祯郇五十六年祭灶当即，不日便迎来新岁，除却朝堂之上的暗流涌动，盛缁城内倒是显得和气融融，各家当铺张灯结彩，檐上早已高高悬起灯笼，街边小贩打扮得也甚是喜庆，高声吆喝叫卖。人只要走在路上，被阁楼里的酒香菜香糕点香围绕，都仿佛一只脚踏进云里，轻飘飘欲成仙。
只是京城中心最热闹的声音传不到城西的旧燕府，占据整一条街的府邸门可罗雀，冷清得连条乞狗都不乐意靠近。
“陛下下了决断，文官这几日赶着拟了新制的文书，决意年后颁布，这年节一过，陛下便会派太子携通商大臣前往苏桑等沿海之地视察。”宗练打了一个哈欠，忍不住伸了个懒腰，末了也不忘打量了四周，然后气从鼻子里哼出来,“也不知你着什么急，非得要打听这些，这些事又哪是你现在插得上手的？白浪费我大好辰光跑大老远的来你府中。”
虽然知道宗练嘴上抱怨个没完，心里未必会真当回事，但燕清安到底是有些不好意思，讪笑着给他斟上一杯热茶：“那师父的伤……”
他鲜少见她在他面前露出狗腿又乖顺的模样，意外地一挑眉毛：“大人的伤倒是无妨，陛下已经遣了医师前来治疗，只是当日遇刺，不曾留下活口，对方派来的皆是死侍，身上又无明显的信物，实在难以辨别是谁所为。”
燕清安点点头，迟疑着又问了一句：“陛下还是打算视而不见吗？”
尽管这么说实属不敬，可她再如何迟钝也并非察觉不出皇帝对定天阁隐秘的态度。
从红鸳上书傅氏有忤逆之嫌，到苏桑似与傅家勾结，桩桩件件，哪一件都是被陛下看在眼里的，可他至今毫无动作，对红鸳做的一切努力视之无物，难保这次祝史遇刺，在他心中仍是不痛不痒的小事，最后又不了了之。
宗练握着杯盏的手顿住，杯盏中的茶水一漾轻洒在他虎口上，他不动声色地抹去，开口道：“你多虑了，派人行刺触及陛下底线，他必不会放任不管。往后慎言。”
她垂下眼，微不可见地点点头，又听对面人道：“罢了，不该总说这些无趣的事情。”说着，他从身旁的随从手中接过一幅画卷，颇得意地朝着她晃了一晃：“这是大人今年为你准备的岁礼。”
燕清安怔愣住，扶着卷轴展开眼前这幅颇为眼熟的画——这是过去某日在芳书阁内偶然发现的祁山山水卷，乃是将萧应祁抚养长大的楚確的手笔。
她的眼有些热。
“胧卿见你曾留意过这幅画，便与你师父提过一嘴，大人就向陛下讨来了画，你收下吧。”
她握着玉轴，手掌微颤几欲要沁出冷汗：“这是楚先生所作，不该被我占为己有。”
宗练依然是玩世不恭的轻佻模样：“物之所归，原就不在这上边，大人既然赠与你了，就是相信你能够好好珍视。”
他又从身上掏出两个红喜袋：“除此之外，这是我与顾司书准备的压胜钱。我俩没有那么多好心思，能备上你喜欢的岁礼，和往年一样，且就让你枕着它们压压岁吧。”
红喜袋有些重量，依稀可以听见里边的铜钱相碰的清脆声响。燕清安终于展开欢颜，盈盈笑言：“多谢，新岁喜乐。”
适时，温氏从后院转出来，她瞧见了宗练，平和的面容也染上了悦色:“劳大人奔波，如今年节，想必大人家中也忙得很，妾心中实在有亏。”
宗练作了一个揖，客气回道：“夫人哪里的话，养父经不住闲，一个人也要在府中操持，反倒显得我像个闲人了。练作为晚辈，理应来拜见夫人的。”
燕清安看着二人你来我往交谈甚欢，心中觉得有些聊赖，正想着抬脚开溜去后厨看看她预备用来烹茶的水是否烧开，只见宗练笑意晏晏地抬头瞥了她一眼，似有暗示，叫她不禁止住了脚步。
深冬时节已经寒透了，虽未起风，凉意依然嚣张地侵蚀皮骨。温氏身体向来不好，宗练也识趣地并不打算久留，又寒暄了几句之后借口离去。温氏又好些关切了他家府中大人了几句，才着人提来食盒塞给了宗练：“清安曾说起过大人一直念念不忘妾做的蜜酥酪，正巧进来闲暇时光多，我便又做了许多，还望大人不要嫌弃才是。”
宗练受宠若惊，脸上不好意思地红了几分，嘴上虽说着“劳烦劳烦”，手却很是自觉地接过食盒。燕清安忍不住暗暗翻起一个白眼，腹中诽谤这厮人前人后两幅模样，现在端得倒是正经，离了人又是一副吊儿郎当的欠样。
“这蜜苏酪是用蜂蜜蒸的，甜而不腻，正巧也给你养父尝尝鲜。”
宗练忙不连迭应着“好”，燕清安瞧准时机走上前拦了一下：“那我送送宗大人。”
温氏见状，也不好再留，任二人朝着旧燕府外走去。
宗练拎着食盒，笑得有些不怀好意：“你母亲倒是担心你吃亏啊。”
她眼皮都不曾抬一下，步子倒是迈得更快了：“定天阁三司唯有你与我最为亲近，又总是你来府中通传要事，我母亲便自然而然觉得素日里你最照佛我，她对你的事上心一点也无可厚非。”她思索了一会儿，又补充了一句：“反正你也不要脸皮，受着就是了。”
宗练闻言也不恼，笑了一声便不再说话，待到府门，小厮识趣地退到一旁，留了足够的地给二人叙话，宗练方才拢了拢衣袖，微微抬起头去看那灰白的天：“真是冷啊。”
燕清安没有搭话，只是停住脚步不再往前更靠近一步，暗自捏紧双拳，静静地盯着他，言语间口中呼出的白气氤氲了目光：“是还有什么未说完的话吗？”
宗练点点头，压低了一些声音：“我想起来了，年前傅家长子就该回京了，陛下似乎很是看重他，外放离京多年历练，想必很快就要提职。”
燕清安松开双拳，替他拉开府门，方又想到什么：“随同太子前往苏桑的通商大臣可是傅严吗？”
宗练没有把握：“不出意外的话，十之八九定的是他。”
还有十之一二，因着圣心难测。
原以为有了蓝雪玉一事，傅家的腌臜事多多少少都能昭之于天下，燕清安不信，傅家底下只与苏桑有关联，但陛下并不如她所愿彻查傅家，反倒更是重用傅家了。
甚至有意让傅家攀附上太子，是何缘故？
燕清安摇摇头，不再去想这些令人头疼的事情：“我知道了，陛下现在还不想动傅家。可是……”
宗练皱起眉，低低斥了一句：“阿燕，傅家欠师家的人命，用不着你费心。陛下这么做自然有自己的决断，丞相与师家公子都不曾着急，你为何要上赶着趟这趟混水……”
他说得急切，末了尤忍不住冷笑了起来：“说句难听的，事已至此，你何愁以后施展不出手来？”
宗练已经把话说到这份上了，她哪有听不懂的道理，只好咬牙把肚里腾升起来的不悦压下去：“罢了，我听你的，往后不再钻牛角尖便是。”
他闻了此言，松了一口气，忍不住抬手揉了揉她的乌发：“阿燕，好好过个年节吧，待到年后，京中或许就没有几日安生日子了。”
她心一沉，小声应了一句是，却没有再多问什么了。
送走宗练，她便老老实实在府里同温氏待一处，听着温氏与她念叨琐事：“叶家老夫人听闻你离宫，本是说着年前定要邀你去叶府作客，恰巧叶小公子偏要岁除前日才会从学监回来，这样你去叶府，也是与叶家几位姑娘认识认识，碰不上叶公子，不必担心闲言碎语，哪知学监今年关得早，你还没回府，叶公子便已经回来了，叶老夫人只好作罢，欲待以后再请。”
温氏身旁的卫嬷嬷笑道：“叶老夫人气得捶胸顿足，恨不得把小公子撵出府去，好叫她早日能见上一面未来的孙媳儿。”
燕清安没有把卫氏的玩笑话当真，赞了一句：“叶老夫人想得倒是周全。”
温氏应：“你虽未及笄，可好歹要顾及女儿家的名声。那叶家想聘你，终究未定亲，总不能让旁人说咱们上赶着倒贴了去。叶家虽说商贾人家出身，可都是知礼节的。”
其实用不着那么谨慎，她自幼长在宫中，同宗练等人熟识，又承蒙何怿的照顾，若真要说男女有别，她早就要被人诟病了。只是大临数百年来，早已时殊风异，不复开朝初期的民风保守，只要不在光天化日之下同男人拉拉扯扯做出伤风败俗之事，想必也不会落人口舌，再加上宗练与她同在定天阁中，少不得要打上多年交道，何家与温家乃是世交，何伯父与她父亲又曾是同袍，这样的关系更是不能容人置喙。
可叶家不一样，叶家不论与温家还是燕家都无过甚来往，叶家的老夫人自然是希望燕清安能与族中长辈平辈先熟悉熟悉，而后再好商定定亲迎亲之事。且说句不好听的，若是避着叶小公子，往后万一这亲事未定成，也不会叫她被人看笑话，大可说是叶家长辈疼她，便欢喜她来叶府同叶家姑娘们玩耍。
叶老夫人的做法，也是明摆着重视她。
原是长辈们的口头许诺，不料竟真有了发展的势头。
燕清安淡淡地回了一句：“母亲说的是，到底连亲都没定，还是不必如此招摇，以至于人尽皆知。”
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