时值正午, 丰豫门来往的士庶极多，只能排队入城。
姜满户籍仍在建康，正要取凭由出来供差役检查，却见怀楼从腰间取下一块精雕细刻的腰牌, 递给她, 道：“姜家娘子请用这块儿牌子, 这凭由，日后便不要带出来了。文书贵重, 您把凭由收拣好，回去了给董管事, 想来牙牌很快就能置办下来。”
姜满点点头, 依言行事。牙牌是个稀罕东西，她尚未见过，细细看了，道：“园子里的人都有吗？”
怀楼一笑：“这倒难为主家了。回姜家娘子的话, 桂隐园里，能办牙牌的女使也就咱们三个, 思久与小的是共用一块儿的，娘子腰牌, 却是主家亲自交待置办。至于小子们, 出门一般都用董管事的牙牌，若是因故出远门，自是要去衙门讨凭由的。
“临安来往商贾、行旅甚众，通常不会一一查验，备着这牙牌也只是防个万一。想来您很快便会熟悉这行在官话，今后乡音一改，寻常一时忘了牙牌却也不要紧。”
姜满只觉得长了见识, 脸上多少挂不住，低声称是。
入城时，官兵果然没有多作检查，不过略扫一眼便予以放行。前后几个人背着大背篓，也无人查验，管控较之于建康状况，还要更为宽松些。
建康城内规模虽不比号称人口百万的临安，但也有数处极大的瓦市，热闹非凡，里外不下二十万人安居乐业。到底是天子脚下，北有建康、襄阳两座重镇前后把风，西有合州坚城御外，为民生故，大开方便之门，一时倒也无虞。
姜满将那牙牌还给怀楼，两人又把书分着抱了，一路经过府学、市西坊等自不必提，避开肉市而不入，却不上桥，往南多走了两步。姜满直觉桂隐园在东北方向，知道此处必有要紧场所，于是更仔细些。
果然，不消时，怀楼停住，遥遥往一门柱鲜艳、挂了栀子灯的二层楼房一指，道：“这是五间楼，娘子记好。”
姜满称是，多看了一眼。五间楼名头极大，虽不比城西丰乐楼盛名，但姜满对此也早有耳闻。她家在临安的酒楼正是位于这五间楼之后市南坊的中瓦子里，邻着御街，临安最热闹的去处也就不外如是。
若说临安酒家看中瓦，这中瓦之中，私人经营、地段最好的，当属她姜家所开姜厨。
只这姜厨盛况，她也是听姜饶、姜凌说起，自己未曾亲眼见过。如今已然店闭，想来很难再现昔日光景。
过了荐桥，怀楼步速更慢，提醒姜满仔细认路。却听她道：“姜家娘子请看，这是点检所下辖东库，酒楼则称太和。太和楼如今生意不好，难与五间楼相比。”
姜满抬头望去，不由道：“听说太和楼有一种冷泉酒法酿的黄酒味道极佳，唤作‘清露’。”
怀楼微怔，笑道：“如何酿造小的不知，但确有这清露酒。等娘子身体见好，小的遣人给您买回来品尝。”
姜满闻言，心中一暖，又略有些羞赧，一时竟忘了推辞：“多谢怀楼姑娘美意。如今尚在孝期，虽为人奴仆，无法戴孝，酒却怕是喝不得，妾身心领了。日后如有机会，当与怀楼姑娘同饮。”
怀楼点点头，又往前一指：“咱们如今看见的便是崇新门，因靠近荐桥，又称荐桥门。这一带虽热闹十分，但这门外就是郊野之地了，除却东御园外却没什么要紧的，原本不足提。只是有时……”
怀楼轻叹一声，半是叹气半是在笑，小声道：“官家有一掌上明珠，是甄贵妃所出，甄贵妃没了后，交由宋贵妃抚养。那宋贵妃，”她顿了顿，略看姜满一眼，“是个宽厚之人，官家对公主又向来宠爱非常，只要是公主所欲，便没有得不到的。
“公主与女史甚为亲密，常常驾临桂隐园，为低调行事，一般刚出大内便出城。桂隐园往东虽也有座城门，但门外就是菜市，来往繁杂，公主通常是从这崇新门入城，再经由丰禾坊一路往北抵达园中。咱们如今在的，是新开南巷，从这儿拐弯，就是丰禾坊了。”
姜满认真听着，低声与怀楼交谈：“从前只听说女史获准大内行走，不想原是常常出入宫中的。”
“每逢节气，宗族女与临安周边的命妇，受到皇后娘娘邀请，便要入宫。女史与皇后娘娘毕竟又更亲近一层，寻常日子进宫也是有的。”
姜满微微颔首，问：“那甄贵妃……”
“便是今日请女史吃茶的甄知院的姊妹。”怀楼低声道，“甄氏与沈氏都是出身台州天台，两家常有来往。”
姜满恍然大悟，对沈问之清贵、沈家之权势，又有更深一重认识。
两人略走了一段，停在一处大院前，怀楼忽道：“走了这些时辰，姜家娘子身子可还受得住？如若累了，咱们这便进去讨杯茶喝。”
她侧过头一看，只见此院恢弘非常，绝非别处可比，管中窥豹，也有深宅大院的侵吞之势逼过来，等闲人不得冒犯。
姜满抬头望了望匾额，认出是皇后宅，心道奇怪，皇后深居大内，为何在外却又有一座宅邸呢？她转念一想，便猜是省亲所用，如今当是沈家人在打理。
走了许久，出得一身汗，若歇下来，反而容易感染风寒。姜满身体虽然疲惫，到底还受得住，却看怀楼精神饱满，中气十足，便只摇摇头：“妾身尚无大碍，有劳怀楼姑娘挂怀。若姑娘有事在身，妾身随你走一遭也不要紧。”
怀楼只笑：“如今却觉得饿了，想早些回去用饭。”
姜满双颊微粉，跟道：“如此，不如便抓紧些。”
她自是不好意思说出口的，但仅是早晨用了半碗清粥、几道小菜，又走了许久，腹内早就空空如也，若再耽搁些时候，说不定都要打鸣了。
“这一条大道笔直通向桂隐园，路很好认，周围又有皇城司与枢密院的亲兵营，便是天色暗一些，女子独自行走，也不要紧。这皇后宅所在您要记好，”怀楼一边走一边交待姜满，“照理说，女史便在此处居住，为皇后娘娘打理宅邸。咱们名义上，是在皇后宅当差。
“不过，女史的客人终归多一些，为官者往来此处却不妥帖，女史因而还是在园子里歇的时候长。能到园中拜访的非富即贵，且是关系十分密切之人。许多官人并不登门，若有急情，便经后院递帖。
“遇着这样差事，最为费神。咱们倒没什么紧要的，只是女史劳心太甚，往往回程不爱言语。你若随行，切记避开路人，莫要叫人看到女史。”怀楼说到这儿，神情郑重了些，“虽只寒暄几句，对女史而言，却是莫大的耗费。食人之禄，忠人之事。同在女史身边侍奉，许多事，你我要想在前头，多为主家分忧。”
姜满仔细听她指点，不由点头，微微皱眉问：“女史出门不坐轿子吗？”
怀楼一时不答话，等到了僻静处才开口：“姜家娘子有所不知。白日里官吏都在各处视事，真有急情，多半都发生于夜里。不论为公、为私，女史夜里出门，身边从来是轻简的，最多跟两个家人在身边。车马出行，容易惊动皇城司的人，所幸夜里最远也就到荐桥，步行尚可轻易抵达，女史一般都是步行来回的。”
这番话的话外之意十分丰富，姜满若有所思，向怀楼道了谢，暗自琢磨。
今日一面认路、一面听从怀楼的教导，姜满已慢慢觉察出沈问在临安之中的特殊地位来。
她的身份自不必说，从来只有旁人高攀她的份儿；为女子故，沈问还得以频繁出入大内，在这天子脚下，恐怕没有她进不去的地方。
虽不晓得沈问究竟在其中占据何等位置，但与各色官吏都有来往，她倒像中人多过像主宾。
榷酒诸务，乃财政关键，战事耗费、兵器买造，全靠酒税支撑。沈家男丁均入朝为官，临安位置险要，诸般事宜却由沈问主理，她若真是中人，左手进右手出的究竟是什么，就不好说了。
南渡以来，酒税征收愈发苛刻，到如今，姜家这样私人艰难经营的酤酒商已极少，大半税务，是靠官营支撑。除户部隶属外，赡军酒库最为多见，地方将领侵吞酒税之事更是时有发生。念及此，姜满便不能不多想。
连左曹侍郎都姓沈，若说沈家上下“团结一心”，中饱私囊，凭沈问嚣张气焰、遮天手腕，未必没有这个可能。
默默走着，不知觉间便已到了牌坊下。
昌乐坊一过，桂隐园近在眼前。
这还是姜满头一回仔细看这座园林的入口。
只看某个细微处、哪一片墙、哪一匹瓦，兴许观者并不觉得这桂隐园有什么了不起，清雅古朴之余，许多地方已半旧了，若不是深耕此道之人，很难看出名堂。然而，站在门前，左右院墙一眼望不到尽头，白墙碧瓦，却有迥异于繁华街坊的清幽意境，处处是画，处处入画，只一推门，又成了画中人。
姜满望去，满心感叹却不在沈问的泼天富贵。她与怀楼进了角门，只觉得步子愈发沉重，仿佛一息尚存，气力却被脚底抽干了去，仿佛她原是无足轻重的孑孓小虫，因堕入深渊、动弹不得，被江涛裹挟着，无形中却成了谁的帮凶，在行将倾覆的池渊下助纣为虐。
好像她只是鱼肉，大梦未醒，已缠在了蛛网之中，只等为人侵吞的那一日。
那是沈女史的蛛网。
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