巴图蒙克走了。
他仍骑着他那匹大青马，朝神京城南门主战场的方向奔回去。
那里还有石猛，还有继续追击的命令，还有更加惨烈的厮杀在等着他。
雨水从天上泼下来，把小巴的背影浇得模糊。
牛继宗站在雨中，望着那个越来越小的身影，老远了还在挥着手，脸上挂着笑。
那笑容里有几分热络，有几分感慨，还有几分说不清道不明的意味深长。
小将军牛武提着莽古济的那颗人头，来到父亲身边，满脸不解地问道：
“爹，儿子有几个问题不明，想请教父亲大人。”
牛继宗点了点头，道：
“雨势正大着，回去说吧。”
他拍了拍儿子湿透的肩膀，转身朝自己的临时帅帐走去。
牛武提着头颅跟在后面，靴子踩在泥水里，咕叽咕叽地响。
莽古济的那颗头颅在他手里晃来晃去，血水沿着脖子断茬往下滴。
进了帅帐，牛继宗把湿透的披风解下来，扔在帐角的木架上。
牛武把莽古济的人头放在帐中案上，然后坐在父亲下首的小马扎上，问道：
“父亲，那巴图蒙克也就比儿子大三岁，论起来算是您的子侄辈。”
“您却为何要与他平辈论交？还硬让儿子尊他为叔父？”
小牛越说越不解，不解中甚至带上了几分委屈：
“方才，您让我跪谢巴图蒙克，我差点儿没好意思喊出那句‘叔父’。”
“儿子今年也能上阵了，也杀过不下二十个敌人，可您当着那么多人的面，让我给巴图蒙克下跪谢功，儿子这张脸往哪儿搁？”
“再说了......”
牛继宗没说话，就这么看着儿子。
牛武继续道：
“再说那莽古济的人头明明是父亲您斩下的！”
“就算您要把这斩将之功让给儿子，谅别人也说不出什么。”
“可是您为什么要......”
“要那般客气甚至谦恭地向巴图蒙克讨求？”
“好像显得咱们镇国公府多么低三下四似的......”
“这斩将之功，本来就是咱们立下的，他巴图蒙克不过是把人赶到这儿来罢了。”
“怎么就成......就成他让功了？”
他说完，抬起头看着父亲。
牛继宗笑了笑，轻轻拍了牛武的后脑勺一巴掌，道：
“傻小子！”
老牛笑骂了一声，可很快又将那笑容收了起来，认真道：
“以后这种话，当着爹的面说说就算了，到了外面可不敢乱说。”
他看着儿子的眼睛，一字一句道：“你知道什么叫形势比人强吗？”
牛武摇了摇头。
牛继宗叹了口气，继续道：
“如今啊，咱们镇国公府不再是你曾祖、你祖父在世的时候喽。”
“大乾的世道，已经变了。”
老牛顿了一顿，忽然问儿子道：
“你想想看，你小时候的那些玩伴，荣国公府的贾宝玉在做什么？宁国公府的贾蓉、贾蔷在做什么？”
牛武想了想，道：
“在龙禁卫里当大头兵。”
“对。”牛继宗点了点头，“这几个，好歹都还活着。”
他的声音忽然压低了，带着一种说不出的沉郁：
“你再想想，西宁郡王的孙子到哪里去了？老国舅甄应嘉的孙子甄宝玉到哪里去了？修国公府的侯绍又到哪里去了？还有缮国公府的那个谁、庆国公府的那个谁、静海侯府的那个谁、平卢侯府的那个谁谁谁......他们一个个都到哪里去了？”
牛武的脸色变了。
牛继宗一字一顿道：
“不过短短两三年之间，那些曾经呼风唤雨、锦衣富贵的公子王孙，一个个都和他们的家族一起，于弹指间灰飞烟灭！”
他伸出手，指了指自己，又指了指儿子，道：
“咱们镇国公府，现如今还是实权伯爵，执掌一省大军！”
“你小子，现在还能被人尊称一声小将军！”
“你知道这有多么不容易吗？”
小牛将军摇了摇头。
牛继宗苦笑了一声，那笑里有一丝辛酸，也有一丝庆幸：
“嘿！”
“老实告诉你。”
“这已经是你爹拼了命维系牛氏镇国公府门楣的结果啦。”
牛武点了点头，神色郑重道：
“父亲大人的辛苦，儿子看在眼里。”
牛继宗又捏了捏儿子的脸蛋，微微笑道：
“小子，你以为你老子我表面上跟巴图蒙克嘻嘻哈哈，装作内心里对他很敬畏，其实骨子里还是瞧不起他们那一帮人吗？”
牛武抬起头看着父亲，脸上闪过一丝茫然。
牛继宗忽然加重了语气，正色道：
“不！”
“如果你这样想的话，那你就错了！”
老牛伸出手指指向牛武的鼻尖，一字一句道：
“你爹我是发自心底里的敬畏他们，发自骨子里的害怕他们！”
牛武愣住了。
牛继宗摇了摇头，声音低沉下来，道：
“你不懂......”
“你不要以为咱们是国公府出身，将门之后，坐断山东，执掌一省兵马大权！官拜帝国上将军！听起来是多么的威风凛凛。”
“哼哼......”
他冷笑了一声，那笑声里满是自嘲：
“老子掏心窝子地告诉你。”
“只要他们中的任何一人随口的一句话。”
“咱们爷俩......”
牛继宗指了指自己，又指了指儿子，道：
“爹这头老牛，和你这头小牛。”
“明天就得套上耕头去犁地！”
“运气好了，回老家去犁田里的地。”
“运气差了，去阴曹地府里给阎王老子犁地！”
牛武讶然一惊：“这么严重？”
牛继宗哂笑一声道：
“你以为呢？”
“那巴图蒙克是忠武郡王剖白马饮血酒的过命兄弟，你当那忠武郡王又是什么人？”
他顿了一顿，目光从儿子脸上扫过，然后一字一句道：
“可以这么说吧......”
“如果他要想要咱们爷俩这两头牛的命，爹跟你讲，都不用他亲自动手。”
“只要他一句话，山东十万备倭兵，起码有九万九千九百人会举着刀冲上来，把咱们爷俩剁成万段！”
牛武失声惊呼，道：
“啊？”
“爹你这越说越严重了！”
“您要说咱们不是忠武郡王殿下的对手，这我信。”
“可是......山东的兵马不都是您的麾下吗？”
“他们个个喊着效忠朝廷、效忠牛大帅......这......”
“他们再怎么着，也不会因为忠武郡王殿下的一句话，而抽刀向您动手吧？”
牛继宗摇了摇头，脸上露出一种极复杂的表情。
他沉默了好一会儿，才缓缓开口：
“不！”
“爹也想不明白......”
老牛的声音里带着一种少有的迷茫，继续道：
“那忠武郡王身上，好似有一种魔力，他走到哪里都能让士卒们发自内心地崇拜他、敬畏他、效忠他。”
“去年他来山东平倭，跟小倭寇打了一仗，那山东的兵马仿佛就成了他的私兵亲兵一样......”
“就像这一次，咱们拖着七万大军冒着大雨赶赴神京城勤王。”
“你以为士兵们不疲累吗？不抱怨吗？”
“他们当然疲累，当然抱怨。”
“可是当爹一说到这是忠武郡王殿下的死命令，他们立刻就闭嘴了，一个个眼神里放着光似的，不言苦，不言累，拼了命的冒雨赶路。”
“若非如此，咱们怎能准时抵达预定位置？”
牛继宗越说越慢，越说越沉：
“这太奇怪了，爹想不明白，也不敢多想。”
油灯的火苗又跳了一下。
帐外的雨声打在帐篷布上，啪啪地响。
“别人都怕他忠武郡王一身镇压当世的武力、如臂使指的带兵能力、斩首逾百万级的滔滔杀意！”
“可是爹最怕他什么？”
牛继宗直勾勾地看着儿子那张被吓到有些发懵的脸，缓缓道：
“爹最怕的是他身上那种，走到哪里都有无数的底层士卒发自内心愿意追随他的那种......那种说不清道不明的魔力！”
“你懂吗？”
牛武没有回答。
他只是看着父亲，那张年轻的脸上第一次露出了某种不可思议的表情。
“爹毫不怀疑，就算二圣剥夺他的全部军权、褫夺他的全部爵位、职位，把他贬为平民......甚至流民、罪囚。”
“只要他振臂一呼，立时便会有百万大军云集响应！”
“掀翻这个天下，也不过是易如反掌之间。”
牛武的脸色都变了，颤抖着声音提醒了一句：“爹......”
牛继宗拍了拍儿子的肩膀，笑说道：
“无妨。”
“帐内只有你我父子二人。”
老牛又是嘿嘿一笑，说道：
“爹跟巴图蒙克称兄道弟，低声下气，其实也是在为你小子铺路啊！”
牛武抬起头，满脸不解。
牛继宗解释道：
“你不明白......”
“那忠武郡王殿下是个铁石一样的汉子。”
“他对咱们开国勋贵后嗣一脉，意见大了去了！动辄就是抄家灭族！”
“想傍上他的关系，那是难如上青天！”
“你不曾见？那荣国府的贾政，把女儿都嫁给他了，贾存周这个老岳父可曾在忠武郡王那里得到过一星半点的好处？”
“倘若是换做其他王府，仅凭王爷岳丈这一条身份，便可轻而易举地加官进爵，在外头扯虎皮拉大旗，广纳资财，积累山一般丰厚的家底。”
“可你再看贾政呢？”
牛武想了想，摇了摇头。
他听说过贾家的故事，这固然有他们贾家人自己作死的因素，可忠武郡王到底也是没有饶过贾家人。
牛继宗抬头看了看帐顶，深吸一口气道：
“咱们顶着开国八大国公之首的身份，天生的不为这位炙手可热的军功王爷所喜。”
“想要跳船，何其之难？”
“也幸而咱们家祖上没做过甚么大奸大恶，你爹我总算还没完全落下祖上带兵的本事。”
“才得以在一场场大清洗中幸存下来。”
“不过，即便如此，也因有这层勋贵的身份在，想傍忠武郡王殿下的大腿，那是难上加难了。”
“爹不是史鼎，不是林如海，没有他们那么大的本事，很难靠自身能力得到忠武郡王青睐。”
“强行跳船，不仅会热脸贴上冷屁股，还会遭到老勋贵一脉的反噬！”
“可是不跳船，就是等着慢死！”
“............”
老牛话锋一转，嘴角微微翘起：
“幸而，巴图蒙克这人总还算为人爽朗、古道热肠。”
“你爹我跟他的关系处的还算不错。”
“傍上巴图蒙克的大腿，也就等于间接傍上了忠武郡王的大腿啊！”
牛武似乎有些明白了，可他还是问道：
“可巴图蒙克毕竟是个客将，在朝中没有根基，他能护得住咱们吗？”
牛继宗笑了。
根基？
巴图蒙克比谁都聪明！
他谁都不需要依靠！
他的结拜义兄就是他的根基！
老牛竖起一根手指，继续道：
“再退一万步说......”
“就算忠武郡王殿下仍旧对咱们牛家不冷不热。”
“那巴图蒙克本人也是一位非常值得交好的人物。”
“毕竟，关千剑关帅远在云中，曹千曲曹帅身陨殉国。”
“他巴图蒙克就是石王爷帐下第一猛将！左膀右臂一般的存在！更是深得朝中二圣所喜爱。”
他又竖起第二根手指，道：
“儿啊，你想想看。”
“就凭他巴图蒙克在咱们乾朝立下的诸多战功，封侯总是绰绰有余了吧？”
“朝中二圣一直没给巴图蒙克封爵，主要还是因为他的王储身份，在我们乾朝属于是客将。”
“你爹我敢打赌，只要巴图蒙克愿意放弃巴阿邻的王储之位，愿意一直留在咱们乾朝为将，太上皇陛下立刻就会封他为下一个王爵！”
牛武吃了一惊：
“直接封王？跳过侯爵和公爵？”
牛继宗重重地点了点头：
“对！”
“直接跳过侯爵和公爵，一步到位，爵封异姓王！”
“你信不信？”
牛武沉默了片刻，点了点头，道：
“确如父亲大人所说。”
“巴图蒙克的地位，是他自己一刀一枪打出来的。”
“儿子也很钦佩他。”
牛继宗拍了拍儿子的脑袋，笑道：
“所以你明白了吧？”
“爹在巴图蒙克面前，装傻充愣，称兄道弟，让你喊他为叔父......”
“儿啊，这全都是为了你啊！”
他的声音里忽然有了一种父亲对儿子的深切期许：
“有巴图蒙克罩着你，只要你不犯下十恶不赦的罪行，就算是杀人不眨眼的忠武郡王殿下也不会轻易动你！”
“我的儿！”
牛武愕然地看着父亲。
别人都去腆着热脸争着抢着抱忠武郡王的大腿。
但老爹和别人不一样，他却是对忠武郡王殿下敬而远之，但私下里死命和巴图蒙克拉近关系。
他忽然觉得这位看似大喇喇莽夫的老爹，实则有着一种粗中带细的精明，和朝中不倒翁般的生存智慧。
老牛，不一般啊！
“儿啊，你记住！”
牛继宗站起身来，走到帐门口，背对着儿子，声音沉沉道：
“你曾经帮过的人，在你困难时，他不一定会反过来帮你。”
“但帮过你的人，在你困难时，他大概率还会继续帮你。”
他转过身来，看着牛武的眼睛：
“所以，这就是我为什么腆着脸求巴图蒙克，让他把斩杀莽古济的功劳让给你！”
“尽管他不在乎这点儿斩将之功，尽管莽古济实际上是爹杀的。”
“我就是要让他觉得，他帮过咱们、帮过你！”
“有了这一次情分，到了你下一次有困难的时候，他还会帮你！”
牛武似乎听明白了，又似乎没听明白，只是茫然地点了点头。
牛继宗站起身，伸了伸腰腹，骨节咔咔响了两声，说道：
“这才只是一个开始。”
“等打完神京城这一仗，忠武郡王、巴图蒙克肯定还要去辽东灭金国！”
“到那时候，爹准备让你跟在巴图蒙克身边，去辽东历练，去建军功！去重振镇国公府的门楣！”
他的声音里带上了一种笃定，看着儿子道：
“我直接把你送给忠武郡王，他不一定会接。”
“但有了今夜‘让功’的由头，你下次借着‘感谢’的名义再去拜会巴图蒙克，这不就有理由了？”
“只要跟他走的近，只要能去辽东，你迟早会进入忠武郡王的法眼！”
牛武也站起身，挺直了腰杆。
牛继宗拍了拍儿子那比自己还高的肩膀，重重道：
“镇国公府屹立百年不倒，靠的可不仅仅是祖先的功劳，靠的更是审时度势、随时靠上新的大树的能力！”
“明白了吗？小子！”
他转过身，朝帐外走去，掀开帘子看了一眼外面的风雨，声音被雨声吹得有些模糊：
“牛家祖先的功劳，给我们带来了镇国公府的荣耀和光辉，带来了子孙百年的富贵！”
“可是，石王来了，时代变了！”
“祖先的荫庇，到爹这一代就算结束了。”
“爹能守住牛家门楣不倒，就是爹这一辈子最大的功劳！”
“至于往后的光辉与富贵，就要靠你去挣了！”
“爹已经给你铺好了投效忠武郡王殿下的路。”
“但，爹给你铺的这条路很短，很有限......”
“剩下的路，全要靠你自己走了。”
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