在沈问的注视下, 姜满只觉得自己像一艘小船。
她在湖泊中挣扎、反抗，原本只能随波逐流了，结果一下子飘荡到长江。天堑几乎要将她撕裂开来，变作无可追寻的碎片：但姜满竟战战兢兢地调转了船头。
如不能溯流而上, 她一叶扁舟, 莫大的幸运下, 总还能得到激流的成全。
姜满望向沈问。
她的忐忑在与她对望的瞬间又忽地放大了，但姜满意决, 屏息之下，竟又往前一步。
她缓缓垂了睫毛, 形容温顺, 轻声道：“愿为女史分忧。”
沈问笑意更深，抚着唇，看了她半晌，语速很慢, 又像喃喃自语：“我倒真是小瞧你了，姜消酒。”
却见她的神色消融于瞬间, 再抬眼，已然喜怒难辨。沈问眼中冷淡了几分, 先是不说话。
姜满只觉得自己一颗心吊起来, 无依无靠地悬了空。
她一咬唇，与她对视。
沈问那分睥睨众生的神色又回到了她脸上。只见她唇角淡淡一勾：“要说用得着你的地方，实在不多。你做得的，旁人也做得，依你说，姜消酒，我凭什么起用你？”
“妾身不知。”姜满倔强地注视着她, “但女史将消酒留在身边，必有用处。如今吃着空饷，虽在书房伺候，许多时候还要主人家费心、同僚的劳神，实在愧对一日两餐。”
沈问看着她：“依你所见，你又能派上什么用场？”
姜满起身，神情俱都藏在衣袖之后，敛衽道：“愿听女史一切差遣。”
沈问一笑：“你的腿都在抖。”
姜满顿了顿。
她所说的是真的。
两只脚微微发颤，不论使出多大力气，双腿却全然不听使唤。姜满只觉得羞死了，可她如今是在向沈问讨差事，是有求于她，哪里能一副扭捏做派？
她于是咬着牙，一只手按住另一只，强作镇定，垂首道：“妾身惶恐。妾身折损——”
“先坐下。”沈问睫毛一掀，虽是懒懒的，打断她时却又带着令人无从辩驳的压力，等姜满复又坐了，才道，“沙场杀敌，尚需养兵千日。我虽不才，好歹不缺身边伺候的。有人能办百事，有人只办得好一件事。我这儿倒无须你做个万事通，即便不擅谈吐，藏了拙，也便罢了。”
她的视线落到姜满身上，带有极强的界限之分：“可做花瓶的，除却才貌以外，总还是要有些本分。姜消酒。”
“是。”姜满应声，已然会意，却不先答哪怕一句。
她要她成器。
“依你说，花瓶的本分，是什么？”
“回女史的话，”姜满道，“妾身以为，除却作观赏用，花瓶本身乃是件容器。”
“不错。”沈问点点头，“出口成章，那不是你该做的事，但旁人所言，明面上典出何处，暗地里意指哪般，可存在弦外之音，你若听不出来，这容器，怕就只容得一阵风了。”
她谨慎地留意着沈问的深意，称是道：“谨遵女史教诲。”
沈问托额，朝外瞥了一眼，左手抄起披风，整理着：“插花于瓶，求的是一份画意。观花修竹的事料想你也是做过的，但这瓶花意境，先是四时之功，有了四时花草，才有人的志趣。这志趣依托在花草中，是乃花语，而花语，靠的可不是一双露水姻缘的妙手。”
沈问站起身来：“以花表意，靠的是承载花草的美人觚。”
姜满过去接了披风，只觉得脸上微热，垂目不看沈问，仔细为她穿戴好。
果然是要放到外面去，为她打听消息的。
这却正合了姜满的猜想。她睫毛落下，退到一边，柔声道：“消酒愿作此觚，为女史听风解语。”
沈问微微偏过头，片刻，又转回去，不知一双眸子赏光到了何处观景。
姜满再悄悄抬头时，她已只望向湖畔，边道：“今后你便跟着怀楼学些规矩。怀楼，人很周全，沉稳妥帖，面面俱到。你在我身边还要待上数年，这处世之道，若想寻个榜样，怀楼是不错的人选。”
姜满朝船头看，这些话不知随风吹过去了几分，却见怀楼福了福，姜满便垂首还礼。
“我书房所藏，架子上的你都可以看。放柜子里的，若有所需，最好先问问怀楼思久。”沈问交待着，顿了顿，又说，“吴游每逢初一十五来一次桂隐园。你缺什么书，找他要，账记在我名下。”
姜满不料她会如此安排，有些莫名的动容，朝沈问行礼：“不想女史竟对妾身如此看重，妾身，实在无以为报。”
船停妥了，沈问往前走，嘴角的笑意几不可查。只听她清了清嗓子，说话极快，声音又低，姜满几乎要以为是错觉。
“学归学，我可不涨工钱的啊。”
姜满分辨出话语中的一丝说笑之意，慢慢红了脸。
她原也是会讲这样俏皮话的人吗？
一行三人已到了西湖对岸，船夫垂首恭送，并不跟着。姜满远远地看见了来时车马，于是随怀楼一道跟在沈问身后，既想看看四周，又不敢随意打量。
难得出门一趟，这就又要回马车上了，姜满说对西湖景色不好奇，只能是假话。
此处比钱湖门周边还要热闹。城门脚下各色商人搭的棚铺有如林立，春寒料峭，来往行人却一点儿也不见少。湖边停了许多船，大小不一，但都十分精贵，许是开了春，许多士族巨室争相泛舟钱湖的缘故。
姜满不由朝那书生打扮的几个青年望去。
姜凌在临安有几位交好的同窗，有太学生，也有如他那般从外地迁至行在求学的。省试在即，各地的举子都往临安府聚集，其中是否又有听闻过她兄弟行踪的人呢？
姜满知道自己不该怀有希望，期盼的目光，却已不由自主。
姜凌身姿挺拔，容貌出众，若真在这西湖边上，便是披着蓑衣，姜满也不至于认不出她这同胞兄长来。
她不应生出的希望，终究落空。
眼前一阴。
姜满忙不迭退了一步，看清了人，心里突兀地生出了阵寒意。
那寒意初来时不起眼，但却慢慢将人包围，而后紧紧缚住，姜满只觉得挣脱不得，想要避其锋芒，也寻不出章法来。
按平素计，她早就低头回避来人的视线了。
姜满不敢回避。
此刻回避，看似守礼，实则却是她在任性妄为。
而姜满，恰恰不敢任性妄为。
沈问面上淡淡的，唇边尚有些许笑意，一双眼睛也在笑，但她只要望过来，无需言语——她只要望过来，姜满就只能屏息。
仿佛一呼一吸间都能叫寒气入体，姜满心神忽动，当即了然。
她一定是误会了。
“已看中了你榜下要捉的脔婿了吗？”沈问在笑。
“妾身不敢。”姜满抢答，“女史，方才——”
“若相中了哪个，”沈问却又在她之前就截住了话头，“我看也不必等到放榜。先发制人，后发制于人，这个道理你该明白。”
姜满垂着目，刻意等了会儿，见沈问不再说话，才出声解释，只是声音较平常又放缓了些：“妾身一时想起了兄长，因故失仪，开罪了。”
“是吗？”
她慢慢抬眼，望向她，只是竭力忽略沈问眼中的冷意，却道：“不敢有半句假话。”
“你为自己作了什么谋算倒与我无关。”沈问转过身去，“只是不要耽搁了正事。”
姜满嘴唇微启，正欲解释，念及主仆之别，终究忍住，只低声称是，复又随怀楼一道跟在沈问身后。
将至车前，远远地有人快步走来，像是朝着她们的方向。姜满步子放缓了些，见怀楼停住，于是知道是相熟之人。
来人穿极好的缎子，今日天阴，他又着深色，直领夹衣上的暗纹竟也清晰可辨，如此华贵装束，一路过来也极少见。却看他相貌堂堂，貌似壮年，行动迅敏，却身无佩饰，姜满暗想，这当是为哪个高管办事的得力之人才对。
人到了近前，沈问的头才微微朝那方侧过去。
“沈女史。”来人拱了拱手，只行半礼。
沈问微微点头。
姜满若有所思。这人当是个白身，但看沈问对他还算客气，可以想见背后之人的威势。
她二伯姜丰，京畿知县，手握实权，沈问却是刚照面就一个耳光扇过去，两相对比之下，不免叫人往旁的方向多想。
“爷在丰乐楼赏湖，听说下面人看到了您的船，特派小人过来相请。”那人道，“传我主家的话，今日散得早，独坐难免寂寥，特邀女史过来吃一盏茶，说几句闲话。”
沈问微微颔首：“甄知院总不会拿丰乐楼的茶招待我。曲柴，你家爷又在哪儿赢了茶？”
曲柴道：“瞒不过女史一颗慧心。主家与廖知州斗茶，赢了三团极好的小龙团来，原本是留着独饮的，谁也不舍得分呢。”
“廖知州？”沈问言语间透露着几人间的熟稔，“他不是还在扬州吗？二月就过来述职了？”
“说是有些机要在身。”曲柴压低了声音，只有字句间或可闻，“省试到了……铨考……”
沈问道：“茶我就不吃了。日前才与知院畅谈一番，话都说尽了，而今尚且没有新鲜事说给他听。请他独享钱湖景致吧。”
“主家留了一团茶饼，还未研磨成粉。”曲柴拱着手，“可以煎茶。”
沈问一顿：“煎上了吗？”
“水在炉上备着，就等您过去开茶呢。”曲柴略朝她身后姜满二人看了看，“女史今日很轻简，不如步行到丰乐楼，之后为您备轿回桂隐园，倒也方便。”
沈问似乎已改了主意，道：“你且去吧，我交待两句。”
“是。”曲柴便退得远了些，只看向别处，并不过多打听。
沈问道：“你带她认认路，马车先回去。”
怀楼怔住片刻：“是。”
“不许乘车，轿子也不行。”沈问眼皮抬了抬，“你若累了可以坐轿陪着。”吩咐完，抬脚便走。
怀楼与姜满互看两眼。
姜满犹豫道：“妾身是不是得罪女史了？”
怀楼点点头：“应当是的。”
姜满福了福：“还请怀楼姑娘指点。”
她只眉头微蹙，摇头道：“小的也不知，恐怕帮不上姜家娘子的忙。”
却见怀楼真就吩咐车夫先行回去，带姜满走到湖边僻静处，又将城外的几个地标指点于姜满。姜满一半心思虽还在沈问身上，但怀楼这些话，又不见得能听到第二次，于是强把思绪定下来，认真谨记。
丰乐楼是官营的大酒楼，天下闻名，姜满早就听说过。此酒楼占地极广，就在丰豫门外，临湖而建，楼高三层，位置极佳。富丽堂皇自不必说，又常有文人雅客聚集，是个一掷千金的去处，丰乐楼这一间，每年杂税经制钱恐就有姜家近半规模。
能在这样的地方独坐吃茶，这位甄知院，恐怕很不一般。
姜满问：“不知那甄知院，在何处高就？”
怀楼略看了看她，反问：“你说知院在哪儿高就？”
姜满小声说：“虽知道是位高官，这知哪处事务院所，妾身却说不出来。”
怀楼道：“你养在深闺，又身处江南，这倒也怪不着你。但这样没见识的话可千万不要在别处打听，日后你遇着什么不懂的，只管来问我，莫去旁人那里闹笑话，传到有心人耳中就不好了。”
姜满称是。
“说到这甄知院，临安府中却没有人不知道他。所谓知院，便是知枢密院事，乃枢密院长官。这枢密院，你总该是知道的吧？”
姜满红了脸，点点头：“多谢怀楼姑娘解惑。”
怀楼只微笑着。
怪不得人说她必为奸相，姜满悄悄想。
这“奸相”的“相”，如今不正邀沈问吃茶去吗？
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