可摆放盏托、果楪与肴馔。
高氏居主位，左右侧首位便是刘、李二位娘子。
高氏斟酌许久，不欲太过俭薄惹人轻看，又不愿菜品繁多招人非议，最终定五行酒，一酒二馔，两道羹。
待各位夫人落座，先奉点茶。
丰穗总算能松口气，退到廊下帮着打帘。
待茶罢，方启五行酒，一盏添两味馔，碟楪次第布上，头两盏酒上凉碟，头两道分别是水晶脍、脆琅玕。
均是常见菜肴，倒不算稀罕。
第二盏酒，上的是糟蟹与梅花脯。
满座女眷眼前一亮，纷纷赞叹。
青瓷深盘之中，糟蟹对半而分，内里蟹黄凝作金膏，蟹肉莹白似玉，糟香弥漫。
黄娘子举着筷笑道：“我今日也是有口福了，这样满黄的糟蟹，能好好存到正月，可见娘子府里的厨下十分用心。”
“正是，我家相公也喜这糟蟹，灶上厨子便置不出这样好的，就连蟹都挑不出几只满黄的。”旁边的娘子也跟着附和。
门口的丰穗闻言，心中一喜。
府上每年的糟蟹皆是出自是蔡娘子之手。
花高价收了十月的满膏的雌蟹，蟹脐内入糟一撮，一层糟一层蟹，最后用酒糟填满空隙，再封口。
如今众娘子都赞，一会散了席，高氏定有赏赐下去，也不枉她娘数日辛苦。
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