申州是五岭藩镇的治所，也是赵光嗣节度使府所在地。
城墙用大块青石砌成，高约三丈，墙头上每隔一段便有一座墩台，墩台上架着弩机和投石机。
护城河引的是申江的活水，河面宽约两丈，水深及腰，城门外只有一座石桥可以通过，桥面上铺了铁皮包边的厚木板。
赵光嗣在申州前后经营了十余年，在最近两个月又把城防加固了两遍，城中的粮草屯了足足半年的用量，城墙上日夜有守军巡防。
按理说，申州是五岭藩镇境内最坚固的一座城池，守得住也耗得起。
但赵光嗣此时的心情却异常凝重。
他坐在主位上，面前的案面上摊着一堆军报，每一份都写着差不多的内容。
北麓第三环防线全线崩溃，六个寨子一夜之间被北府军拿下，守军或死或降，黄震带着万余残兵从山顶大营南撤，正在被北府军的中路追着咬。
他把军报翻来覆去看了好几遍，每看一遍脸色就沉一分，到后来干脆把军报往案角一推，靠在椅背上闭着眼。
底下的将领们坐了一圈，谁也不敢先开口。
大堂里安静得能听见后窗外院子里的虫鸣，一声接一声地叫着，把人叫得心烦。
一个中年将领终于忍不住了，开口说道：“大帅，北麓丢了就丢了，咱们守申州也不是一天两天了。”
“末将觉得，眼下最要紧的是把兵力集中在申州城内，依托城墙和护城河重新布防。”
“北府军从北面打过来，走的是山路，补给线拉得长，只要咱们把申州守住，他们撑不了多久。”
旁边另一个将领摇了摇头：“不能守，黄将军带着一万多弟兄正在往南撤，北府军的中路咬着他们的尾巴，东路那帮人又在迂回包抄，眼看就要被围上了。”
“咱们要是缩在申州不动，黄将军那一万多人就全完了。”
“大帅，末将请命带兵北上接应，把黄将军接出来再说。”
先前那个将领把眉头皱了一下：“接应？从申州出去就是平地和丘陵，北府军的火炮在平地上一展，咱们的步卒怎么挡？”
“到时候不但接不出黄将军，咱们自己也搭进去。”
“那你说怎么办？眼睁睁看着黄将军被围？”
“末将说的是从长计议...”
“从长计议个屁！等你们议出个结果来，黄将军的人头都挂在北府军的旗杆上了！”
两人你一句我一句地争了起来，旁边的几个将领也跟着站了队，有的说守，有的说救，嗓门越来越大，把大堂里的沉郁搅成了一锅乱粥。
赵光嗣坐在主位上一直没有开口，直到两人吵得快要拍桌子了，他才睁开眼，把手在案面上轻轻叩了两下。
堂中安静了下来，十几双眼睛齐齐看向主位。
赵光嗣把目光从众将脸上扫过去，最后落在林庭谦身上。
“老林，你怎么看？”
林庭谦沉默了一息，方才开口说了一句。
“大帅，黄震不得不救。”
那几个主张接应的将领同时松了一口气，但林庭谦的下一句话让他们的脸色又变了。
“但接应黄震只是第一步。”
林庭谦神色凝重地说道：“眼下北府军三路齐进，中路的许山拿下了北麓，东路的魏山虎虽然被柳宗元伏击了一次，但休整之后实力还在。”
“西路的燕破岳带着骑兵在咱们后方来回穿插，把白崇武的补给线搅得七零八落。”
“这么打下去，咱们迟早被他们一口一口吃掉。”
“与其坐以待毙，不如放手一搏。”
赵光嗣把身子坐直了些，目光比方才认真了几分：“怎么个放手一搏？”
林庭谦把折扇从膝盖上拿起来，在案面上轻轻画了一道线：“把南线的白崇武部调出来，跟黄震的残部、柳宗元的东路兵合在一处，在余兰河一带集结。”
“余兰河地势开阔，比五岭的山地更适合大兵团作战。”
“北府军的火炮虽然厉害，但他们的兵力比咱们多不了太多，三路分进之后中路和东路之间已经拉开了距离。”
“只要咱们在余兰河集中全部主力打他一个中路，把许山的主力击溃，东西两路自然不攻自破。”
赵光嗣听完没有立刻接话。
他把案面上那张五岭周边的地形图拿过来展开，手指在余兰河的位置上停了好一会儿。
余兰河在申州南面约莫百十里地，河面不宽但两岸地势平坦，是五岭藩镇境内为数不多的开阔地。
他在图上比划了两下，最终摇了摇头。
“白崇武守着后勤补给线，动不了。”
“他那边一动，燕破岳的骑兵就能把咱们的粮道彻底掐断。”
“没有粮草，在余兰河打什么仗？”
林庭谦把折扇合拢了，语气有些急躁地说道：“大帅，白崇武的补给线固然重要，但比起主力被围，孰轻孰重...”
赵光嗣抬手打断了他：“不必再说，传令柳宗元，让他带兵北上接应黄震，能接出来就接，接不出来就迅速撤回申州，不要恋战。”
说罢，他又朝堂中诸将扫了一圈。
“各营做好备战，北府军来了，咱们就在申州跟他们耗。”
“城里的粮草够吃半年，城墙他们一时半会儿炸不塌。”
“本王倒要看看，许山能在申州城下待多久！”
诸将应了，各自散去。
林庭谦坐在椅子上没有动，等堂中只剩下他和赵光嗣两个人的时候，他才站起身来，走到案前，低声说了一句。
“大帅，下官方才的话，大帅再想想。”
赵光嗣正在整理案面上的军报，闻言手上的动作停了一下。
他抬头看着林庭谦，语气里带着一股藏不住的疲惫：“老林，你说的道理本王都明白。”
“但本帅跟许山交手这么多次，从河洛到蟒山，从蟒山到北麓，每一次本王觉得自己算准了他，他总能掏出点新东西来。”
“下一次他又会掏出什么来？本帅不知道。”
“本帅现在能做的，就是守住申州，把兵力攥在手里，不给他一口吃掉的机会。”
“余兰河决战，听着痛快，但万一打输了，连申州都保不住。”
“本帅输不起了。”
林庭谦看着赵光嗣眼神中的惧色，不由得脸色一怔。
从十几年前在五岭藩镇的节度使府当幕僚开始，他跟着赵光嗣走了许多路，也打了许多仗，看着赵光嗣一步步成为大兴的枢密使，掌握无上权利。
那时候的他何等意气风发，眼中从无半点惧色。
然而碰上从北面而来的那个年轻人之后，自家大帅眼里的光一点一点熄灭了，到如今竟然已满是惧色。
这个天下，终究是年轻人的天下。
他把折扇别回腰间，朝赵光嗣拱了拱手：“下官明白了，下官这就去传令。”
说罢转身朝堂外走去，脚步声在廊下响了一阵，很快被夜风吞没了。
赵光嗣独自坐在空荡荡的大堂里，把案上那盏油灯的灯芯挑高了些，火光跳了两跳，把他的影子投在身后的屏风上，又长又暗。
他坐了一会儿，起身朝后堂走去。
后堂的厢房里，他的夫人正坐在灯下看书，见他进来，放下书本站起来迎了两步。
赵光嗣摆了摆手让她坐下，自己在旁边的椅子上坐下来，端起桌上的茶碗喝了一口。
茶是温的，带着一股茉莉花的余香，是他夫人平日里爱喝的。
他喝了两口，把茶碗搁下来，开口问了一句：“孩子们都睡了吗？”
赵夫人点了点头，把手边的书旁边挪了推：“都睡了，老大下午跟着先生读了半天的书，累了，早早就躺下了。”
“老二闹了一阵，刚哄睡。”
赵光嗣嗯了一声，靠在椅背上闭上了眼睛。
厢房里安静得很，只有灯芯偶尔爆出的噼啪声和他夫人翻动书页的细响。
他闭着眼坐了好一会儿，忽然开口说了一句：“夫人，明天收拾一下东西，把孩子们送到南边的舅家去住一阵。”
赵夫人的手停了一下，抬起头来看着他。
她没有问为什么，只是点了点头。
“好，什么时候走？”
赵光嗣睁开眼，看着桌上那盏油灯里跳动的火焰，语气平淡地说道：“明天一早就走，别带太多东西，轻装上路。”
“让老大把书带上，别把功课荒了。”
他说完站起身来，整了整衣襟，朝厢房门口走去。
还没等到他走到门口，赵夫人忽然从后面抱了上来，把脸紧紧地贴在他的背后。
赵光嗣想说点什么，但临到嘴边却是什么也说不出，只能任由自家夫人抱着，脸上的神色在灯光下忽明忽暗。
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