禹王入狱的消息传进寿康宫时，太后正靠在软榻上闭目养神。
她今日精神尚可，脸上敷了一层薄粉，勉强遮住了皮肤底下的灰败。
明月姑姑跪在榻前，将天牢里的情形一字一句地禀报完，声音越说越低，到最后几乎听不清。
太后攥着引枕边缘的手指一根一根地收紧，“孔氏前两日送来的玉面观音呢？”
明月将观音呈上。
太后看了那观音一眼，冷声对着刚从外面走进的柳惜音问：“张真人有消息了吗？”
柳惜音嘴唇翕动了两下，没有发出声音。
“说。”太后撑着引枕坐直了些，目光如刀一般钉在她脸上，“事到如今，哀家还有什么撑不住的！”
柳惜音垂下头，声音压得极低：“张真人……被扣押了。”
太后伸出去拿茶盏的手顿在半空。
“这些年张真人受太后旨意，一直给禹王送药控制陛下的身体，禹王府被查封那日，他刚好去送新的药，虽然他察觉到不对，事先逃了，却还是被萧恒湛的人给抓住了。”柳惜音低声道。
太后猛地将茶盏扫落在地。
瓷片飞溅，茶水洇湿了柳惜音的裙摆。
“蠢货！”太后的声音尖厉，“他有药为何不先送来哀家这里！”
柳惜音张了张嘴，到底没敢说。
张真人已经江郎才尽，再也研制不出更新的丹药。
太后的身体一日不如一日，再拖下去便是药石罔效。
张真人知晓自己一旦失去利用价值，太后定会让他死，就想在禹王那里捞最后一笔，远走高飞，却被人算计了个正着。
“太后娘娘，”柳惜音硬着头皮开口，“如今没了药，您的身体撑不了多久。不如请薛神医来……”
“你觉得为皇上诊断过的人，还会听从哀家的命令吗？”太后冷笑一声，打断了她的话。
她撑着引枕缓缓坐直了身子，动作很慢，像是每动一下都要耗费极大的力气。
随后从明月手中拿过玉面观音，在底部扣出一枚通体翠绿的玉玺。
太后将玉玺攥在掌心，指腹反复摩挲着印面上的纹路。
“既然已经走到这一步，那便鱼死网破。”
她的声音从牙缝里挤出来，每一个字都带着孤注一掷的狠厉，“北狄可有回信？”
柳惜音瞳孔一震，猛地抬起头来：“太后娘娘，您……”
“哀家也不是第一次这样做了。”太后看着她震惊得几乎失了血色的脸，嘴角缓缓勾起一抹近乎癫狂的笑意。
二十年前，先帝还在时，她便用过这个法子。先帝病重，她暗中联络北狄，许以边关三城，换北狄陈兵边境。
然后她拿着伪造的诏书，带着群臣逼先帝立幼子禹王为帝。
那一次她几乎就要成功了。可当今皇上抢先一步去了承乾宫侍疾，在先帝榻前拿出一份没有玉玺盖章的诏书，抢先坐上了皇位。
“当年那份诏书上没有传国玉玺的印。”太后收敛表情，声音淡漠：“所以他的皇位，一直有人说是篡来的。”
“为了让他这个皇位饱受争议，也不枉费哀家将传国玉玺藏起来，偷偷送到了谢国公府。”
她指尖规律地敲击在桌面上，“如今哀家就要用这枚玉玺，伪造一封新的诏书，保住禹王的后嗣。”
柳惜音跪在地上，手脚一阵阵发凉。
她终于明白了太后要做什么，先帝的传国玉玺加上伪造的诏书，再以北狄陈兵边境相逼，便能逼迫当今皇上退位，立禹王之子为帝。
太后垂帘听政，大权在握，这一局便彻底翻了过来。
只是她不明白为何突然换了人。
“禹王已入狱，太后此时保下他，是不是太冒险些了？”柳惜音低声劝着：“您不是一直属意大皇子？”
“哀家的身体等不了那么久，一旦大皇子坐上皇位，那便又是二十年的谋划，禹王就不一样了，他残害百姓是板上钉钉，必死无疑，幼子可顺利继位。”
太后清楚自己的身体，这几日他找来的太医都说她只剩不到一年的时间，可皇帝那边身体却日益好转，甚至都开始处理朝政。
她绝不能再拖下去。
柳惜音总觉得事情不会像太后想的那般顺利。
可眼下她不敢说出来，只能顺着太后的话头问：“太后娘娘，北狄那边的确传来了一封信。”
太后伸出手，“拿来。”
柳惜音从袖中取出一封薄薄的信笺，递到太后手中。
信封上没有署名，只盖着一枚狼头火漆。
太后撕开封口，展开信纸，上面只有两个字：事成。
她的嘴角缓缓勾起一抹笑意，将那封信凑到烛火上烧了。
火舌舔上纸边，信纸一寸寸化为灰烬，黑色的纸灰飘起来，落在她枯瘦的手背上。
次日一早，寿安宫格外沉重。
太后从椅子上站起身，整了整衣襟。
“带上诏书，随哀家去承乾宫。”
她今日特意换了一件正红色的凤袍，发髻梳得一丝不苟，鬓边簪着九尾凤钗，通身的威仪与当年垂帘听政时别无二致。
她踏出寿康宫门槛时，身后跟着明月姑姑和柳惜音，再往后是她一早叫来的七八位老臣。
承乾宫内，皇上靠在龙榻上，面色比前几日更苍白了几分，但精神却出奇地好。
他手中握着一卷奏折，是萧恒湛方才递上来的。
折子上写得很简单——太后与北狄往来密信已经截获，北狄可汗愿将太后亲笔信呈上，以示两国交好之诚意。
殿门被推开时，皇上没有抬头，只是将奏折搁在案上，淡淡说了一句：“母后来了。”
太后带着一众大臣踏入殿内，脚步沉稳，凤袍的裙摆拂过金砖地面，发出细微的沙沙声。
她站在龙榻前，居高临下地看着皇上。
“皇帝，哀家今日来，是想问你一件事。”太后的声音不高，却字字清晰，“你坐在这张龙椅上，可心安？”
皇上抬起眼看向她，那双浑浊的眼睛里没有半分意外，只有一片沉到谷底的平静。
“母后想说什么，不妨直说。”
太后将手中的诏书高高举起。
“先帝遗诏在此。”太后的声音陡然拔高了几分，“你当年受封的诏书上没有玉玺盖章，这些年哀家心中始终有所疑问，历经多年调查，终于找到了先帝留下的诏书，上面清楚地写着，应该是禹王继位！”
殿内响起一阵低低的哗然。
“便是不该朕坐，”皇上脸上没有丝毫波动，声音不急不缓，“也轮不到草菅人命的禹王。”
“这好办。”太后将诏书丢在大殿上，语气里带着一种胜券在握的从容，“禹王还有孩子，立禹王之子为帝，哀家垂帘听政，这江山照样稳当。”
朝中大臣纷纷变了脸色。
有人忍不住出声：“太后娘娘！立三岁孩童为帝，怎能服众？”
太后冷冷瞥了那人一眼，声音陡然拔高：“如今北狄三十万兵马已入边境，当下已经没有那么多时间由得众人讨论！”
“皇上若是不肯让位，那便是弃江山万民于不顾。”
殿内瞬间安静下来。
太后看着那些大臣噤若寒蝉的模样，嘴角浮起一丝满意的弧度。
她看向皇帝，等着看他惊慌失措，看他像先帝一样任她摆布。
可皇上的面色依旧平淡。
他甚至轻轻笑了一声。
那笑声很轻，在寂静的大殿里却格外清晰。
“真正弃万民于不顾的是母后吧？”皇上从龙椅上站起，直视她的眼睛，“母后选在这个时候来逼迫朕退位，不是为了自己的私心吗？”
太后脸色一僵，“哀家有何私心？便是有也是为了这江山万民！”
皇上眸子沉了下去，沙哑着拆穿她的虚伪。
“母后二十多年前，就是用此等手段逼迫父皇的吧？”
太后神色一凛：“你胡说八道什么？”
皇上没有立刻回答。
他从奏折取出一叠泛黄的信笺，抬手甩在太后脚边。
信纸散开，铺了一地。
最上面那一封，还盖着太后的私印。
“母后，朕万万没想到，你为了皇位，竟然三番两次通敌。”皇上的声音沉了下去，一字一句像是从胸腔最深处碾出来的，“当年平阳就是发现了你的阴谋，才会被你和镇远侯夫人合谋害死，如今竟又故技重施？”
太后脸色瞬间白了下去，“不可能！这些都是你伪造出来的！”
当年她处理得很干净，断不会留下任何证据。
皇帝冷笑一声，“母后不会以为烧了宫就没证据了吧，这些证据被平阳深埋在宫殿地下的一个暗格里，时时刻刻等着指正您！”
太后通敌的事一出，本来拥护她的那群大臣脸色瞬间变得煞白。
他们只是想要权势，可不是想灭国。
不知是谁先跪了下去，紧接着一个接一个，哗啦啦跪了一地。
“臣等不知晓此事！臣等原本只是想拨乱反正，却不曾想做了太后手中的刀！”
太后看着跪了一地的大臣，脸色一寸一寸地灰败下去。她嘴里还在强撑：“哀家不知你在说什么！”
皇上没有理会她的狡辩，将一卷明黄色的绢帛展开，上面是北狄可汗的亲笔信。
信中说得很清楚，太后派人前来联络，许以割地之利，求北狄出兵。
北狄可汗不愿与大胤为敌，特将太后往来信件全部呈上，以表诚意。
“北狄非但没有入境，”皇上的声音很平，“还将母后私下往来的信件作为证据呈了上来。”
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