大皇子大概很信佛，他的宫殿四周都是佛龛，贡品和香炉里时时更换，到处都能闻到佛香的味道。
但是有什么用呢？他的存在注定不会得到保佑。
宫殿布局很注重风水，除了佛龛到处都是桃木家具，连木栏杆和屋顶横梁上雕刻的都是佛经，好几处还放了桃木剑，屋顶横梁上挂着红线串成的铜钱。
看来大皇子并不只信佛，也信道。
或者说为了辟邪什么都信，据说是因为大皇子体弱，容易被小鬼缠身。
也许是午夜梦回，怕惨死的孩童找上门来。
姜迟进到主殿，躲在房梁上，听见大皇子在跟人说话。
大皇子问：“母后还在生气吗？”
旁边一个侍卫打扮的人道：“皇后娘娘这回真的动了怒，那弄丢药的宫女已经被杖毙了。”
“只要与我的病有关，母后就总是无法冷静，”大皇子长叹一口气，道：“不过是一枚丹药罢了，药材再珍贵，找一找总还是能找到的，哪有人命贵重呢？”
姜迟在心里骂脏话，靠他人血肉苟活，竟然还说这样的话，简直令人作呕！
那侍卫道：“娘娘也是担心，怕那宫女起了异心，把殿下的病透露出去。”
“我的病到底是怎么一回事？白先生不是说，我过了二十岁就无大碍了吗？为何我的药却越吃越多了呢？”大皇子端起茶杯，凑近闻了闻，皱着眉又将茶杯放下了，“吃了药，最近连饭也吃不下了，只觉得索然无味。”
“殿下今日早些休息吧，”侍卫担心道：“明日属下请白先生来，让他给您看看。”
“还有折子还没看完呢，父皇这些年越来越疏于政事了，前些日子北地闹饥荒，这样要命的折子竟然压了整整一个月，不知多少百姓无辜饿死，我如何睡得着呢？”大皇子手不停笔，揉了揉眉心，“二弟和三弟又指望不上。”
侍卫叹了口气，道：“若是您被立为太子，便可以名正言顺地监国了，您日日替陛下批折子，如此辛劳却无人知晓。”
“这些年我总劝父皇多勤政，宽以待民、严以治吏，少些赋税徭役，他早就恼了我了，不肯真的放权给我，我批完折子还要单独把重要之事列出来，再呈给他看。”大皇子无奈道，“我做这些本也不是图虚名，父皇为建皇陵亏空了国库，赈灾的钱粮都拿不出来，苦的还是百姓。”
侍卫上前替他研墨，劝道：“殿下，早些歇息吧，您还是要保重贵体啊。”
“你也累了一天，去休息吧，”大皇子盯着折子微微蹙眉，抬头说话时又舒展开，“我再看一会儿就睡了。”
两人没再说话，姜迟也没有听下去的必要了。
大皇子以为这里没有外人，对着心腹没有演戏的必要。
那如此看来，倘若大皇子不需要移魂之术续命，日后他能成为一国之君，该是天下大幸。
殿中的烛火还亮着，姜迟离开之后打算再去皇后的寝殿看看。
姜迟在夜间行动其实比白天更自如，他可在黑暗中看清一草一木，形如鬼魅，速度极快又悄无声息，想在夜里发现他几乎不可能。
很快他到了皇后的宫里，凤殿外跪了一大群人，大半夜看见乌乌泱泱的人跪满了台阶，姜迟差点脚下一滑。
进了殿，发现殿内倒是没什么人，他找了好一会儿，才在一间偏僻的小书房里找到了皇后。
小书房外守着几个人，小书房内除了皇后之外，还有两个人。
应该说是一个活人、一个死人。
活人是皇后的心腹宫女，至于死人——是个模样年轻的女鬼，穿着一身黑衣，坐在角落里一动不动，很是渗人。
皇后的眼睛都哭肿了：“今日晔儿的药丢了一枚，只剩下一枚了。”
“兴许只是不小心弄丢了，下人粗心大意罢了，再说了，你不是把那个宫女打死了吗？”黑衣女鬼慢慢转过身，她额头上有几块青紫的伤，“我担心的不是这个，最近京城的鬼主不知为何突然都要抓我，我行动不便，不好抓药引。”
“会不会有人怀疑晔儿的病了？”皇后慌张地问，“要不我找父亲想办法？”
黑衣女鬼立刻摇头：“你别动手，他以后要继位，你是他的生母，你和你娘家手上不能沾血，否则就是给他人递把柄！”
皇后急道：“那怎么办？晔儿如今已经吃不下饭了，没有药他撑不下去的！”
“我知道，他也是我儿子，我能不着急吗？”黑衣女鬼想了想，道：“你还是继续哄他吃药，若是药没了，就想办法让他喝一点血。”
“晔儿越大越聪明了，”皇后沉默了一会儿道，“我怕他总有一天会知道的。”
听她提起大皇子，黑衣女鬼那张惨白的脸上露出笑容来，她道：“我们瞒了二十年，就能再瞒三十年，四十年……”
黑衣女鬼站起身，居高临下地看着皇后，皇后不自觉地后退了一步。
“你不用怕我，我说了不会动你，”黑衣女鬼苦笑一声，语气不甘却又无可奈何道：“我虽然恨你，但事已至此，我也无法，你是真心对他好，我看得出来，他很尊敬你，所以他会听你的话，你能给他的比我多。”
略一停顿后，黑衣女鬼问道：“宫里有孩子吗？”
皇后看向身边的心腹，心腹点头答道：“有。”
皇后意识到黑衣女鬼要做什么，她惊讶地睁大眼睛：“可那是公主……”
“那又如何？反正不是你的孩子，”黑衣女鬼冷漠道，“你忘了？你对别人的孩子一向很残忍。”
皇后脸色一白，攥紧手帕没有说话。
“帮我把这个给他，”黑衣女鬼从怀里掏出一块长命锁，“若是之后事情败露，你一概不知，是我这个恶鬼罪该万死，人都是我杀的，孽都是我造的，和你、和他一点关系都没有，明白吗？”
皇后沉默地点点头。
“这是我唯一能为他做的事了。”黑衣女鬼抬头望了一眼窗外的月牙，淡淡的月华洒下来，那双空洞的眼里才终于有一星半点光。
姜迟听完，心里已经明白了大半。
这黑衣女鬼应该就是尚书家的远亲，她儿子的死不是偶然，是被移魂移进了大皇子的身体里。
大皇子还是大皇子，但身体里的魂魄却是女鬼的儿子，所以她才会自愿抓孩童给大皇子续命，因为大皇子也是她的孩子。
事情渐渐明了，姜迟打算回去了，于是决定原路返回，路过御花园时听到了孩童的呜咽声。
他停下脚步四下看了看，发现前面的草丛在动，似有人影。
走近一看，果然看见一个八九岁的小丫头，身上的衣裙是上好的锦缎，脖子和手腕上戴着羊脂玉做成的首饰。
一看就非富即贵。
此处是后宫，那眼前这丫头十有八九应该是个公主。
姜迟很喜欢孩子，他对孩子一向很有耐心，他弯腰温和地问：“这么晚了，你为何躲在这里哭？”
小丫头年纪很小，但到底生在后宫，一边抽泣还一边警惕地盯着姜迟看，乌黑的大眼睛里带着泪光：“你、你是谁？”
姜迟道：“我？我是一个路过的人。”
小丫头退了一不步，道：“你是不是刺客？”
“不是，我连兵器都没有，怎么行刺？”姜迟两手一摊，放在她面前，“你见过我这么心平气和的刺客吗？”
小丫头半信半疑地看着他，此时刚好云被风吹来，露出半边月，月光让她勉强能看清姜迟的脸。
怎么说呢，长得好看还是有用的，尤其是对这个年纪的小女孩来说，相由心生，姜迟本身脾气其实也不算差，但他长得要比他本人更温柔，一双杏眼如水，月光照下来，让他的面容更显柔和。
“别哭了，”对待孩子不能居高临下，要尽量让他们感觉到平等和尊重，姜迟蹲下来与她平视，拿出帕子给她擦眼泪，“脸都哭成小花猫啦。”
他动作很轻，拭泪的动作却很熟稔。
小丫头刚开始躲了一下，后来就任他擦了。
见她情绪渐渐平静下来，姜迟问道：“你住哪里？我送你回去。”
“我走不动。”小丫头挪了一下步子，右腿明显提不起劲。
姜迟一看，她脚踝肿起来好大一块，大概是崴脚了。
看来这么晚不是不想走，是走不了。
姜迟想了想，礼貌地问道：“我可以抱你吗？”
小丫头犹豫了一会儿，估计觉得这深更半夜也不会有再第二个人来了，勉强点了点头。
“你给我指个方向。”姜迟用一只胳膊把她抱了起来，让她在自己的手臂上坐稳。
绕过御花园，很快到了一个叫翠荷轩的宫殿，毫无疑问，这丫头果然是个公主。
奇怪的是，宫殿里的宫人都熄灯睡了，似乎无人在意公主并不在殿内。
小公主不让姜迟喊人来，她道：“喊了也没有用，那帮奴才早睡了。”
“主子没回来，他们也能睡得着？”姜迟把她抱进放下，翻箱倒柜到处找，除了手绢荷包之外没看到半瓶药粉，只好找了盆水，把布巾打湿了给她冷敷。
“你看起来不像下人，”小公主盯着姜迟看，“你这么年轻就有孩子了吗？”
“噗，我还没成亲呢，”姜迟被她这一本正经的语气逗乐了，“你怎么会这么问？”
小公主道：“你看起来很会照顾孩子，你有弟弟妹妹吗？”
姜迟随口答道：“也许有吧。”
小公主皱眉道：“有就是有，没有就是没有，什么叫‘也许有’？”
姜迟拧干了布巾，道：“‘也许有’就是可能有，也可能没有，我也不知道。”
小公主问：“为什么不知道？”
“因为我不记得了。”也许因为面前只是一个素未逢面的小姑娘，姜迟觉得没必要刻意隐藏，何况他本来就不擅长骗孩子，于是如实道：“我不记得自己是谁，也不记得自己有没有家人。”
小公主疑惑道：“怎么会这样呢？”
“不知道，”姜迟歪头看着她，语气轻松道：“都说了，我不记得了呀。”
冷敷完，小公主的脚踝没那么肿了，姜迟怕她起夜的时候被绊倒，于是把盆端起来放在远处，又把布巾晾在旁边的梨花屏风上，收拾好了才道：“不早了，你赶紧睡吧，明日让人给你找点药擦一擦。”
“他们才不会管我呢，”小公主给自己盖好被子，“母妃走了，他们都欺负我。”
姜迟道：“你爹也不管你？”
小公主没好气道：“父皇估计早把我忘了。”
姜迟叹了口气，没娘的孩子像根草，这话真没说错。
除去公主的身份，眼前这个没爹疼没娘爱的丫头，崴伤了脚在草丛里哭一夜也没人知道，还不如寻常人家的女儿。
生在皇家不知是福运还是不幸。
姜迟刚想安慰她几句，突然想起一事来，他问道：“你今年多大？”
“十岁半。”
姜迟想起皇后说的那个公主，赶紧又问：“除了你之外，还有没有公主不足十二岁？”
“没有，父皇只有我和皇姐两个女儿，皇姐去年已经出嫁了。”意识到姜迟的语气不太对劲，她问道：“怎么了？”
姜迟面色一沉，看来皇后说的那个孩子就是面前的丫头，这丫头没人护着，身边的下人也不用心，简直是下手的绝佳目标，要不是今晚那女鬼在和皇后商量对策，姜迟又正好路过，说不定她就没了！
“接下来我说的话你要记住了，”姜迟走到床前，神情严肃道：“这些日子你千万不要一个人待着，你想办法找一个位高权重的人，跟他待在一起。”
“为什么？”小公主面色惊恐，“有人要害我吗？”
“你别怕，你就按我说的做，白天和那个位高权重的人在一起，没人敢动你，晚上我就过来陪你。”姜迟给她掖了下被角，“不是什么厉害的东西，不用担心，睡吧。”
姜迟把帘子放下来，坐在旁边的梨花屏风下，过了一会儿，没听见动静了，以为她睡着了，却听见她突然开口问：“你今晚为何会路过御花园？你不是专门来找我的吧？我从来没在宫里见过你。”
姜迟自然不能说原因，只能挑后面那句回答：“不是，我真的是路过。”
小公主沉默了一会儿，道：“你是不是在找那个要杀我的人？”
小丫头还挺聪明，姜迟道：“是。”
小公主问：“你叫什么名字？”
姜迟笑道：“怎么？你要灭口？”
“我叫嘉宁，”小公主不接他的话，又问了一遍，道：“你叫什么名字？”
“姜迟。”
“姜迟，”嘉宁念了一遍，“你说你明晚还会来？”
“嗯，”姜迟应了一声，“我说的话你记住了吗？”
嘉宁道：“记住了。”
“好了，”姜迟道，“睡吧。”
嘉宁翻了个身，没再说话了，毕竟还是个孩子，哭了这么久也累了，没多久就传来了平稳的呼吸声。
第二日早上，姜迟看着嘉宁去了太后的宫里，上了年纪的老太太喜欢小孩子，这丫头嘴甜又聪明，哄得太后很开心，便要留下她吃饭。
那女鬼胆子再大，也不敢大白天闯到太后宫里抢人，眼见没什么问题了，姜迟回了客栈，丢了两个纸鹤把净安和徐牧喊来了，四个人在钟灵川房间开了个会，姜迟把昨晚听到的话转述了一遍。
钟灵川听完之后，问道：“白先生是谁？”
姜迟道：“不知道，就听他提了一嘴。”
徐牧把姜迟上下打量了一遍，问道：“你怎么混进皇宫的？”
皇宫守卫森严，一般人混进去都难，姜迟却来去自由，简直像在自家后院散步。
姜迟笑了笑，道：“我想去的地方，没有去不了的，你要是不信，今晚换你去皇宫偷听。”
徐牧白了他一眼，没说话。
姜迟见他肩上空空，随口问道：“你那只鸟又去办事了？”
徐牧道：“又不是你的鸟，与你何干？”
“你哪儿那么大火气？小心上火流鼻血。”姜迟看向一直沉默不语的净安，问道：“净安，你对大皇子了解多少？”
净安微微回神，道：“贫僧见过他很多次，大皇子自小聪慧过人，待人宽厚有礼，又勤于学习，在政事上也很有见解。”
姜迟问：“那二皇子和三皇子呢？”
净安道：“二皇子资质欠佳，三皇子沉迷享乐。”
“一个蠢，一个懒，”徐牧毫不留情地总结道，“都不堪大用。”
姜迟又问：“那其他皇子呢？”
净安道：“阿弥陀佛，其他皇子尚未出生。”
姜迟：“……”
钟灵川道：“这么看来，大皇子德行兼备，又得民心，是储君的不二人选。”
当今皇帝不管事，这个国家被大皇子摇摇晃晃地撑着，大皇子要是没了，谁撑着呢？交到二皇子或者三皇子手里，迟早玩儿完。
徐牧轻嗤一声，站起身道：“那又如何？道门向来不插手朝堂之事，我只管抓鬼，大皇子逆天而行，害人无数，为天道所不容。”
茶壶将要见底，窗外听见一点响动，眼见钟灵川又要拔剑，姜迟摁住他，站起身走到窗边，伸手接住一只纸鹤，打开看了一眼，转头问道：“城西三十里，有人要跟我一起去吗？”
闲着也是闲着，四人说走就走，为了迁就净安的脚程，走了将近两个时辰，才来到一座偏僻的老宅。
“幸亏房子不会跑，”徐牧看了一眼还在喘气的净安，“否则等我们到了，黄花菜都凉了。”
姜迟问道：“为什么不租个马车？”
净安微笑道：“钱财乃身外之物。”
姜迟：“所以呢？”
净安两手一摊：“贫僧没钱。”
徐牧手里罗盘一点动静也没有，他转头问道：“有没有感觉到阴气？”
“没有，”姜迟摇头，“一点也没有。”
净安问道：“我们找错地方了吗？”
“这宅子年久失修，又地处山阴，常年无人居住，没有活人气，”钟灵川道，“但一点阴气也没有，太奇怪了。”
姜迟微微挑眉：“事出反常必有妖，这说明我们来对了。”
这间宅子看起来年代久远，大门上的铜锁落满了尘，还结了蜘蛛网，围墙又高又厚，把里面围得严严实实。
徐牧碰了一下铜锁，嫌灰尘大，退后了半步。
“锁死了，打不开。”这铜锁极为精巧，姜迟看了一会儿，表示无计可施，望了一眼围墙，道：“我可以翻墙过去。”
钟灵川道：“我也可以。”
徐牧轻嗤一声，道：“这么低谁翻不进去？”
“抱歉，各位施主，“净安诚恳道，“我翻不进去。”
姜迟道：“那你在外面等我们。”
徐牧道：“你早说让他在客栈等我们，我们一个时辰前就能到了。”
钟灵川站在门口，捧着那把铜锁探究了一会儿，还时不时敲两下。
姜迟以为他研究出什么门道来了，只见他退后几步，伸出长腿猛地一踹。
“轰”的一声巨响，大门碎成几块，塌了下去。
灰尘四起，徐牧捂住口鼻，一跳老远：“踹门怎么不提前说一声？”
姜迟拉着钟灵川后退，一边用袖子扇扬起来的灰尘，一边问：“这也是你小师叔教的？”
“不是，咳，咳，”钟灵川被灰尘呛得脸红，边咳边道“我小师叔只教我翻过墙。”
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