江州郊外, 无名山岭。
一列车队自小径上鱼贯而过，各车前头皆坐有押车人，装束利落, 腰间佩刀，面色冷峻，彼此之间也少言谈。
要让人见了, 多半认作是哪家大镖局的镖师，受了货主所托, 押运大宗货物。这在江州一带商业发达之地, 也很常见。
众车之中, 只有尾车上坐的一名少女, 年纪轻些，看起来还像学徒模样, 嘴上也耐不住寂寞。
“呀, 这山坳子可当真窄得很。”她举头四顾, 同身旁年长的师傅闲话, “两旁边的山都这样高, 您说要是蹿出个山匪路霸一类的, 可真不好办嘞。”
话音刚落, 就让老师傅在头顶敲了一记暴栗。
“小兔崽子, 能吉利点儿不？”
她忙抱头，“哎哟，我错了还不成吗。”
那老师傅瞥一眼前头的车, 见无人注意，方才从身后掏出一杆烟，颇有些背着人的意思，努一努嘴。
少女也机灵, 很懂得徒弟的本分，立刻给装了烟丝点上。
她徐徐抽了两口，才算舒服了，哼了一声，“你慌什么，咱们是什么身份？哪能和寻常镖师押货似的，动不动就看土匪脸色？要是真有不长眼的撞了上来，那是她们自己没有好果子吃。”
“是是，”少女忙奉承附和，“我刚才浑说呢。别说到跟前滋事了，怕是即便真有山匪，远远瞧见咱们的气派就给吓退了，屁滚尿流地就跑远了。”
话刚说完，又被老师傅瞧了一眼。
“你也别兔子尾巴翘到了天上去，头一回跟着出来做事，就见了这么大的世面，你应当知道，是主子老人家抬举你。别老顾着扯闲篇，该警戒的半分也不能轻忽，要是出了岔子，可是谁也保不下你。”
少女连忙点头哈腰，“知道，知道，您教训的是。”
手立刻按回了腰间的刀上，往左右山林中四顾了几番，一派机警模样。
但少顷，见林叶平静，满目苍翠，只有身边师傅的烟圈儿像雾似的，慢慢打面前过，终究是集中不了一会儿的精神。
“您说，”她悄声道，“咱们车上押的，到底是什么啊？”
师傅一眼就冷冷瞧过来，“我看你是皮太痒了。”
“不是不是，我这不就是好奇吗。”她嘿嘿憨笑，“我听说近来要运好几批货，都是几处出的东西打乱了运，有专人负责装车，为的就是让咱们这些人谁也不知道自己押的到底是什么。”
她挠了挠脸，颇为不解，“主子究竟要办些什么大事，稀得这样费时费力？”
老师傅盯着她，眼光有些发寒。
“这些话是谁同你讲的？”
“啊？我……”她这才发现，师傅是当真脸色不善，一缩脖子，“我忘了，哪里路过时胡听来的。”
说罢就让师傅踹了一脚。
她也不敢辩，只能结结实实挨了，一板一眼跪坐在边上。
“年纪轻轻，要是还想要脖子上这颗脑袋，嘴上就得有些个把门的。”老师傅睨着她，脸色沉沉，“这么些年了，规矩还学得这样不成体统。你刚才这些话，要是拿到前头那些人跟前去说，便就地白刀子进红刀子处，扔到山沟里罢了，连埋都省得埋。”
少女这才像当真吓住了，脸色微微发白，认错道：“师傅教训的是，我再不敢了。我也是这么些人里，只同您亲近，知道您真心疼我，在旁人面前绝不敢多嘴半句的。”
老师傅只轻哧一声，点了点头。
还未待说什么，陡然间，却听一旁半山上传来一声清啸。
顷刻之间，马蹄声大作。
“不好！”她脸色一变，连忙抛了手中的烟杆，立刻去摸腰间佩刀，“有劫道的来了！”
说着，还骂那少女：“就你一张乌鸦嘴，出门前就该拿土给你填了。”
少女方才还一副机灵模样，却也不想真能遇上山匪，头一回碰见这等事，一张小脸吓得煞白，抽了两下才将刀□□。
她脚下微微打摆，强立在车头，苦着一张脸，“我是扫把星还不行吗？姑奶奶，还真来呀。”
这三两句话的工夫，来人却已从山林间现形了。
果然是一队山匪，且人马众多，乌泱泱的总有百余人，举着大刀，喊得震天响，身下的马又跑得飞快，转眼间就到了眼前。
前头的车上自然也是瞧见了，就听有人大喊：“快走！冲出去！”
各辆车上的人，都一边拔刀戒备，一边拼了命地挥鞭抽马，将马赶得连喘气儿的当口都没有了，只求快些冲出这个山坳。
这山坳路窄地险，两旁都是山头，回旋不开，她们哪比得上山匪熟悉地形，要是在此处打斗开来，即便是功夫高强，怕也要吃亏。
若是过了这一段，到前头开阔地带，就算真要打，总也能转圜许多。
正狠命赶车，不过蹿出几步，却见另一边的山腰上，又冒出一股山匪，怒目圆睁，举刀而来，竟是打定了主意要围她们一个两面夹击。
老师傅当即怒骂：“奶奶的，哪儿就来的这么多人？是远近十里八乡都上山当了土匪吗？”
一边冲身边道：“自己招子放亮些，我一会儿护不得你。”
那少女吓得哆哆嗦嗦，眼看来人要到跟前，已经露了哭腔。
“她们怎么就这样壮呀，都打哪儿来的呀？”
果真，这些山匪虽衣衫破旧，五花八门，露膀子的，头上绑布条的，什么都有，但个个精壮，隔着衣裳都能看见底下的肌肉线条，面色冷峻肃杀，与寻常土匪恶霸那一股子流气迥然不同。
这哪像什么乌合之众，简直像是练家子了。
一时之间，只听马蹄声乱作一片，来人口中高声喊杀。
前面车上有管事的疾呼：“守好货，一件也不许丢！人在货在！不然提头来见。”
少女正慌张，忽地瞧出不对来，顿时一瘪嘴，急得要哭。
“她，她们怎么只冲着我们来呀！”
那一众山匪，两面合围，浩浩荡荡，冲进车队，却不肆意打斗砍杀，竟是直奔着她们这最末的一辆车来了。
不及说话，刀光已至。
她只来得及接上对方两招，喊一声“师傅救我”，话音未落，腔子里的血却已经冲天而起。
鲜红滚烫，腥得厉害。
前头车上有人瞧见了，忙喊：“尾车出事了！要不要救？”
身边一同押车的就瞧她一眼，“要救你便去。”
“……”
她伸头往后看，正见那年轻的尸身被一脚踹下车，年长的那个即便是功夫不错，无奈也寡不敌众，勉强战至此刻，手中的刀已经脱手，正被对面为首的一刀刺透胸膛，眼珠子瞪了老大，喉中咯咯有声。
山匪收回刀，转身望过来，双眼血红，杀气腾腾。
前头管事的将身子挂在车外，回头看了几眼，干脆利落一声喊：“奶奶的，晦气，快走！”
“那货呢？”这人小声问。
身边同伴嘁了一声，“人在货在是不错，这人都蹬腿儿了，货丢了还不正常？没必要再白白多搭几条命进去吧？”
她看起来极为老辣的模样，“这些聚众劫道的山匪，如今也有些学聪明的，不贪多，遇上咱们这样的车队，只瞄准了目标劫一两驾车，见好就收。罢了，我估摸着，头儿回去只会禀告主子，说是山间路险，有一辆车连人一块儿掉到崖底下去了，也出不了大岔子。”
那先头说话的又往后张望了两眼，也不声响了。
那群山匪来势汹汹，人多势众，她们押着这样多的货，若要在此处打斗起来，只怕更不好办，万一再死伤些人，或是再多丢些货，就更不好交代了。
不如快马加鞭逃脱来得划算。
而她们身后，那群山匪大约真如她同伴所说，也不贪心，只远远地举着刀，吼了几声壮威，也不曾再追过来。
直到车队消失在山路上，这拨土匪脸上的戾气才渐渐散了。
有人干脆利落地将两具尸体踢到路边，随便寻了个草丛掩盖了，又将车上溅的血囫囵一抹，减淡些腥气。
为首那人将刀插回腰间，道：“上去瞧瞧，运的是什么。”
说话间，已领着近身几人，一个纵身，就跃上了车顶，显见得身手极好。
车上货垒得高高的，皆用麻袋装着，从外头看丝毫辨不出来。她手下一人小心打开了一个袋口，伸手进去探了探，掏出一小把来。
邻近几人见着，眼睛立即瞪圆了。
“这……”
为首的只扫了一眼，脸色便更冷了两分，摆一摆手，“别多话，快些将车带回去，东家还在等着。”
于是众人再不多言，飞快收拾停当，翻身上马，转眼之间，便带着这一驾劫来的车走远了。
山间小径上，除却血迹未被沙土盖尽，简直不像刚发生过一场截杀。
……
不过一个时辰之后，翻过一座山头的空地上，楚滢正坐在马车中闭目养神，只听外面传来王副将的声音。
“东家，货回来了。”
她蓦地睁眼，扬声道：“拿进来看。”
王副将登车而入，粗粝的掌心里，捧着一把漆黑的细末，其状有些似铁砂。
楚滢和苏锦对视一眼，眸子忍不住微微眯起。
是火药。
果然如此。
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