次日一早，天还蒙蒙亮，瞿千城披散着头发就赶来了先前关押东楚四王爷的帐子，边走还不忘整理衣带，甫一进门，瞿千城便焦急道：“怎么回事，那小子怎么会死了？”
看到杵在一旁的南歌，又是一阵头疼，扶着额头质问她：“你这丫头，当真给他吃了毒药？”
“瞿将军是真的不会动动脑子吗？北祁将士中毒都已经是很久之前的事了，我连毒药是什么都不知道，上哪儿去找？”
南歌无奈地翻了个白眼，道：“我喂他吃的不过就是普通的清热解毒丸，莫大哥给的，营里每个兄弟都吃过，包括将军你。”
“那他是怎么死的？”瞿千城是真的迷糊。
他本就只是攀关系才混上个官位的混子，挂名将帅而已，皇上当初让他来的时候也只是让他监视边关营内是否有人心怀不轨，倒也无需他真的上战场。
在芙蕖关划了三年水，后来被谢吟川拿住把柄又放手了兵权，他便更加不管事了，哪曾想如今又生变故。
此时正蹲着查验死因的莫离忽然站了起来，看着众人道：“四王爷的确是中了毒。”
瞿千城刚要数落南歌，莫离打断了他：“蹊跷的是，四王爷的毒没有潜伏期，也没有出现先前营里弟兄毒发时的发烧发热症状。”
“这是为何？”瞿千城扶着腰带十分费解。
谢吟川沉吟道：“有外界因素催化了毒药在他体内的反应，效果加剧，从而导致四王爷直接暴毙身亡。”
莫离点了点头，赞许道：“小将军说得对。”
“是什么外界因素？”
“香囊。”这回换做南歌抢答了，这些时日她有留心到东楚这位王爷腰间总挂着一个香囊，那种香味十分怪异。
莫离闻言解下四王爷的香囊打开，倒了些香料在手上仔细分辨，又凑到鼻子下闻了闻。
“香囊里面囊括了十几种香料，本应都是起的安神助眠的作用，但这里面混入了两种不该存在的东西。”
“一种是曼陀罗，另一种便是毒瘟疫的来源——毒药粉末。”
谢吟川接过香囊端详了片刻，道：“是东平所为，香囊所用的布料是东平特有，想来是东楚王爷在东平时水土不服，睡得不安稳，东平之人便给了他这个助眠香囊。”
只是东楚这位四王爷死也不曾想到，他所以为的盟友其实也在背后算计他，正如东楚想利用东平牵制北祁一般，东平亦想借此加深北祁与东楚的矛盾。
若是北祁边关沦陷于这场战役，四王爷也死在这里，最大获益者就是东平。
而若是北祁没有沦陷，就如现在这样，四王爷被俘后又死在北祁境内，东楚就会更加憎恶北祁，也会更加偏向东平。
“看来是时候该给东平一点教训了。”
谢吟川垂着眸，睫羽轻颤，恰到好处地遮蔽了他眸中的神色，叫人分不清他的情绪，也猜不透他的想法。
……
东楚三番四次地教唆东平挑事，最后却害得自己平白无故损失了一位王爷，实属活该。
而东平几次不自量力，害得边关营损伤了一批良将，谢吟川原本就有想过要在他归隐之前将东平铲平，此时更是坚定了这种想法。
是以接下来的几个月时间，他都在筹备军需整顿边关营，打算跋山涉水地前往东平，势必要将东平打下来。
攻城战需要考虑的因素太多，好在南桑在北州牵制住了东楚，南临保持中立，东平孤立无援，但同样北祁也是孤军奋战。
是以这场仗一打就是一年多。
东平防线被破那日，血流了一地，但谢吟川并非嗜杀之人，故而凡是愿意归降者皆会放他们一条生路，平民百姓更是不必说。
若他们愿意跟随自己回北祁，从此便是北祁人，若是不愿，那就随他们自己的意愿，爱去往何处便去往何处。
破了东平的边关防线后，之后的路便顺畅了许多，北祁军师一路向东直逼东平皇城，最后东平皇帝大开城门献上降书，言今后愿臣服于北祁，甘愿俯首为北祁之附属国。
受了降书，签订完一系列条约，谢吟川等人便率军返还芙蕖关。
因着东平的归降，北祁四周暂时安定，边关营也回到了一派和平的景象，就连往日里十分讨人厌的瞿千城也无端顺眼了许多。
虽是冬日大雪漫天，寒风阵阵，众人却只觉得内心十分充盈和温暖。
尤其是他们才到边关营几日，莫离那未过门的妻子便来了芙蕖关寻他。
他们本就是家中长辈合计定下的娃娃亲，二人也是青梅竹马感情深厚，若非莫离来了芙蕖关这么些年，他们早就该成亲了。
莫离如今已有二十五六，对方不过比他小了一两岁，女子这般年岁在北祁已经算是个老姑娘了，是以此番女方长辈派人将小姐送了来，就为问一问莫离的心意。
南歌从未见过人办喜事，心中十分好奇，便同莫离打包票，一手揽下了操持婚宴的活计。
可光她这个半吊子的既没见过猪肉也没见过猪跑，基本上什么都不会，莫离自然不放心，于是谢吟川也参与了进来，虽说这也是个没经验的，但好歹比南歌靠谱些。
边关营里住的全是些糙汉子，连间像样的营帐都没有，自然不适合作为婚宴场地，是以最后定在了谢宅。
南歌和谢吟川二人将谢宅里里外外布置得红红火火喜气洋洋的，若叫不知情的人看了，还只以为是他俩要办喜事呢。
按理说，婚礼前几日男女双方不应该碰面，是以南歌带着新娘子住到了祁越家。
腊月初八，宜嫁娶。
新娘子天还没亮就起来开始梳妆，折腾了将近两个时辰才终于化好全妆。
凤冠霞帔加身，红妆脂粉覆面，新娘子静静地坐在那儿，窗外晨光透过窗柩照射进来，光影柔和地打在她的身上，好似一副美不胜收的画卷。
没多久，喜娘便扭着腰肢走过来笑着道：“吉时已经到了，新娘子该盖上红盖头，准备上轿了。”
新娘上了花轿，一路上各种乐器吹吹打打，关内百姓围在周围起哄，好不热闹！
到了谢宅门口时，莫离下了马来到花轿前，掀起轿帘将手中的喜绸递给她，牵着新娘子跨过火盆进了喜堂。
随着“一拜天地”、“二拜高堂”、“夫妻对拜”的高喊声结束，新娘子被送进了新房，南歌在里头陪着新娘聊了一会儿，后者便推搡着让她出去参加喜宴。
“南歌姐姐，这里这里！”
听见有人叫自己的名字，南歌抬起头扫视了一圈，才终于根据声音传过来的方位找到了祁越那个臭小子，他正站在凳子上冲着她高兴地挥手。
南歌也微微扬起嘴角，笑着走了过去对着祁越的脑门就是一个脑瓜崩，疼得他捂住额头哀怨地看着南歌。
南歌却十分坦然地道：“谁让你站在凳子上挥手的？一会儿摔了该怎么办？我可不想再被王嬷嬷骂。”
说完她便坐在了谢吟川身侧，这才发现陆允之也在，还有岁涯，岁涯与祁越年龄相仿，两人便坐在一处说着悄悄话。
陆允之席间递给南歌和谢吟川一人一个锦盒，见二人不解地望着他，便笑着道：“迟来的生辰礼。”
是送给十七岁的谢吟川和十六岁的沈南歌的生辰礼。
这一年的时间他们都在东平那边打仗，尽管陆允之早就雕好了这对玉佩，却始终没有合适的时机送出去。
难得因为莫离的婚宴他们这群人又聚到了一起，还是如此喜庆的氛围，便将早已准备好的礼物送给二人，虽然有些晚了，但总归是一份心意。
祁越那个小鬼见状意味深长地“哦”了一声，露出不怀好意的笑，还不忘打趣道：“谢大哥和南歌姐姐……什么时候也办婚宴啊？”
说完便哈哈大笑了起来，南歌也眯着眼假笑一声，伸出手又给了祁越一个脑瓜崩，祁越的笑声立马戛然而止。
虽然祁越很惨，但一旁的岁涯还是没忍住偷笑了起来，那表情好像在说：“谁让你没事去惹沈姑娘的，这下遭报应了吧？”
祁越打不过南歌，但跟岁涯总还是能碰一碰的，于是两个小鬼又打闹到一处去了。
其余几人就坐在一旁笑，忽然谢吟川拉了拉南歌衣袖，后者偏头看了一眼，会意地将耳朵附了过去。
温热的气息呼在耳上有些痒痒的，然后她就听到那人低声说道：“喜宴结束后我也有一件礼物要给你。”
南歌转过头好奇地看着对方，点了点头。
随后笑着举起酒杯就开始灌莫离的酒……
这一夜是难得的喜悦和安宁，也是这群人共同的最后的一段快乐时光。
筵席散后，谢吟川带着南歌去了营地，从自己营帐中取出一个包裹递给她。
南歌双手接过，好奇地用眼神询问她是否能现在打开看看，见谢吟川点头，便低下头拆开了系好的结。
映入眼帘的是一件月白色广袖流仙裙，布料顺滑绣工精致，样式既不至于太过华丽，又不会显得过于素净，美得恰到好处。
南歌双手端着衣服愣在原地，自从清风阁出事后她便再也没有穿过素色衣裙，谢吟川分明知道的，可为何……
“我希望终有一日你可以放下心结，与过去的自己和解。”谢吟川温和的声音在南歌头顶响起，“我很想再看一看曾经那个明媚生动的南歌。”
……
时间犹如白驹过隙，转眼又已年关将至，本应家人团聚的日子，谢吟川却因着谢母之言而一直留在芙蕖关。
忽然忆起儿时谢母也在芙蕖关的场景，虽然已经时隔久远，他早已记不太清，却依稀记得那时候他们一家三口十分幸福，每天都很快乐。
可如今，他已经有两年没有见过娘亲了。
谢吟川闭上眼睛，轻声低喃道：“娘，你在都中可一切安好？”
安静的思绪忽然被人打断——
“小将军，都中有急召传来，命将军速速赶回帝都。”
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