那些从砖缝里抠出来的纸团，自第一日起，便没到过钱福的手里。
沈府书房，绿罩台灯剪出一方温吞的光。沈砚舟坐在灯下，指间夹着封密信。
阿水垂手立在桌角，低声回话。
“少爷，钱福招了。打断了两根指头，他还是那句话，只管送吃食，只管敲墙，那姑娘从哪儿来，他不知道。后厨那几个跑腿的也都过了堂，一个比一个干净。”
沈砚舟将第七封密信展平。
“洗过的人，才最脏。”
阿水往前半步：“要不要再往深里问？”
“不必。”
“再打，就是提醒他们了。钱师爷养人，素来只给手脚，不给脑子。连钱福都不知道那姑娘的来路，可见这局里，她自己也是枚棋子。我们要的，不是这几个跑腿的命。”
“那西厢房那位……”
“她不是念一。”
案上七封密信，他早已逐字读过。
第一封写“等”，第二封写“火”，第三封画了柴房的方位，第四封起，出现了接应地点——城南，旧米栈，临河那间堆草料的屋子，落款是一个圈里套着半弯月。
“他连名字都给她造好了。”
他忽而轻笑了一声。
“钱师爷，你拿一个像我妹妹的姑娘，教她恨我，教她烧我沈家，烧完再送到旧米栈，由你接走。想拿的，从来不是沈家这几间宅子。”
阿水屏息：“少爷，那是想……”
…
这一日，沈府像往常一样，门扉半掩，桂影扫阶，连看门的老周头都照旧坐在门槛上抽旱烟。
念一下午从学堂回来。
孟静书在院里煮茶，见她来：“今夜早些歇，别点灯熬字。”
念一哦了一声。
她这几日像被抽去了那层浮在表面的亮漆。孙小姐停学，像一根刺，扎在她心口。
晚膳时候饭厅里只摆了两副碗筷，怀安去了上海，吴妈带着下人都在偏院用饭。
沈砚舟说：“字帖临完，就睡。”
念一抬眼瞧他：“大哥，你今夜……忙不忙。”
“不忙。”
“想陪我们家念一吃顿安静饭。”
饭后，念一就回房歇息了。
约莫子时，窗外的虫鸣稀了。
念一抬头，看见进来的人，愣了一瞬。
沈砚舟乔装。
“大哥？”
他一手托了她的背，一手抄了膝弯，将她从椅子上整个抱起来。
念一惊得攥住他衣襟：“大哥………怎么了！”
“别出声。”
他抱着她往门外走。
廊下本该有灯，今夜全灭了，只剩月色铺地。
“孟先生呢？”她贴着他耳朵问。
“别管那么多。”
念一睁眼，看向院中。
往日守夜的两个婆子不在，阿水也不见影，连院墙边的那排盆景都像是被挪空了半分，整座东厢静得像个戏台散了场。
沈砚舟抱着她，穿过回廊，往府后小门走。
西厢房里，那姑娘也醒了。
摸黑坐在床沿，手指攥着那块打火石。
墙角砖缝，今夜没再递东西来。钱福像是从府里蒸发了。
可她不需要了。指令她背得烂熟：子时三刻，点着西厢房外堆的柴火，火借风势，烧向东厢。沈念一贪睡，必困在屋里。等满府乱作一团，她从后墙翻出，沿河走，到旧米栈，钱师爷派来的船接她走。
“沈念一，”她对着黑暗念这三个字，声音像淬了冰，“你占了我的人生，连手臂上那枚胎记都替我长着。今夜，我便还给你一把火。”
她赤脚落地，脚底踩着青苔，凉意钻进骨头。
她摸出那把薄刀，别在腰后，又握紧打火石，推开门。
门外，
连守卫的脚步声都没有。
她贴着墙根往东厢方向看。整座沈府，黑得像沉进河底。没有灯，没有人声，连狗都没叫。
她走到西厢房外堆柴处，那是平日下人图省事堆的干柴，秋干物燥，一碰就着。
她蹲下身，用打火石“嚓”地一擦，火星落在引火的松明上，火舌“呼”地卷起来，橘红的光瞬间映亮她半张惨白的脸。
火光从身后漫过来，把东厢的墙照得通红。
她像被人抽了脊骨，踉跄两步，回头看整座沈府。
火舌舔着西厢的屋檐，可府里没有惊呼，没有泼水声，没有丫鬟哭喊，连救火的铜锣都没响。
像一场戏，台上烧着，台下空无一人。
“钱师爷说……说他们会乱。”她喃喃，像在跟自己辩，“说沈砚舟会抱着那丫头出来，说我会撞见他们……怎么，怎么是空的……”
旧米栈那边，临河，草料房亮着一盏马灯。
钱师爷坐在草堆上，河面上泊着一条乌篷船，船头蹲着个船夫，烟袋锅子一明一灭。
“该来了。”钱师爷笑，核桃咔哒响，“火一起，沈家就乱了。等那丫头过来，咱们带上她，连夜去上海。有了这张脸，沈家那笔码头股，就是咱们的。”
手下点头哈腰：“先生算得准。”
话音没落，河岸四周，忽然亮起一片灯。
是上海巡捕房四个便衣，再加孟舟派来的两个探长，腰里别着枪。
“钱先生，”
“算得准是好事，就是算漏了日子。今夜沈府是空城，您接的不是沈家大小姐，是咱们给您备好的船。”
钱师爷手里的核桃“咯”一声裂了。
“你们……”
钱师爷那两个手下想动，被枪口抵了腰，僵在原地。
河面乌篷船的船夫刚要解缆，也被按住了。
…
沈府后门，小画舫码头。
沈砚舟抱着念一，踏上一艘蒙了黑篷的小船。
船里铺了毯子，孟静书端坐其中。
念一被放在毯子上，还没回过神，扒着船帘往外看，远远见府里西厢方向腾起红光，映得半边天都像浸了血。
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