两人间的一唱一和比姜满先前想象的要无间得多。
她从来不曾料到过, 自己竟有弄假成真的本事，又抑或是怀楼调控得当，润物无声，以至于连姜满拙劣的表现也在无形中被美化了。
怀楼只说女史觉得不妥, 要请仵作行人检验, 对于为何不妥、哪一处不妥, 绝口不提；姜满却扮个有主意又拿不了主意的，停在怀楼身后, 眉头微蹙，一言不发。
数盏灯笼改变了廊下众人面庞的明暗, 姜满在光影中唱一句顾全大局、息事宁人的念白。
于是紧接着就有人“义不容辞”起来。
好说歹说, 怀楼故作为难的样子。她到底是周全的，身为园中人，又在沈问身边侍奉，许多人买她的账, 她也不得不卖许多人一个面子。最后怀楼留了个活口，一条墙上的缝, 明日只去请人，若那仵作人中有谁愿意稍事运作, 告个假、跑这一趟, 倒也不至于真要闹到报官那一步。
如今夜已深了，便是生出一颗从中活动的心，那心虚的，总也要七上八下忐忑到后半夜方可趁着天蒙蒙亮的时候出门奔走。姜满与怀楼道了安，等人群散去、沈问又回正房歇息了，终于挨到一刻安眠的时候。
翌日一早，姜满随怀楼外出。
省试虽已全部结束, 贡院外仍旧热闹十分。过了盐桥，姜满她们便走在大道上，临安城中的桥梁极多，每过一座，周遭就又热闹一重。姜满只觉得应接不暇，这到底是礼部贡院，天下举子汇聚之地，邸店、书坊、文墨商铺，鳞次栉比，看得人眼花缭乱，不禁感叹于行在的繁华。
在此设流水宴的，不止沈问一家。有些人家财势小一些，又有款待之心，几个仆从拖了板车，只由一领头的，向来往考生馈赠时蔬香果；临近北桥，姜满还见着一家送蜡烛的，每每有人经过便塞上一只，只作个揖又寻下一人，真是出手阔绰。
不时又有人头攒动之处，站在桥上看得远些，姜满发觉那中央往往是一张书案，许多书生装扮的青年男子围作一团，只叫案前的人写些什么。姜满只当是相卜之人，看了久了，却听怀楼一笑。
她回过头，怀楼道：“这贡院外怀着什么心思的人都有，赌前程的，行骗的，捉婿的，拉拢人心的，不知消酒姑娘看中的是哪一种？”
姜满轻声道：“妾身自然只会看中女史所需。”
怀楼看了看她，没再多说什么：“就快到门口了。”
“是。”姜满点点头，不再张望。
她先前想的还是太简单了。姜凌交好的那些友人，有的她只知道字，有的她只听说了姓氏，连个面也没见过，这礼部贡院外的书生可以万计数，她想找到其中哪一个，无异于大海捞针。
真能潜心在此打听，留个几日、逢人便问，想来会有收获。然而如此一来，动静怕又是太大了，那澄心纸的主人倘若怀有歹意，先行一步找着了姜满可怎么办？
另一方面，不知怎的，即便没有任何缘由、也寻不着证据，姜满总觉得，为了沈问，她该低调行事。
人家出钱出力、额外开恩，总不是为了让姜满在这外男堆里来来往往的。
沈问的流水宴排了半里之长，就在贡院对面的巷子中，正是人员最为繁密之处。
姜满等甫一过来，她便感觉有无数道视线投向她们。
这一带的年轻女子是少一些，两人虽戴了帷帽，纱帘到底质地轻薄，无法完全遮住面孔，若真挡全了，她们也无法自如行走——此物防君子不防小人，这一带聚集的都是读圣贤书之人，即便真有不轨之心，众目睽睽，哪里又敢明目张胆地做这窥探之事？
她仅仅是一瞬间就反应过来。
就像先前在建康时沈问说过的那样，一般粗料，即便穿在仆从身上，似乎也碍了她的眼。不知是不是这个缘故，桂隐园中上下伺候的均是衣着光鲜，至于有着贴身差遣的如她与怀楼这般人等，服饰可谓华贵。
恐怕这些举子看的不是她们，而是沈问。
人员密集，无形中却又为两人让出一条几能容身的窄道。姜满二人缓缓挪步过去，一路上难免又有那登徒子低声交谈，对姜满、怀楼的相貌略作议论。
她的脸渐渐烧起来，心里有一分无法言明的伤感。
一种被时刻窥探的恐惧剥夺了姜满的本就堪堪维持的错觉，叫她意识到自己向来处于不安全的境地当中。
母亲离世之后，她并不是没有机会出门。然而这样的情景实在是太多了，好像只要她迈出那个门槛，只要她抛头露面、又有人在侧，她就无可避免地成为一个话题，一种谈资。
彼时，姜满身边往往有父兄伴随，心中虽觉得不舒服，到底又有所依托，偶然有那轻狂人上前来，仆从早就先行一步将其打发了，因此她看见那刀剑，却只感觉到寒铁的冷光。
姜饶出殡那日，是姜满头一回发觉这个事实的日子。
冶容诲淫。
那些一丈之外的刀剑并非摆设，她稍有行差踏错，恐怕就要大难临头。
来这样摩肩接踵的地方，沈问会戴帷帽吗？
她还会如去上清宫那般，轻车简行，身边连一个看家护卫也不留吗？
姜满悄悄瞥向怀楼。怀楼面容端庄，相貌不俗，与思久相较，少了几分可人，却叫姜满不由得联想到那些巨室、书香之家的年轻主母。
被这样无法探明来意、只得竭力回避的视线环绕，她可有害怕的时候？
怀楼面色如常。
姜满定了定神，强撑着做出与她一般的模样。
吴游就在深处招待，似乎早已见到了她们，等人走近，便不再忙碌，只垂手恭候。
今日有如此多的青壮男子在侧，姜满这才发觉吴游身姿极其挺拔。他面容清秀，若没个对比，当真只叫人以为是文弱书生。
说来奇怪，若真将人的视线比作刀剑，吴游这样健壮之人，不是更叫人觉得危险吗？自相识以来，他却没叫姜满感觉到半分威胁——
兴许是同为身边人的缘故？
姜满自己也不晓得自己脑中浮现出的模糊而又旖旎的画面从何而来，只兀自红了脸。
两人走到近前，与吴游先后行礼，未曾说话。怀楼率先解了帷帽，一边整理头发，姜满还在努力驱赶自己不合宜的想法，见状，也随之照做，将帷帽取下来。
贡院之外，就在那一瞬间，嘈杂声忽地消失了。
数不清此地究竟有多少男女，然而万籁俱寂又确凿无疑，仿佛众生在此刻被神明抹去了刹那的声音。
怀楼道：“吴公子。”
姜满如梦方醒，红着脸复又福了福，将差些脱口而出的“吴大哥”又打发回去，跟道：“吴公子。”
“怀楼姑娘。”吴游含笑，望着怀楼微微颔首，视线又转向姜满，也改了口，“姜家娘子。”
周围的繁华渐渐恢复，三人聚会之处却有一分难得的安宁。
寒暄的话比姜满预料的要少，许是今日事情杂而急，又许是他二人间彼此熟稔的缘故。怀楼将沈问昨夜交待的细细说了，讲话时全不回避与吴游对视，因她举止坦荡，隐隐间，姜满竟有种是她在训话，而非为沈问传话的错觉。
怀楼待姜满尚且如此，吴游在外有若干事务，又是武举人，地位该比姜满更高才是。
她待怀楼是不是轻慢了？
但怀楼或许也有怀楼的理由。吴游虽是含笑听着，饶是姜满，也觉得许多话压根没有递到他脑子里，只顺着耳朵进又顺着耳朵出了，难怪怀楼说得这样细、又反复确认。
终于，她万般的耐心也耗尽了，怀楼重重叹了口气：“吴公子，这些应考举子若有财物短缺之处，你当如何？”
“给十贯钱。”
怀楼顿了顿，面色不变，但心中是何想法，则很难说。她只如常，又说了一遍：“吴公子，女史的钱不是这么个花法。席间您要留意那些局促、四下张望与埋头大吃之人，等人用毕，悄声细细去问了，若缺些什么，理由听明白了，又觉得还算正当，这钱才能拨出去，且要记明姓名与籍贯。真有难处的，可以予以借贷，只取息一成，约定两年内还清。”
吴游点头。
怀楼的笑意略敛了敛，眼中藏刀：“您记下了吗？”
吴游道：“小生记下了，怀楼姑娘放心去吧。”
怀楼几不可查地忍了忍，问：“请问公子，女史这么做是为着什么？”
“想来是可怜那暂时困顿之人，愿略加帮衬。”吴游想了想，不很肯定地望着天，“也可能是为着收买人心。女史的心思实难揣测。”
怀楼抽了口气。
姜满觉得如果对面人是思久，这一巴掌可能已经拍到对方身上了。
她终于还是忍耐下来，只说：“好罢。您既然晓得这关节，许多事，便不能照本宣科。谁有什么难处，能帮则帮，只不要太过。”
“小生知道了。”吴游笑吟吟的。
怀楼与他略说几句，又到别处作了交待，两人事毕，便预备往仵作行赶去。戴上帷帽之前，怀楼看了姜满一会儿，只是相顾无言，面上慢慢浮现出一丝苦笑，轻摇着头将帷帽戴上了。
姜满对怀楼所思所想倒也能猜测几分。先前随吴游从建康到临安，只觉得他亲切，而今事情杂乱起来，这亲切中，却又叫人觉得不够踏实，姜满对怀楼也就略有同感。
她并未过多言语，只跟在怀楼身侧。
姜满到底有些心虚。
先前趁怀楼到别处打点，她悄悄托了吴游帮忙，留意应考举子中是否有姜凌的熟人，一是吉州那于氏兄弟，一是太学的生员葛与权。吴游自然应承下来，但他这样个性，此间事又忙得不可开交，姜满没有抱多大希望。
这样一个粗放之人，往来临安与建康，怎么又能将那细微处都打理得那样细致妥帖？
若是怀楼细细交待、反复确认过了……
谁指点的怀楼？
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