作者有话要说： 让我们复习一下第十一章提过的词。下附。
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雪似梅花，梅花似雪。似和不似都奇绝。恼人风味阿谁知？请君问取南楼月。
记得去年，探梅时节。老来旧事无人说。为谁醉倒为谁醒？到今犹恨轻离别。
——吕本中《踏莎行》
柯叶全然暴露在审视之下, 面对沈问，似乎多少心思藏起来都属于画蛇添足。
却见她福了福，仍是低眉顺眼，应声道：“多谢女史。小的惶恐, 为女史听差本是分内之事, 差事当好了觉得安心, 差事一日没办好，便坐立难安, 总想要尽快给您落个交待。先前在建康，承蒙您的照拂, 小的亲人的一条命才得以保全下来, 大恩大德无从报效，哪里还敢讨什么恩赏呢？”
沈问微微颔首，却问：“你姐姐现如今怎么样了？”
姜满没料到她竟还记得柯枝的事。
柯叶也顿了顿：“回女史的话，身子已好全了, 多亏谢郎中妙手回春，所幸没有太大损伤, 只是元气缺一些，想来多养一阵子, 也就见好了。”
“你这样一个心思玲珑的, 窝在哪处院子里打杂也委屈。既然你没有什么想要的，”沈问在房中缓缓踱步，与姜满擦肩而过，仅是匆匆一瞥，也足以叫人不能忘怀，“不如便挑个好去处。工钱也叫人往上抬一抬，这可比赏你几个零碎钱要难得得多, 你要好好想一想。”
“是，女史。”
“对了。”她忽然转回身，“你那处院落，名字拟定了吗？”
姜满微怔，垂目道：“原本女史题的‘问取’就很好。消酒在书房听差，也算件雅事，不如添一个字，取作‘问取斋’。”
沈问没开口。
姜满默了一时，缓缓于烛光中寻找到沈问的衣襟，攀上领子，捉住她有如春雪消融以前的、流畅而天赐一般的下颌，最后与之对视。
眼神交接的时刻，姜满确信了：她原是在等她抬头。
只见沈问眼神一动：“我问取的为何是一座斋，你且说说。”
“‘斋’是幽居之处，多偏安一隅，乃是养心的地方。妾身虽没有这福分，到底常伴女史左右，学得几分皮毛，略充一个养心之人。”姜满望着她，“虽是忝居，倒也想着不去辱没女史的颜面，聊以激励而已。”
沈问微微一笑：“你这马屁拍得山响。”
姜满脸红了。
沈问却并无反应。她哪里又会给她什么反应，沈女史说出口的话，向来是不在乎听者之观感的，只道：“你可知我问取的是个什么？”
姜满抿了抿唇，她此刻又羞又恼，好不容易说出口的奉承竟被沈女史当面拆穿，偏偏不能发作，以至于一句寻常的话也不晓得该怎么回了。
可她是沈问的人，而今素无积累，不能贸然去模仿思久或怀楼偶一为之的任性。那是分寸拿捏得当、又有功劳在身的旧人才做得的事，以今日之姜满，断不能行差踏错，莽撞哪怕一步。
姜满垂了目，只掩去自己的表情，不让沈问看见。她柔声回了话：“小院倒在南角，又筑重楼，或可追月。”
沈问一声轻笑：“你在闺中读了不少那放浪的书，东莱先生的词竟也信手拈来。”
因声音实在是太轻了，又像是笑，又像是她无意中的叹息。姜满不曾抬头，那笑容转瞬即逝，她无从捕捉，更无法分辨。
她细细揣摩着沈问的意思，小声道：“词藻之事，缘何说成了‘放浪’，妾身不知。”
沈问走到近前，眯着眼睛：“你心里有数。”
姜满不敢后退，抬起了头：“不知郎君问取何物？”
沈问叹了口气：“你怎么知道是‘郎君’？”
姜满一怔。
是啊，东莱先生这首《踏莎行》，开篇即是梅雪彼此难辨，想来并非以歌伎自喻，却像过来人对于从前的怀缅。
请君问取南楼月……
这是请那梅与雪去问了。
姜满居于南院的小楼，是那问取之人，还是做了月色沐浴下、那一片楼瓦追问处的代替？
她忽然觉得自己这名字起得过于唐突。
“柯叶，天亮了去找董临渊给你家小娘子做牌匾，请那笔画瘦一些的人来提笔。我已题过那月洞门上的凿刻，这‘问取斋’三个字，难免显得重复，便不再写了。”沈问退开一步，仿佛风过无痕，只有姜满的心中掀起涟漪阵阵。
她仍踱着步，走到尽头，慢慢道：“问取斋差些什么，哪些人手需要调换，你也趁此机会一并说了。总要叫你主理件什么事，否则这工钱也涨得名不正言不顺的，难免让人以为我有所偏袒。”
姜满听着，心思左右摇摆不定，说不出自己是喜是忧。
她为南院所拟的名字并非随口为之，而是很经过了一番深思熟虑。这桂隐园毕竟是官家产业，赐予沈恕、又由沈问当了这个主家，这是多大的一份荣耀，等闲人想盼还盼不来，哪里能由得姜满这样一个身份，去为园中建筑起什么名字？
因此，沈问既已题了字，她舍去润笔、在其上略作增减，便是最合宜的。如此一来，虽断绝了出挑的机会，但绝不至于引来后患。
沈问点了头，这是好事。
然而她言语间，却又明白地保留了姜满与柯叶的主仆关系……
桂隐园哪里容得第二个主人。
柯叶恐怕压根没有嗅出这其中的危险，面上一喜，连连应声道：“多谢女史，小的必当竭尽全力办好差事！”
“女史。”姜满往前走了两步，姿态与言语，已尽量谦卑了——但她如今站出来，原本就是一种傲慢。
她一颗心提到了嗓子眼，不知话出口时，是否也因着这重忐忑而变得颤抖：“请恕妾身多言。”
沈问的脚步停住了。
她不曾转身，问：“你怎么知道我一定会饶恕你？”
姜满垂了目：“消酒没有仰仗。”
“说吧。”那人的声音远远的，有一分闲下来看傀儡唱戏的慵懒，笃定得像是早已将万物玩弄于股掌之间。
姜满道：“妾身与柯叶同乡出身，本是旧识，难免彼此照料。她如今来园中时日尚短，虽略有了一处薄薄的劳苦积累，到底不能与问取斋中伺候惯了的老人相比。贸然抬举了她去做个一院管事，只怕她镇不住，反倒辜负了女史的期望，一分功也成却十分罪过。”
柯叶脸色已平静下来，一直没有作声。姜满知道她不会在此刻与自己唱反调，但如今，怀楼还在旁边看着，那外面，也说不定隔墙有耳。
旁人会怎么看她们？
沈问回到书案前，倚着桌子，未曾落座，仍是那副赏玩着什么的神情：“依你看，我赏她什么好，金银财宝——要么赏个夫婿？”
姜满脸一红。这人真是口无遮拦，想到什么便说什么——姜满确信她说得出做得到，根本没办法不去当真。
她咬了咬牙，终于还是说出口：“妾身想为柯叶讨一份账房的差事。”
从头到尾安守角落的怀楼，以眼神提醒了姜满她的存在。怀楼的视线如蜻蜓般掠过一言不发的柯叶，停在姜满身上，不轻不重，叫人难辨真意，难辨方向。
姜满知道自己僭越了。
好不容易得来的机会，她不得不冒这个险。
沈问仿佛是察觉到一场早已听惯的戏忽然有了新的变动，眼中渐渐浮起两分兴致。
姜满补充说：“尺有所短寸有所长，柯叶从前就是在书房伺候的，算账的事，乃是她下过苦功夫的地方。女史是知人善用之人，何不成全了柯叶？不器乃君子之道，物尽其用却是为人器重的归处，若柯叶能有这份福气，妾身以为，她既有略尽本分之能，又生得一颗办事细致的感激之心，为女史分忧，应当不在话下。”
“去账房？”沈问抚唇思索，似乎越想越觉得这是个巧妙的主意，眉眼略见异色，“她倒是个有本事的。可惜资历尚浅，顶不了老何的差……”
“女史。”怀楼站出来。
姜满心里一沉。
这样子她是落了实了，在怀楼看来，先前那番敲打，姜满必定没有记到心里去，以至于今日竟变本加厉。
立场有别，她自无法告知怀楼自己的真实想法：姜满该如何去说，说她听君一席话，如同醍醐灌顶，最终决定与仆从的身份不时便唱个反调吗？
沈问含了笑：“哦？你今日也要多说两句，向我讨个‘恕罪’？”
“小的不敢。冒昧莽撞的过错，悉听女史发落。”怀楼福了福，虽是低眉顺目，但她面上，哪里又寻得着半点害怕的迹象？
却听她道：“柯叶姑娘身有所长，长处得以发挥，原本是件两全其美的事，小的不该多嘴。可，正因为为她考虑着一条出路，有些顾虑，却又不得不提。
“账房中，杂事极多，并非养心的去处。人员来往密集，柯叶姑娘没个身份，原本查验这事就已做得很为难了，若为长久故，便需要一个正当的位置。她一个女子，也并非孔武有力的农家出身，肩不能扛手不能提，便是打打下手、端茶倒水，怕也累赘。”
沈问道：“在账房做事，要那么多力气干什么？行军打仗也有女人在其中，商有妇好，唐有平阳，我朝抗金之时，那韩蕲王的妻子梁氏，不也冲在前线吗？带兵都带得，反而玩不转一根笔杆？”
却见她似笑非笑，并不等怀楼答话，又说：“蕲王府可就在对面那条街，你说话不负责任，小心夜里要被找上门算账的。”
“小的原本没将事情说明白，请女史恕罪。”怀楼并不上当，离一场诡辩的开头离得远远的，仍讲自己的话，“柯叶过去，人微言轻，尚需锻炼，少不得便要多做跑腿的事。前辈即便不是有意刁难，怀抱那新旧账册十来斤二十斤四处奔走，恐难避免。
“若因女子故，为柯叶姑娘开了一个头，恐怕惹来微词；若不予以照顾，账房那么多先生，老的少的什么样性子的人都有，他们又当如何去想？”怀楼顿了顿，又道，“此为一，尚且不是最要紧的。真说到要紧的，还是那钱库的事。”
“怎么？”
“回女史，钱库人员出入，照规矩，须得搜身。这规矩虽不是次次都执行、人人都遵守，但白纸黑字的家法就在那儿明摆着，总不能为谁开一个永式的特例。”怀楼道，“行搜身事的，乃是男子。柯叶虽为奴仆，到底也要守着男女大防，她若真去账房，难免有来往钱库的时候，到那时，她当如何自处？”
话毕，怀楼默默立在书案以前。她字句声音不算响亮，言语却仿佛掷地有声。
这一重顾虑，是姜满此前都没有想过的，怀楼却想在了她的前头。
“这却不是我该想的事。”沈问忽道。
她的食指按在下唇，说话时，上唇的肌肤便不时与指间摩擦，有种别样的亲密，落在眼里，又像一切只是无心。
她唇齿微启：“我一个人两只手，力所不能及，于是请人帮衬。闻道有先后，术业有专攻，需人帮忙的地方，不去问那专门的人，反而自己替其做了主——那还请人做什么？我自己一个人将事情办全了岂不是省得耗费？”
怀楼愣了一瞬，问：“女史的意思是……”
“你有这般顾虑，说来是你细心。但柯叶如何想、怎地权衡，却要看她的意思。”沈问望过去，仍是淡淡的，“我不做那越俎代庖之事，柯叶，我这园子里，可有你相中的差职？”
柯叶行礼道：“小的愿去账房做一名学徒。”
“那儿可都是男人。”
“小的不在乎。”
“差事中，怕是刚好有一成，撞见你的短处。”
“小的不怕。熟能生巧，些许困难，想来加以努力，也能克服。”
沈问微微颔首：“那搜身的事呢？”
“若能加以协调、灵活变通，自然是好。须来往库房的也不止账房中人，难免就有女子走动，总不会次次都由男子搜身。”柯叶垂着目，说话却极有底气，“若不能协调，小的也愿意适应。能去账房学些致用之道是小的求也求不来的福分，万望女史成全。”
沈问眉梢一动，略带笑意，再开口，却是看向姜满，道：“自三月起便去账房听差吧。问取斋的大小事务仍由你操持，能者多劳，自己看着办，工钱总不会少你一文。”
柯叶行了大礼：“多谢女史重用。”
一干事了了，沈问回房歇息，姜满与柯叶才折返问取斋。两人说过许多体己话，终是绕到何先生这一桩悬案上来。
“你既说找不出那账房何先生中饱私囊的证据，想来要么是账做得尤其漂亮、瞒天过海，要么，此人的确很是清白，不过凭空蒙受了这不白之冤。”姜满垂了目，“真奇怪。”
“这些便不是在账房中查得出的弯弯道道了，小的恐怕帮不上忙，不能为千金分忧。”柯叶的愁容只维持了一瞬，转眼又笑道，“如今得了外出的差事，想来一切都会顺顺利利。小的只盼这下旬快些过去，等三月一到，我便寻机会打听。”
“还是要以本职为重。”姜满叮嘱着，含了淡淡的笑。
她们虽终于争取来了一条出路，然而前途茫茫，尚且不是开心的时候。
姜满不愿拂了柯叶的兴致，但她心中另有一番计较，难免就意兴阑珊。两人说过了话，姜满洗漱歇息，想到明日之事，不觉有些沉重。
奏名进士放榜，几家欢喜几家愁。沈问自有沈问的谋划，只怕忙得不可开交，偏偏园子里这桩怪事还没寻着个结果，何先生没有中饱私囊，却是谁人监守自盗？
为何那人一息尚存，中午时，园中就已有死讯？
姜满强令自己阖了目，像是期盼忙碌的日子暂且放过于她。
生活高抬贵手，梦却没有。
姜满渐渐入睡，朦胧中，见到个熟悉的身影。
她梦见姜凌了。
这不是个好兆头。
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