作者有话要说： 这一章写到的画是李嵩的《骷髅幻戏图》，现藏故宫博物院。
震惊之情在柯叶眼中跳动, 姜满看了，内心反而坚定下来。
她总不能骗她。
关乎于沈问的事，姜满更不能欺骗自己。
柯叶慢慢回过了神，左右扫了扫, 又去闭了门窗, 原本关着的两扇窗户, 也再度检查。她走过来，望着姜满, 堪堪要落泪。
姜满伸手拉了凳子，眼神一动, 示意她坐。柯叶回了神却失了魂, 谢也没谢，只嘴唇无声动了动，泪落下来，人坐下来。
柯叶道：“委屈千金了。只是不想千金那样聪慧谨慎的人, 却被沈女史哄了去，小的卑贱, 又无法相助于您，看了您受委屈, 恨不得一死——只怕拼了性命也伤不到沈女史皮毛, 如今却不讨喜，竟在千金面前掉了猫儿尿，半点用处派不上。”
姜满轻轻叹息：“你怎么就知道是她哄我，不是我哄她？”
柯叶噎了口气，脱口而出：“您什么年纪，她是什么年纪？说句不好听的话，千金养在深闺, 未经人事，寻常连个不入耳的也没哪个生得出胆子在您面前搬弄，那沈女史——那沈女史，绝非一般女子做派。”
“虽说尚不到寻常人家婚嫁的年纪，我这头发也挽起来了，她长我几岁又如何？”姜满垂了垂目，“女史不曾对我做过什么。是我……别有居心，想要得偿所愿。”
“千金……”
“我总不会拿这等事来同你说玩笑话。”
“是。”她不作声了。
姜满看过去，道：“你要劝诫我吗？”
柯叶抬头，眼神软了软，慢慢道：“从小跟在千金身边，听老爷与主母训话，教训的话少，引导的话多。便是对大公子，求的也不在于成器，想来老爷与主母盼的又是什么呢？不过是您与大公子能平安健康而已。到底不是什么损害身体的事，只这名节，原本出发的时候，千金也叮嘱过了，是要早晚都要舍弃的东西，小的原没有什么要劝的。
“只是，这女人同女人的事，究竟不能当真，小的斗胆一句，千金，莫要因此耽搁了大事才好。”
姜满一顿，像刚暖和起来的十指穿进雾中，忽地遇冷。
世间女子，还能有什么大事？
不过婚姻二字。
姜满道：“我不愿成亲。”
柯叶神色微变。
姜满又道：“倘若有什么将来，我想要一个同女史长相厮守的将来。”
“千金。”柯叶突然站起来，竟朝着她跪下，行了大礼，“这是万万不可的，还望千金三思。”
“柯叶，你起来说话。”
地上的人置若罔闻，这是姜满记事以来，柯叶头一次忤逆她的意思。只见柯叶仍埋着头，道：“小的见识虽浅薄，托您的福、托主母的福，侥幸认了几个字，又随千金各处行走。认识的闺秀尽管不多，以常理推而想之，却不曾见过比千金思绪更敏锐、头脑更清楚的。
“小的愚钝，福气又薄，而今这般情况，帮衬不了您什么，原本不该置喙，想来千金也有您自己的一重考虑，这劝诫的话，就更没有多嘴的身份了——只这人生大事，乃是敦伦，即便老爷与主母再宽宏，这等事上却也不会纵了您去。说句僭越的话，今儿换作是大公子在此，早已拦了千金、接您回建康去，不叫您再同沈女史来往。”
姜满默默不语，起身扶她。柯叶自然不敢再推辞，跟着起来了，只是眼里半分闪躲的意思也没有。
姜满道：“别的也就罢了，只一条我要加以纠正。”
柯叶福了福，垂目道：“是。小的听着。”
“这是我的罪过。”姜满看向她，等到她抬头，才道，“你要怨就怨我，不是谁哄了我去。我不知女史有什么错处，在外恶名，几分真几分假，唯独我的事上，任谁也挑不出她半分错。她是我的恩人，我的主家，救我于水火、又掌控我的生死，即便待我有几分不同，也不过发乎情止乎礼，从未做过什么。
“是我对人家动的心。”姜满平静之至，“是我造了罪，你不可以怪在她身上。我不允许。”
柯叶道：“望千金三思。”
姜满看了她：“我的话，你要铭记于心。”
“是。”
第二日姜满起得很早。平素穿惯了的衣裳好像突兀地生出了花头，姜满左右看了看都觉得不合适，好不容易选定衣裙，敷了口脂，一会儿又觉得淡了，一会儿又觉得浓了。昨夜才同柯叶说了那样的话，她也不愿去问她的意见，最后还是自己定了主意，忐忑去往格物轩，看那一花一树、一桌一椅，俱都觉得不同。
是她不同。
沈问同平常没什么两样，天蒙蒙亮、分明才起来，眼帘已裹了浓浓倦意，言语也是懒懒的，非要吃了一盏茶方才好转。
昨夜大胆的明明是她，做了采花贼的，也是她，不知为何，现下看也不敢看沈问一眼的，竟也是她姜满。
姜满今日魂飞天外。倘若她是个妖精，如今早就现了原形，指不定被谁捉了去——她本想偷偷瞧一瞧沈问，看她有没有蜘蛛的腿、狐狸的尾巴——姜满的勇气已堆砌到昨夜里了。
“只慢慢将这蜡剔了也不要紧，消酒姑娘不必往心里去。”怀楼一边清理着灯笼一边道，“倒是很少见您做事这般不小心。”
姜满小心得很，就差没将沈问的头发丝编了号仔细呵护着了，可打翻了灯笼的又哪里是她？但她到底要承怀楼这份情，不管怀楼有心还是无意，姜满自觉欠了她一份什么，便道：“姑娘说的是，昨晚被月光迷了眼了。”
“什么月光还能将眼睛迷了去？”思久藏了丝笑意，放下筷箸，“消酒姑娘，走路要看路，怎么能光看月亮呢？那月亮又不识途的。”
话音未落，就听她“啊”了一声，怀楼的巴掌已拍下去了。
怀楼笑容温婉：“不会说话就不要说。”
“你又教训人！吃饭的时候教训人做什么，待会儿我该岔气了。”思久皱着眉看她，扭了扭身子，背过去，“就许你自己说俏皮话……”
怀楼道：“把细些，桂隐园说大不大说小不小，小心说到你自己的头上。”
“我头上？”思久正要同她争辩什么，忽地神情一滞，再看过来时，含了丝不同寻常的笑意，对姜满道，“说起来，昨夜消酒姑娘是同女史一道出去了。”
她这话就这么没头没尾地放在这儿，外人听了，摸不着头脑，姜满却已满脸通红。
姜满低着头：“近来在屋子里也没什么事，女史的络子该换了，妾身在想，两位姑娘都有要事在身，此事不如就由我代劳。”
“好。”怀楼主动接过话来，“之后就差人送到您里屋去，今日出去了回来，左右无事，正好能将李嵩那骷髅图团扇的络子先打了。女史觉得如今用的石青色未免沉稳太过，显得老气了，消酒姑娘届时选着浅色的丝线搭一搭，用双色也无不可，只不要太鲜亮，却冲淡了画的意境。”
“是。”姜满又细细问过沈问平常用这面团扇都爱着什么颜色的衣裳，粗略拟定几种，只等回来了再拣选，又道，“说来这扇面是真奇妙，戏耍那骷髅傀儡的常见，只傀儡是骷髅，手艺人也是骷髅，以为是酆都，偏偏周围都是人。画成扇子却可惜了……”
“我也这么说呢！”思久一击掌，“画成长卷多有意思？”
怀楼道：“画成长卷，是那带了皮肉的人多，还是形同骷髅的人多？”
思久一怔：“好像各有各的好。”
姜满略想了想那场景，不由道：“依妾身看，却不如叫那骷髅模样的戏耍之人混入人群中，方承了这扇面的意境。”
思久垂了目：“只一具骷髅，在这一面团扇上，倒不显什么；若作成长卷，它却太孤单了。想必是一眼就能看见——如那画卷转活过来，骷髅该成了众矢之的，除却手中的傀儡，连个帮衬的也没有。傀儡又究竟只是傀儡……”
“你痴了。”怀楼作势要拍她，举起的手到底没有往下落，只轻道，“骷髅与人有什么分别？少了几两肉，到底是有手有脚、行动自如的。”
“几两肉？呵，我看你才是痴了，那才‘几两肉’？你是不会画画，多一笔少一笔差别大了去了，我今天就要教教你……”
她二人又热闹起来，姜满若有所思，念及还要出门的事，终究没有深想。今日她同沈问告假时，虽不曾被多问过什么，可姜满总有说不出的心虚，好像她瞒着沈问做了不该做的事。即便说出来，以实情相告，想来沈问也不会怪罪于她：她在忐忑什么呢？
自一场好眠，她还不曾仔细看过沈问的眉眼。
人就在眼前，当然不是姜满寻不着机会看。她的心就是说不清道不明地惶恐起来，既不像担惊受怕，也不似后知后觉地害了羞，她是不敢看她，更是不舍得看她。
好像多看一眼都要变卦似的。
姜满没有看她，是因着自己已食髓知味，怕稍不注意当真迷了眼，于是分寸全无。
她怕沈问因此厌弃她，于是姜满今后便只能行走于漫漫黑暗当中。
临行以前，姜满磨蹭着，又去沈问跟前晃了晃。她好像正在复信，行云流水几无停顿，蘸墨水时，手上微不可查顿了顿，也不曾抬头，只道：“怎么了？”
光听声音，却都觉得她含了笑。
姜满悄悄看了一眼，复又垂目，嘴角慢慢勾起，道：“女史，妾身这就出门了。”
“知道了。早去早回。”她的笔又回到澄心堂纸上。
姜满应声，退到帘后，转过了身。她人还未出得门去，已是归心似箭，只恨不能马不停蹄。
内里忽然多了一方天地，如何才能不忐忑？姜满不动声色，揪住了衣领，又缓缓松开，将衣裳抚平。
她的心好胀。
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