这日丁香跪在廊下为父叫冤, 来来往往的人不多，但并无一人对她有所理睬。
桂隐园中似乎没有丧假这么个说法，丁香虽丧父，也不敢披麻戴孝, 不过右臂戴一方小小的白布, 匆匆看去, 很不显眼。据说这已是额外的宽待，姜满听这口吻就知道, 怀楼、思久二人，对于丁香的做法, 应是很不赞同的。
父亲过世将近百日, 姜满虽除了服，又因沈问命令，一般忌讳，都不再守, 但她心里却仍戴着重孝，似乎总也见不着到尽头的那一天。漫长的丧事耗光了姜满的震惊与抗拒, 可那些哀恸与眼泪仿佛就和凶服一般被收拣了起来，只是长久地占据了姜满内里的一块位置, 隐而不发, 成为一根无法拔除的刺。
物伤其类，人同此情。姜满看那何丁香，难免心生悲意。
“眼看已快到时辰了，”怀楼从屋外回来，带上门，悄声道，“女史怕是要出门, 姜家娘子，不如去劝一劝丁香，叫她回去吧。”
“我去吧？娘子人生地不熟的……”思久搭了腔。
“总要熟悉起来的。”怀楼看了看姜满，“娘子愿意去吗？”
“是。”姜满放下书，悄悄往珠帘后看了一眼，便道，“那我这就去了，你们看顾着女史。”
两人点点头。
姜满合上门，两手抵在金镂的把手上，定了定神，方才往前走。
就是这次心疾发作以前，怀楼也很少叫她做什么，偶然有需要帮衬的地方，多是体己的事，若思久在，只叫思久；若思久不在，她便再让正房跟过来伺候的侍女帮忙。真要说起来，点名让她办件正经事，这还是第一回。
她年前丧父，比起寻常人，对于丁香的遭遇总要更能理解些。但怀楼那一句“叫她回去”，是只今日打发了，还是……
丁香若真是日日来此跪着，一次两次，沈问尚且可以宽容她，但三番五次，只怕这一家子早晚要遭殃的。原本就是主管她之人应当约束的事情，即便主管忙不过来，这些人见了，也该禀报管事，叫董管事来处理。许是连着格物轩的缘故，这一个二个该管事的反而置身事外，却把那皮鞠踢到了她们门前。
姜满轻轻叹了口气，走到丁香跟前：“起来说话吧，丁香。”
那何丁香见眼前来了人，发觉是姜满，目光不觉暗淡一重。但她仍听了话，低声称是，又站起来，福了福，道：“姜家娘子。”
姜满带她到一旁僻静处，走得很慢，但不曾回头。她跪了那样久，想来一时活动起来是很难熬的，然而二人身份有别，如今又正是敏感的时候，她不能贸然表达善意。
等到了墙前，姜满不再动，看了她一会儿，才道：“你在这儿跪了一日，想了些什么？”
“姜家娘子，我父走得冤啊……”
“放肆。”姜满打断她，“何先生乃是病逝，早早地便请了仵作行人来查验，女史亲自到了场，这里面哪里有冤情？”
她吸了口气：“小的不是这个意思。”
姜满看着她。
丁香道：“娘子兴许不晓得这事，我爹走那一日，临中午，人还没死呢，董管事就已经张罗着要拨些钱米下来作为体恤，没一会儿便说查出那钱账对不上，这是咬定了我爹人走茶凉，欺辱于他！这样的谎话，哪里又没个冤情呢？”
“如今账目已查清了，何先生也算沉冤得雪。”
丁香哽咽道：“那董管事还在咱们园子里当着差呢。”
姜满垂了垂目：“丁香，你可想好了，你在这儿跪着，要的究竟是什么？我知道园里已拨付了不薄的丧葬金，女史还另添了一笔钱给你们。再说这下葬的一干事，都是园里给出的钱……”
“不是钱。”丁香摇着头，“小的不是想要钱，只希望那蒙冤的都清白，犯错的都得惩。做了错事的人，随随便便就将那一干事都抹了去，仿佛什么也没发生，我爹呢，人已走了，就轻飘飘一句‘没做过’——姜家娘子，依您看，这算是娘子说的‘沉冤得雪’吗？”
姜满避而不答。
“娘子能来劝小的一句，小的已是十分感激。”丁香抬头看她，“今儿在这跪着，平常相熟的姐妹见了我都是躲开还来不及，小的去求怀楼姑娘，她也不愿意帮小的捎话。我知道这是为难了，原本也不指望什么，更不敢贸然前去惊扰了女史。但这一口不平的气，小的是怎么吐，却也吐不干净啊。
“发不发落董管事，小的没见识，只能听从女史裁决。也不敢去报官——我们这一家子总还是要在女史底下当差，讨一口生活的，我爹起早贪黑干了这么多年，只叫我们做本分人，受了女史的恩惠，不能净给她惹麻烦。小的只想央求您一件事。”
丁香说完，望了望姜满。她自是听不到任何回音，似乎有些失落，但仍咬咬牙接道：“董管事中午便张罗着给我爹泼脏水，这事比那白花花的银子还要真，小的问了好几个人，都说有这事。姜家娘子若可怜我们一家，又看在我爹份上，还烦请您给女史带一句话，成吗？”
此间种种，怀楼早就查得一清二白，但这内情只有书房的人才知道，在外人看来，董临渊虽被罚得轻了些，可有意陷害这事，罪名只落在了账房一个小人物的头上。姜满看何丁香，只觉得她是徒劳，可以她身份，既不能将实情相告，也无力左右沈问的抉择。
姜满微微皱着眉，看了她许久，道：“要是拉出来对质，那些在你面前承认了此事的人，他们敢在女史与董管事面前说同样的话吗？你先不要急着答我——你扪心自问，换作是你自己，你敢不敢？”
丁香被她问住了，张了张嘴，没作声。
“妹妹，你听我一言。”姜满说，“这样的事，光靠一口气，只能撑住精神，撑不了身体。人的精神熬得住，身体却是要吃饭的。一日要吃一日的米，要打胜仗，就得从长计议。
“人家为什么帮你说话？真到了公堂上，人家敢不敢帮你说话、为何不敢、如何才能叫他们有这个敢于说话的底气？你且去细细想一想，若想通了，还觉得在这儿跪着是你唯一的出路，那你就跪，我绝不劝你一个字。”
丁香抬起头：“娘子愿意相信小的所言？”
“我信不信不重要。我人微言轻，也帮不了你什么。”姜满看了看她，隐晦问，“你说的，中午这事，可曾与别人讲过？”
她摇摇头：“只我家姐姐两个知道，我娘我们几个都没敢说。”
姜满道：“你细想想，这很要紧。”
“嗯……”丁香略想了片刻，“愿意把事情告诉我，又或是我去问了、点头承认的那几个，这些人总是知道的。”她语气一改，“但他们一定也看不惯董管事的做法，想来不会做那嚼舌根之事。”
姜满心里一沉，不置可否，没有同她再说什么，只是略劝了几句。这何丁香确实是个讨喜之人，脾气虽倔强些，却也听得进劝，当即便答应回去听差，不再来廊下给沈问添堵了。
她又自作主张，打算叫她回去歇一日，明日再来。请示过怀楼，怀楼便即刻打发了个丫头传话去了，姜满于是把丁香送到了后门，亲自看她离开桂隐园，这才折返回来。
刚进屋，姜满就听到怀楼唤她。候在外间的思久朝内指了指，动动眉头，她了然地微微点首，知道沈问已醒过来。
午后若无人禀报，沈问多在书房小憩。大多时候她只靠着椅子闭目养神，偶尔又双手抱臂，就那么屈着身子趴在桌上歇息，像挑灯夜读却终于熬不住的赶考书生。她真的从来不用屏风后的那张罗汉床，姜满觉得很奇怪，可思久、怀楼她们，也从来不见劝过，姜满不愿触霉头，自不会开这个口。
掀开珠帘，怀楼正在为沈问梳理头发。姜满福了福：“女史。消酒回来了。”
“事办得怎么样？”沈问道。
姜满一怔，这事怎么会惊动了沈问？她不由望了怀楼一眼，垂着目，一五一十将事情禀了，末了，犹豫再三，没有为何丁香帮腔。
这事她为了避嫌不曾向怀楼多问细节，其中有什么姜满并不知道的机窍也说不定。沈问是知晓全情的人，又是主家，她既那样轻拿轻放处置了董管事，其中必有她的考虑。姜满不能再犯上了，她将来既是要随沈问出入的人，不论身份如何，“听话”却是她的命门所在。
听不听得懂，这是第一关；听不听得进去，这才是最要紧的。
沈问听罢，微微点头。怀楼已忙完手头的事，立于一侧，微微笑道：“这事您办得很好。”
姜满声音放得很轻，试探道：“那丁香从别处听闻了此间隐情，却叫妾身有些担心。”
“此事动静是大了些。”怀楼略想了想，“姜家娘子可曾打听到那几个多话之人的姓名？”
姜满微微一震，庆幸自己低着头，于是得以掩饰表情。
多话之人……
她从前也是一门的主家，自不曾失去主人家的立场。平心而论，沈女史发落已定，在何家人面前谈及旧事的，即便说不上搬弄是非，担一句“多嘴多舌”，恐怕是避不开的。然而，这终究又算是一种人心公道的体现，怀楼说那些人“多话”，难免显得无情。
她摇摇头：“妾身想着，还是将丁香劝走、以免事态扩大，最为要紧。今日为防打草惊蛇，不曾问过。”
怀楼微微颔首，又等了一会儿。沈问没有说话，她于是俯下身低声道：“女史，时辰快到了。”
姜满往旁边一退，低眉顺眼。
沈问忽道：“老谢今日来过了吗？”
“回女史的话，谢郎中昨日说要去城外挑选药材，今日把脉会晚一些。”
“都快酉正了，能晚到什么时候。人给我叫来。”沈问看了看指甲，像在欣赏花草、与风月谈笑那般随口道，“坐着等吧。”
姜满恨不得变作壁上干花。发话人看香看景偏偏不看她，但这思久、怀楼，一道视线在后、一道视线在前，几乎要把姜满钉在原地。她只觉得窘迫，仿佛自己是德言容功只占了“容”那一项的扰乱宫闱的恶妇，可沈问又不是君王，她也更不会是她的妻妾……
姜满不知如何是好，耳根子也烫起来，只得默默行礼，依言去那角落里一对桌凳前坐了。
沈问是在谢郎中请过了脉之后才走的，步履有些匆忙。怀楼快步跟在身后，姜满与思久一人倚一边门框目送她们远去，再对视时，她又从思久眼中看到明显可见的揶揄。
姜满感觉脸在发烧，只故作镇定，道：“思久姑娘要去临画了吗？”
“是。今日应当就算完事了，姑娘可要随我去看看、顺道品鉴品鉴？”思久摸了摸头发，“小的再守着您把那晚饭用了……”
“赏画自是求之不得，但那晚饭……”姜满望着她，“妾身自己吃也是一样的，姑娘这又是何苦呢？”
思久笑而不答，带了门锁上，往前一扬手：“请吧。”
思久所用画室与这格物轩中其余房间占地相近，因在转角处，还多出七八尺见方的一块异形的地段，说来应当更宽阔些：可这屋子看着又实在窄小，无它，四周都是架子，墙壁挂满各色字画，大的小的、什么样流派的都有。
姜满是头一回过来，目不暇接，再看桌上，乱得连恭维一句“错落有致”她都做不到，但一方长桌，两幅一模一样的画摊开来，她的视线不由被吸引过去。
姜家并无通晓金石学之人，所藏书画也甚少，不过充充门面。同行中，曹家、赵家，当家都是喜好风雅之人，姜满他们这一辈同曹兴家的走得近，与赵家来往较少，但赵方的女儿同姜满年龄相仿，她偶尔便被请去做客，许多名家，说来都是在那边见到的真迹。
墙上挂的几幅字画，颇有古意，绝非当代出品；又说这桌上的读书小品画，也极不俗，画面雅致，是姜满从前不曾见过的。
她拉着袖子，小心地在案前仔细辨认了许久，竟认不出哪一幅才是刘松年的真迹，哪一幅又是思久的伪作。姜满想起在赵家所学的那些皮毛，端看那印章、落款，左右分辨、仍分不出彼此来。
姜满望了望思久，思久含了笑，略显得意，但没多说什么。她有些较上了劲，也不知道究竟是在同思久争高低，还是与自己腹内空空的墨水较上了高下，低头又看。
这篱墙画得如此细致，房屋与远近树木也如同真的一般，姜满不觉得看进去了，只觉得每一笔都那样生动，好像画中就是一个世界，叶随风动，飘落一地，又被童子的竹耙收拢；室内幽香，仿佛也在晃悠悠中安定下来，成却一缕青烟。
姜满抬起头：“我若打乱了顺序，你自己认得出吗？”
“自然认得出，这还没画完呢。”思久扬扬眉。
姜满又看了看这两幅画。还有哪里没完备的？
她又问：“若画完了呢？”
思久想了想，微微皱眉：“要是已放了一段时日，就有些难了。”
姜满叹了口气，都不知她这话究竟是自满还是当真觉得为难，两人相视一眼，彼此都笑起来。她离远了些，将位置让给思久，见她站在左边那幅画前面，那些乱得辨不出功用的各色画笔，也多是居于左，而颜料都在右方。姜满不料思久竟是个惯使左手的，寻常拿去个什么物什，她都是用右手——姜满顿了顿。
是了，提拿重物这等事，一般都是思久在做。她那样纤细，即便力气大些，偶尔路途长了，也从不见她换手，想来正是保护左手的缘故。
姜满道：“你是怎么将这一幅新画也画得这样旧的？”
思久笑道：“这是家传，可不能告诉您。”
姜满站在旁边，手背托着下巴，始终觉得不对。她虽只粗通鉴赏，那作画的基本顺序也还是知道的，想来应当是画画在前、做旧在后，怎么这章都盖了，思久却说还没有画完？
思久端看了一会儿，又到数排架子之后翻找着什么。
姜满问：“这一屋子的字画都是思久姑娘做的吗？”
“挂出来的都是。这里也有女史的字画，以及几幅不值钱的真迹，只是都收拣着。”
“女史都画些什么画？”
“女史花鸟写意画得多，偶尔也画线描的山水，只是这两年太忙，都搁置了。”思久忽然从架子后探出个头来，显得鬼鬼祟祟的，“姑娘想看吗？”
姜满忙点头。
思久一笑。
姜满心中了然，放软了声调：“思久姑娘……”
思久喟叹了声：“骨头都酥了。罢了罢了，就给您看两幅。”
又是一阵翻找，思久带了两幅卷轴与一个颜料盒模样的小瓷罐出来。姜满过去接了画，在思久示意下打开来，发觉一幅是戏荷双鱼图，一幅是满树的桃子，粗细浓淡合宜，其中又以那幅双鱼图尤为出彩，笔墨寥寥，却自带筋骨，两条鱼一红一黑，栩栩如生，仿佛眨眼间一时不慎，它们就会活转过来似的。
两幅画都没有题字或盖章，也许还未完成。
思久在一旁看着，笑道：“姑娘好眼光，我也觉得这一幅鱼画得更好，只是花朵生涩些。女史向来不擅长画花草，这桃树图的枝叶则纯熟许多，是这两年做的。”
姜满有些惊讶：“这双鱼图原是更早一些的作品？”
“是。”思久点点头，回想了一阵，“说来有些年头了，女史当时也就不到二十岁，用的还是庄子上的笔墨，只随意画了便置在一边。小的那时不懂事，看了喜欢，就斗胆讨要来装裱了，后来又一起带过来了桂隐园。”
姜满闻言微微颔首。她仍想再细看，可又不愿泄露了心思，主动将画轴卷起，岔开道：“思久你什么画都能临摹得这般肖似吗？”
“姑娘高看我了。”思久将画接过来拿去放好，一边道，“小的尤擅界画，一般模仿画院的名作，能有九成相似，但我不擅巧，南渡以前那些画院字画，临起来容易叫行家看出破绽。”
姜满瞥了眼桌上无法分出真假的小品画。
这也叫“不擅巧”吗？
“暗门刘是我学得最像的一位，但也只限十余幅指定的，他偶尔风格跳脱些，我便容易把握不住。”思久道，“此外还常临李嵩的画。女史偏爱李嵩，藏品不胜枚举，前几日进宫，皇后娘娘不还赏赐了一幅吗？只是如今放在库中，小的也不曾见过呢。”
姜满听了，点点头：“女史想来很得皇后娘娘心意。”
“是啊。小的也跟着沾光呢，短短半生，却能见着如此多的名家画作。”话说完，思久却叹了口气。
“思久，这是怎么了？”姜满微微蹙眉，“为何说起开心的事，却是这样一番表情？”
她低头看画，努了努嘴：“姑娘可知这画临出来，女史要把真迹送给谁？”
姜满一怔。
“想来别说是远处之人，就是消酒姑娘这样候在近身的，只要不知内情，恐也觉得女史是个厚此薄彼的主家。”思久走到角落坐在凳子上，遥遥望着姜满，又像只在看她背后的大幅字画，“账房何先生为沈家辛苦一生，说来还是从台州跟过来帮女史办事的，如今人走得不算风光，却是草草了事；董管事一个半路进来的，入园也才数年，资历比起我与怀楼都算不上深厚，却是摔不得骂不得，俨然半个主子。”
姜满何其敏锐，走近了些，低声问：“管事并非女史心腹？”
“是心腹，但确实不是女史的心腹。”思久无奈地抬起眉毛，拍了拍旁边的位置，“你、我、怀楼，我们三人，跟女史是一条心的，这些话我因此才说给姑娘，还请您听罢也就过去了，切勿外传。”
姜满坐下来：“这是自然。”
“宋小姐的事您有所听闻吧？”思久忽道。
姜满愣了愣，颔首应了声。
“宋小姐毕竟是咱们女史的人，选用她入宫，那董大官人出力不少。女史这人情欠下了，却也同董大人搭上了桥，可谓一荣俱荣，一损俱损。”思久垂了垂目，“当初为之牵线的，就是咱们这管事。”
姜满斟酌着问：“他们是族亲？”
思久点点头：“董管事与董大人是近亲，只隔了一房，从前就是个牵线人，偶尔以董朝安名义在临安办事。他地位虽低，可不能小瞧了——这就如同小的与怀楼一般，说起来只是个侍女，但因着女史的关系，即便出了桂隐园，一般人也要卖几分薄面。”
“妾身多问一句，”姜满道，“那董提辖，也同董大人是亲戚吗？”
“姑娘知道董提辖？”思久有些惊讶。
“是。”姜满把建康的事同她说了，“只有一面之缘。兴许是日子特殊的缘故，印象比较深。”
她听到此处却不能不多问，这提辖官是个实权肥缺，等闲人坐不上去。倘若董朝安的手已经过沈问伸到了这种地步，沈问乃至沈家，可谓处处被他掣肘。
“只是刚好同姓。”思久道，“董提辖我不曾见过，他是建康榷货务都茶场的提辖官，从前监管酒务，是沈家的老人了。女史带他过去应是震慑之意，毕竟是本地官，您虽不认识，想来您的亲朋应当是知道的。”
\"原来如此。\"姜满松了口气，连自己也不晓得自己为何会紧张起来。
“这画就是送给董大官人的，应当算是赔礼。”思久两只手扶在凳子边角，晃悠着双腿，“如今终于搭上了另一条线，女史已忍咱们管事忍了数年，此事一出，想来他留不长了。”
这话含义极丰富，姜满细细听着，点了点头。
若董管事背后有这样大的一座靠山，确实轻易罚不得，还是好聚好散更合宜。如今朝中势大的，除却因宦官出身、在官家面前很说得上话的红人董朝安，那就是权臣任光山与刘扶风了。二人都与董朝安过从甚密，早年受之提携，而他们背后，又有宋贵妃为此吹枕边风，几个人说是一条绳子上的蚂蚱也不为过。
这些事都是怀楼此前点拨她时，提到瑞国公主因而说起的。姜满想沈问与公主亲近，公主如今又是宋贵妃抚养，加之有关宋宁宁的那些传言，她还以为怀楼在暗示，沈家乃是这一派的党羽。
听了思久的话，姜满不由有些好奇。董朝安等人虽然名声极差，在朝中、在民间，都讨不了好，到底权势逼天，沈问投靠的却是谁？
她心神一动，似乎已找到答案。
“我还道消酒姑娘一定会问我呢。”思久看了看她，含着笑，“姑娘已有猜测？”
姜满言语隐晦：“甄知院是不是尤其喜爱看那促织争斗？”
思久笑起来：“姑娘果然冰雪聪明。这事女史布置了许久，而今关系总算亲近了些，还是靠公主卖了个好，最终才说服甄知院。”
姜满一怔，道：“那一日我随女史外出，正巧碰见甄知院的人过来请女史吃茶。女史对那位叫作曲柴的人，似乎有些不冷不热的。”
“这就是女史的妙处了。”思久道，“卑躬屈膝求人，是下策。关系想要长久，还是要看旁人需要什么，而自己又能提供什么。”
“可女史又要向甄知院求什么呢？这酒务的事，与他又无甚关系……”姜满作苦恼状，却在试探。
她一直不晓得沈问在外究竟是个怎样的角色，是她沈家的一张门面，还是仅仅代表她自己？
思久不察，她似乎早就不再防备于她，只道：“甄知院早年主管军务，各地历练，根基深厚。甄贵妃虽走得早，他们一族又属甄知院最为显赫，原本没什么可以依凭的，奈何甄知院得赏识，青云直上，每日的拜帖数也数不尽。其中于他无用的，于女史却有用；女史用不着的，甄知院却用得着。
“换换名帖，看哪家门客的字最漂亮，也算一件雅事，不是吗？”
姜满只笑了笑，微微颔首。
思久这话里显然大有文章，不过是打了个比方，没有直言。酤酒自酿造至贩售，在本朝之初，课利原本不那么苛刻，南渡以后，军事耗费日益增加，榷酤诸般杂税也就繁重起来。如今榷酒酤虽被收归于户部左曹，地方上，却少不了诸帅、诸司因养兵故或明或暗分辖的酒库，有甄知院在，沈家对榷酤的控制，可谓如虎添翼。
姜满听了，非但没有惊叹于沈问盘踞要津，权势逼人，却只看到她的难处。
沈家并非人丁单薄的望族，推她一个女子出来在临安话事，明面上，却又撇得一干二净，连这般事都是沈问势单力薄从中斡旋；私底下，放出一笔借贷，其上落的，也是沈问的名字。
她看起来自是风光，要风得风、要雨得雨，高官座上宾，权臣礼相待。若不听那毁誉如何，世间女子，如她这般恣意张扬的，想来谁也比不过。
可连宅邸中一个管事之人，沈问都需要潜伏数年、等着了机会，才能借机发落，叫他离去。而如不是抛下了董朝安、另择甄有为这一处新木，她有没有让董管事走人而不损伤自己分毫的余地，实难说清。
沈问的清贵是真的，跋扈是真的，有权有势是真的。可她为难是真、忍耐是真、苦心孤诣也是真。
这般如履薄冰的人生，是她自己走出来的吗？
这般机关重重的牢笼，是她情愿住进去的吗？
姜满的心不知缘起，揪成一团。
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