长平关偶有战报传来，因齐戬带领的精锐兵队骁勇善战，屡次顺利击退东璞的来犯，一时间也稳住了关内的情况，得以让汝宁王率关内百姓在这喘息的片刻休养生息，恢复民生。
但长平关地势险峻，易守难攻，只是击退东璞远远不够，齐戬没有皇命也不敢擅自出兵，怕好不容易坚守的长平关因此失守，只能日日守在关内，以防东璞来犯。
齐戬这边等着东璞哪日放弃进犯，可东璞却好似并不着急，一直对长平关虎视眈眈，驻扎在两国边界之处，随时等待时机侵扰——东璞是想打持久战，耗到长平关粮草殆尽，耗到大临国库无力支撑这场战争。
若是长平关破，东璞可沿着官道直捣都城，到了那时，大临便是东璞的囊中之物了。
想来东璞为了这次机会，准备了太久，不得手誓不归还。
“长平关能撑多久？”燕清安问。
红鸳如常地翻阅书册，连眉头都并不曾皱过：“至多两年。”
宓袅殿中熏香袅袅，掩盖过红鸳身上的药草味道，倒显得殿中空气有些沉浊。燕清安与坐在对面的师胧卿下意识对视了一眼，谁也没有接话。
大临上一次与东璞开战时，她们二人还未降生，那时候的红鸳正值少女年华，作为参谋随如今的汝宁王一同赴战，因退败东璞取得了赫赫战功。
如今时过境迁，东璞不忍当年屈辱，养精蓄锐多年，直指长平，竟阴差阳错又再次与汝宁王对战，只是当初意气风发的少年皇子也已过中年，再不复以往的风姿，岁月磨平他的气焰，而东璞的良将却换了一拨又一拨。
而前往支援的齐小将军也不过二十又六，乃太子的表兄，他的父亲是皇帝已逝发妻元后的亲兄长，也曾是驰骋沙场的老将，只可惜为平十六年前的宫变身死。
如今重新启用齐戬，在某种意义上也算是子承父业了。
只是当时皇帝下旨，派齐戬前往长平关时，燕清安着实没有预料到。
毕竟齐戬虽在国子监之时便有将才的名声在外，对于兵法有自己一套独到的见解，却未见得打仗经验丰富，远远不及姜、白两位老将，而此役万分重要，连身经百战的汝宁王都有吃瘪的时候，陛下再为难，也总该在姜融之和白琅二人之间择一人。
只能说圣心难测。
而难测的也不仅仅是这一件事。
正当燕清安欲垂首执笔时，宗练便急匆匆地赶到殿内。
可红鸳刚下朝不久，若有什么事也早该在朝堂上议完了，宗练这般火急火燎是为何？
她留了心眼，竖起耳朵听着宗练的传报：
“陛下方从宣德宫回来，便下令杖责了九殿下，并禁了六殿下和九殿下的足，非令不得踏出宫院。”
燕清安一时错愕，惊得抬起头，发现师胧卿也是一脸不可置信地模样望着她。
宣德宫是皇子们习书的殿宇，自萧应祁回宫得了皇帝的令，便与其他皇子们一起待在宣德宫聆训学习，可不知今日为何皇帝兴起，前往宣德宫后又大发雷霆，竟一连惩罚了两位皇子。
萧应觉不必说，素日里不争不抢，最是温和淡然，连皇帝都叹他过于内敛，总是不爱出头，可萧应祁十五年都在宫外生活，骤然回宫，皇帝自然是疼爱得紧，再加上以燕清安对他的了解，他说话向来谦逊有礼又滴水不漏，怎么会在今日忤逆了皇帝呢？
红鸳轻轻地应了一声：“想来是因为近日在朝堂上提起的事吧？”
宗练道了一句是：“陛下想要重新拟法，重用陈泽，复辟酷刑。”
“朝中之人都在为此事争执不休，始终没有定论，我心知陛下抱着怎样的心思提出此案，如若他执意拟法复辟，想来应该当机立断……”
红鸳与宗练开始说起了朝堂之上的事情，燕清安却有些心烦意乱，不大听得进去了。
她对陈泽这个名字略有耳闻，他是位颇有凶名的酷吏，手段毒辣令人闻风丧胆，早些年间死在他手里的大臣数不胜数，被称为皇帝的犬牙鹰爪都不为过，为皇帝处理过不少隐秘的人和事。
只是酷刑过于骇人，已经废除十余年了，如今不知因何缘故，皇帝重提严刑峻法之事，再度引起朝臣的争论不休。
只是朝堂之上的事情，怎么又波及到了萧应觉和萧应祁？
萧应觉不出意外今年就会封王绶带，如今却因朝堂之事触了皇帝的霉头，不知众臣听闻此事后会作何感想。
那萧应祁呢？他又是说了什么话，竟惹得龙颜大怒，又是打板子又是禁足？
一连两个儿子被责罚，想必中宫娘娘都要坐不住了。
她有些心猿意马，连执笔的手都握不稳了。
不知聊了多久，宗练总算是行礼告退，离开了宓袅殿。
她按耐不住，左右是坐立不安，便随口诌了一个借口出殿，红鸳并未多加深究，点头应允，她就加快脚程赶上了宗练并叫住他。
宗练一时未想清燕清安的来意，站定身子挑着眉等她主动开口。
燕清安见宗练一脸戏谑的模样，有些微恼：“你能否告知我今日宣德宫里究竟发生了什么？”
宗练一愣，随即反应过来，笑着反问：“你关心这个作甚？”
她胡言乱语：“担心龙体安康否。”
宗练亦反击：“你看你挂念的不是陛下，而是另有其人吧？”
她点头：“是，九殿下于我有恩，曾多次对我出手相助，我关心他有何不可？”
宗练没有料到燕清安如此坦率直白地承认了，也无心再逗趣，一本正经道：“陛下下朝后去往宣德宫，见恰好几位皇子亲王都在，便授意先生以严刑峻法，复辟酷刑为由，询问几位皇子的意见，而陛下便于屏风之后窥听。”
“结果便是六殿下与九殿下都不赞成复辟之法，惹怒了陛下？可朝臣几多，不乏有不满酷刑之人，陛下为何要用亲儿子开刀以儆效尤？”燕清安不解。
宗练叹了一口气，示意她不要着急：“你说对了一半。并非是六殿下与九殿下不赞成，确切得说，是九殿下不赞成。”
宗练看了她一眼，复又继续解释道：“诸位皇子亲王对朝中之事皆有所耳闻，都知陛下心意，大多缄默不言亦或讨几句奉承的话，只有九殿下直言不妥，说陛下可严明律法却不可重用酷吏滥用酷刑，还说……”
燕清安心头一跳，莫名有些不安：“还说什么？”
“还说，屈打成招非礼也，此为无德无节之行。”
宗练压低了声音，燕清安听到这句话还是吓得手心冰凉。
皇帝的心意昭然若揭，若是公然反对倒也还好说，可萧应祁今日所言，句句都是在打皇帝的脸。
酷刑虽好用，可叫冥顽不顾的囚犯口吐真言，却也容易逼得无辜之人屈打成招。
这话看起来是在骂陈泽，可实际上说的却是……
难怪陛下会勃然大怒。
燕清安觉得头隐隐阵痛：“那与六殿下何干？”
“六殿下知道九殿下此番话定然会惹怒陛下，便把罪责往自己身上揽，说这话是自己道给九殿下听的，九殿下年少不知轻重，就鹦鹉学舌讲了出来，故而陛下将二人一起惩治了。”宗练如实说道，“九殿下被当众杖责三十杖，与六殿下一同被禁足。”
“三十杖？”她吃惊，“为何下如此狠手？这三十杖下去怕是连路都走不了了。”
宗练深深地望着她：“九殿下回宫都需人搀扶。你说，陛下这是为何？”
闻言，她心里难免酸涩。
她原以为，像萧应祁这样特别的存在，必不会这一天。
他与生养在缙宫的皇嗣都不同，陛下念着十数年间父子相离的愧疚与情分，只要他不犯大错，便会一直优待他。
可今日，仅仅因为一句话，皇帝就摒弃了父子之情，再度以君主的身份，教训他这个不听话的臣子，杀鸡儆猴。
连刚回宫不久的九殿下都被惩治，那些大臣谁还敢忤逆犯上？
他惩罚的不是儿子，是触犯他皇威的臣下。
纵然萧应祁所言非虚又如何？皇帝当下要的不是忠言逆耳。
他只要回到了缙宫，就同宫中的任何一个皇子都没有分别。
燕清安心底渐渐冷下来：“九殿下身体可还好？”
宗练想了想：“陛下终是心软了几分，还是派了一位医官前去诊治，却不许旁人再贴身伺候着了。”
燕清安又问：“那殿下可有人看守？”
宗练狐疑，一双眼睛上下打量了燕清安一遍，颇有些意外：“之前九殿下方回宫时，你托我打听殿下的详实，尚可理解你是怕尸沉醉欢湖宫女一事牵连到你，引火上身。可今日你又向我打听九殿下之事，作何道理？”
燕清安被他盯看，忽的有些心慌，可不知道自己从何而起的慌乱，也不知道自己有什么好遮掩，只感觉自己心跳如雷，怎么都平静不下来：“我已说过，殿下于我有恩，我稍加关心些有何不可？”
宗练嗤笑一声：“最好是如此，你原先最不喜打听宫中之事的。”
燕清安又有些心悸，许是心中焦虑，脸莫名奇妙开始发烫，她听见宗练说：“想来倒是巧了，恰是何怿被派去看守九殿下。”
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