北麓这边，北府军的攻势终究是慢了下来。
自从黄震破解了天雷抛射机后，北府军对于寨墙上的守军威胁大减，每次进攻都承受了不小的压力。
天气也是一重障碍，初秋的闷热从早到晚罩在山间，北府军的士卒多是北疆出身，哪里受得了这种湿漉漉的热。
铁甲贴在身上像一层蒸笼，走不了半里地便汗透衣背，有人中暑倒在路旁，有人整夜睡不着觉。
赵光嗣的兵大多出身西南山地，在这种天气里跑起来比北府军轻快得多，打一阵退一阵，退进林子里绕一圈又冒出来，把北府军拖得疲惫不堪。
更让许山头疼的是疟疾。
驻在五岭脚下十来天之后，营中有人开始打摆子，忽冷忽热，寒战之后浑身滚烫。
起初以为是中暑，灌了藿香正气水不见效，到了第三天才有人认出这是疟疾。
许山在军报上看到这两个字的时候面色沉了半截。
他知道这种病的厉害，北疆极少见，但军中的老医官提过，南方的山林里蚊虫多，蚊子叮了病人再叮健康的人，一传十十传百，整座军营用不了半个月就会全病倒。
他当即下令把发病的士卒全部隔到一座单独的营帐里，不许与其他人接触。
伙房烧水必须烧到滚开，不许喝生水。
所有营帐内外撒生石灰，茅厕挖深坑，粪便随时掩埋。
伙夫做饭必须把肉和菜煮熟透，不许再吃生腌的菜。
这些命令下得又急又严，有不听令的士卒当场被打了军棍。
忙了三四天，疫情总算压住了，发病的人从每天新增几十个降到了个位数。
这天上午，许山在中军帐里处理军务。
一个传令兵掀帘进来，递了一封西路的信。
许山拆开看了，把信纸搁在案面上，开口对面前的诸将说了一句：“燕破岳那边遇到麻烦了，白崇武放弃了小城，把兵力集中在几座大城里固守。”
“燕破岳这次南下为了机动性没带多少火炮，面对坚城没有太好的法子，在城下试攻了一次，没打下来，伤了百来号人。”
祖寿眉头微皱：“那怎么办？让燕将军强攻？”
许山摇了摇头。
“不碰那些大城，白崇武既然想守，那就让他守着。”
他继续说道，“咱们的骑兵不去攻城，化整为零去突袭补给线，专挑运粮的车队、辎重营和粮仓下手，破坏一处换一个地方，只打后勤。”
许山把这些内容写到纸上，然后递给传令兵。
“送到西路去。”
传令兵接了信出去。
许山又拿起另一封军报，是魏山虎从东路送来的。
他看了一遍，嘴角弯了一下，把军报递给祖寿：“魏山虎那边推进得不错，他已经绕过了北麓防线的东侧，正在朝五岭藩镇的核心申州方向突进。”
“沿途几个重镇都拿下了，柳宗元被他打得节节后退。”
祖寿接过军报看了一遍，点了点头：“魏将军这一路打得顺，要是他能拿下申州，赵光嗣的老巢就没了，北麓防线上的守军前后受敌，撑不了多久。”
大牛粗着嗓门说了一句：“老魏打仗向来利索，末将看申州也用不了几天。”
宇文青鸾在旁边附和了一句：“魏将军手下有田承嗣管步卒，还有雷明的火炮，赵光嗣在东路的兵又少，应该挡不住。”
许山点了点头，但下笔的时候还是多写了一句：“继续突进，等你好消息，但注意侦查，免得中敌人的圈套。”
......
信送到魏山虎手上的时候，东路大军正在翻越一片连绵的丘陵，朝申州方向推进。
魏山虎骑在马上把信展开看了一遍，笑着递给旁边的田承嗣和徐啸。
田承嗣接过信看了一遍，面上也露出了笑意。
徐啸把信扫了一眼，嗓门响亮地拍了拍田承嗣的肩膀：“老田，听见没有？王爷让咱们继续突进，等好消息呢。”
“申州是赵光嗣的老巢，打下来这个，咱们东路就是首功。”
田承嗣把信还给魏山虎，点了点头，但开口时语气比徐啸慎重了些：“都督，王爷信上说要小心侦查，末将觉得这话在理。”
“这南方山地的地形复杂，林子密，沟壑多，跟北疆那种一望无际的平原完全两回事。”
“赵光嗣在这里经营了这么久，保不齐在哪里设了伏兵等着咱们钻。”
魏山虎把信折好收进怀里，笑着摆了摆手：“老田，你就是太谨慎了，柳宗元都被咱们打得撤了职，赵光嗣手底下还能有谁？”
“再说王爷还等着咱们的好消息呢，活捉赵光嗣，你我兄弟三人的官职还得再往上走一走。”
“我看这一路打下来，南方的兵不过如此，只要咱们稳扎稳打，申州指日可待。”
徐啸在旁边跟着点头，拍了拍田承嗣的肩膀：“老田，别想那么多，就算对面玩阴的，咱北府军也不怕。”
“火枪火炮在手，什么伏兵能挡住咱们？”
田承嗣没有再说什么，只是把手中的缰绳攥紧了一些，目光扫了两侧的山脊。
那些山脊上长满了密不透风的灌木和矮松，从下面往上看，什么都看不清。
东路大军继续朝前推进，队伍拉成了一条长线，前队已经到了丘陵下方的谷地，后队还在山坡上往下挪。
山道弯弯曲曲，两侧的林子越来越密，日光从树冠的缝隙里漏下来，在地上投出一片片碎金似的光斑，但谷地里的空气闷得让人喘不上气，连马都在打着响鼻。
魏山虎骑在马上拿袖子抹了一把额头的汗，偏头朝徐啸说了一句：“这鬼天气，比北疆的冬天还难受。”
徐啸咧着嘴应了一声。
“谁说不是呢，北疆的冬天虽然冷，但多的是御寒的手段，但这南边的热是真操蛋。”
他摇了摇头，“不仅热，还湿，整个人像是被关进一处大蒸笼一般，喘不上气来的难受，真不知道南方人是怎么活下去的。”
魏山虎忽然笑了一声，“你说他们没事在家的时候，是不是都光着？”
“不能吧...”
徐啸摸了摸下巴，“要是光着的话，那不啥都看见了？”
两人对视一眼，都是摇头笑了笑。
一旁的田承嗣没有接话。
他的目光一直落在两侧的山脊上，那些灌木丛和矮松林太密了，密得不正常。
山道两侧的林子被人为地清理过，靠近山道这一面的灌木被砍掉了大半，视线从林子里能直接看到山道上的队伍。
他在北疆打了这么多年仗，这种细节逃不过他的眼睛。
他策马靠近魏山虎，压低嗓门说了一句：“将军，两侧的林子被人清过，清的方向对着山道。”
“末将觉得不对劲，要不要先停一下，派人上去看看？”
魏山虎偏头看了一眼两侧的山坡，日光从树冠缝隙里漏下来，坡面上的灌木确实比别处稀疏了些。
他犹豫了一息，但前面的前队已经进了谷地，后队还在坡上，队伍拉得太长，停下来的话前后脱节更麻烦。
“前队已经进谷了，现在停反而乱。”
他朝田承嗣摆了摆手，“让后队加快速度，跟上前队，出了这片谷地再说。”
田承嗣没有再说什么，只是朝身后的传令兵低声吩咐了一句，让后队的火枪手把枪机打开，随时准备战斗。
而在远处的山坡上，一处被几棵老松遮住的岩台后面，传言中被撤职的柳宗元正骑在一匹青灰色的马上，静静看着山谷里那条正在被切断的长线。
他身边站着十几个亲卫，个个穿着与山林同色的灰绿短打，手里的弓搭着箭，箭尖朝下
。副将策马从坡下上来，在柳宗元身侧勒住了马，压低嗓门说了一句：“将军，各部都已经进入伏击位置。”
“谷口堵住了，两侧的弓弩手已经就位，后路也切断了。”
柳宗元看着远处谷地里的北府军队伍，嘴角弯了一下，露出一丝很久没有出现过的笑意：“演了这么多天，总该咱们好好打上一场了。”
“告诉各部，全军出击！”
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