太后踉跄着后退了两步，撞在殿中的金柱上。
她低头看着脚边那些密信，又看了看满殿跪伏的大臣，最后将目光落在皇上那张苍白却平静的脸上，瞬间明白，皇帝从一开始就知晓她的全部计划。
就连今日也是等她自投罗网
太后忽然笑了一声，那笑声又低又哑，在空旷的大殿里回荡开来。
“好，好得很。”太后笑着笑着，眼眶就红了，“哀家在这宫里活了五十年，斗倒了先帝，斗倒了平阳，到头来，竟输在你这个病秧子手里。”
她猛地转过身，朝最近的金柱撞去。
赵公公眼疾手快，一把拦在她面前。
几个太监一拥而上，将她制住。
太后挣扎了几下，头上的九尾凤钗歪斜着坠落在地，发出清脆的一声响。
她终究没能挣脱，被按着跪在了地上。
皇上看着她，眼底没有半分温度。
“母后，朕不会让你就这么死了。”他的声音很轻，却字字如铁，“朕要你活着，活着看朕把这江山肃清，活着看朕的儿子登基，朕要你日日夜夜活在悔恨里，直到你咽下最后一口气。”
太后被囚在寿安宫，永世不得出。
五日后，皇上驾崩。
消息传遍京城那日，天色阴沉得厉害，灰蒙蒙的云层压得很低，像是要把整座皇城都吞进去。
三皇子褚琰在灵前继位，改元永宁。
新帝继位后肃清朝堂，首当其冲的便是谢国公府。
谢知晦跪在承乾宫外，将国公府这些年的往来账册、孔氏与太后的通信、以及太后当年送来玉面观音的经过，尽数呈上。
他跪了整整一日一夜，直到新帝派人出来传话：国公府检举有功，免于抄家，削爵三等，谢知晦罢官，永不叙用。
谢知晦叩首谢恩，起身时膝盖已经站不直了。
他扶着墙一步一步往外走，走到宫门口时，忽然停下来，回头看了一眼那座巍峨的皇城。
阳光从云层缝隙里漏下来，照在他脸上，映出两行无声滑落的泪。
静园内。
陆蕖华坐在石凳上，等着萧恒湛归来。
秋末的风有些凉，吹得院中那几棵梨树的枯枝簌簌作响。她拢了拢衣襟。
萧恒湛的身影出现在月洞门时，她几乎同时站了起来。
他快步走过来，将身上的披风解下，搭在她肩上，声音里带着几分责备：“风大，怎么不在屋里等？”
陆蕖华抓住他的手，指尖微凉。
她早已从鸦青口中得知他围困皇宫、逼太后退位一事。
如今新皇继位，他手握虎符调兵的事人尽皆知，处境有多危险，她比谁都清楚。
“阿兄，今日皇帝一早将你叫过去，吩咐了什么事？”
萧恒湛垂下眸子，薄唇轻启：“小四，若我说以后要远离京城，你可愿随我离开？”
陆蕖华眉头瞬间拧紧：“新皇竟这般容不下你？”
萧恒湛摇了摇头，反手将她的手拢在掌心。
“是我自请镇守边关。调动虎符实在太张扬，继续留在京城只会引来祸端，岭南是你的姑乡，我在那里也住了三年，以后我们就永远守在那，不回来了。”
陆蕖华抬头看着他，目光在他脸上停了很久。他瘦了，下颌线比从前更凌厉，眼窝微微陷下去，眉宇间却比在京城这些年松快了些。
她知晓阿兄做事一向有他的道理，心中的不安渐渐散去，故作轻松的说：“阿兄去哪里，我就去哪里，岭南啊，我小的时候虽养父住过几日，虽然已经记不太清，但想来一定很有意思。”
萧恒湛伸出手摸了摸她的耳垂，“我还特意向新皇求了个恩典。”
陆蕖华歪头，“什么恩典？”
他轻笑一声，“等过些日子离开京城的时候，你就知道了。”
一月后，陆蕖华的身体好得差不多了，伤口已经结了痂，虽还不能大幅动作，但日常行走已无大碍。
他们收拾行李动身那日，江予淮带着柴姝宜来与他们汇合。
陆蕖华这才知晓，萧恒湛求的恩典是让江父和柴姝宜和离。
他们前脚刚离开京城，江予舟后脚就将断亲书呈上了朝廷。
他们三兄弟自请出江氏一族。
陛下知晓其因是江父和穆姨娘联合杀妻后震怒，同意了他们断亲，还下旨将穆姨娘沉塘，江氏一族被流放三千里。
马车辘辘向南。
京城的轮廓在身后渐渐缩小，最终消失在地平线上。
官道两旁是大片大片的农田，秋收已过，只剩下光秃秃的田埂和偶尔几棵孤零零的老树。
陆蕖华掀开车帘，看着窗外掠过的风景，忽然想起什么，转头问靠在车壁上闭目养神的萧恒湛。
“陛下为什么不杀禹王和太后，还让柳惜音伺候太后？”
萧恒湛没有睁眼，声音懒懒的：“他们用药控制先帝那么多年，让先帝在病榻上活了十年，求生不得求死不能，就这么让他们死了，实在太便宜他们。新帝要让他们尝尝同样的滋味。”
陆蕖华想了想，觉得在情理之中。
萧恒湛睁开眼，侧过头看她，“你问这些做什么？”
“没什么，就是想知道那些人的下场。”
萧恒湛看了她片刻，忽然伸手捏了捏她的脸颊。
“你只想知道那些人的下场，也不想想我们以后？”
陆蕖华没反应过来：“什么以后？”
萧恒湛盯着她的眼睛，一字一顿：“我们的以后。”
陆蕖华的面颊倏地红了，别过头去，假装看窗外的风景，耳根却烧得厉害，小声嘟囔：“我都随阿兄去岭南了，这以后应该阿兄你来想吧？”
马车颠了一下，她身子一晃，萧恒湛顺势将她揽进怀里。
她的脸埋在他胸口，闻到他衣襟上淡淡的松木香，心口忽然涨得满满的。
萧恒湛低笑一声，下巴抵在她的发顶，声音里带着一种尘埃落定后的松弛，“我早就想好了，等到了岭南，我们就立即成婚。”
陆蕖华将脸埋得更深了些，轻轻“嗯”了一声。
马车一路向南。
穿过秋色，穿过初冬的薄霜，穿过一座又一座城池。
越往南走，天越蓝，风越软，路边的树从光秃秃的枯枝渐渐变成了郁郁葱葱的常绿。
等到岭南地界时，已是腊月，北方早已大雪纷飞，这里却依旧是漫山遍野的绿。
陆蕖华掀开车帘，深深吸了一口气。
空气里有潮湿的泥土味和不知名的花香，和京城干燥冷冽的冬天气息截然不同。
她忽然想起小时候，养父带着她在岭南的山间采药，指着一棵开着白花的树告诉她：“这是白花丹，能治跌打损伤。”
她那时还小，记不住那么多药名，只记得漫山遍野的花和养父温和的笑。
如今她又回来了。
带着她的母亲，她的兄长，她的阿兄。
马车在一座新宅院前停下。
宅子是萧恒湛提前派人来置办的，五进的院落，院中种着两棵老梨树，和静园那两棵一模一样。
陆蕖华站在门口，看着那两棵梨树，眼眶一热。
萧恒湛从身后走过来，将一件披风搭在她肩上：“喜欢吗？”
陆蕖华转过身，将脸埋进他的胸口，声音闷闷的：“喜欢。”
柴姝宜在他们隔壁买下了一间院子。
江予淮住在西厢，他说要守着母亲和妹妹，岭南的差事也已经安排好了。
江予舟和章知兰留在京城任职，隔三差五便有信来。
腊月十八，陆蕖华和萧恒湛成婚。
婚礼办在岭南的新宅院里，十里红妆，满城瞩目。
薛君清做主婚人，江予淮把陆蕖华背上花轿，在院子里绕了三圈才肯放下来。
柴姝宜坐在堂上，看着一身大红嫁衣的陆蕖华，眼泪止不住地往下掉，嘴角却翘得高高的。
她想起二十一年前，她生下这个女儿时，只来得及看她一眼，便以为天人永隔。
如今女儿长大了，穿着嫁衣站在她面前，要嫁给她自己选的心上人。
“娘，别哭了。”陆蕖华跪在柴姝宜面前，仰着脸看她，“女儿以后会好好的。”
柴姝宜伸手替她擦去脸上的泪，声音哽咽着：“好，好好的。”
拜过堂，送入洞房。
萧恒湛挑起盖头时，烛火映在陆蕖华脸上，将她眉眼间的笑意照得格外明艳。
他看着她，看了很久，像是在看一件失而复得的珍宝。
“小四，”他的声音有些哑，“你终于是我的妻了。”
陆蕖华伸手抚过他的脸，轻声说：“阿兄，往后余生，请多指教。”
院中传来江霁雪清脆的笑声和薛君清中气十足的吆喝声。
陆蕖华轻笑一声，忽然觉得，她这一生颠沛流离，吃过那么多苦，受过那么多委屈，到头来，老天终究没有亏待她。
她将头轻轻靠在萧恒湛肩上。
“想什么呢？”萧恒湛问。
“在想，”她的声音很轻，带着一种尘埃落定后的安然，“往后的日子，一定会很好。”
萧恒湛握紧了她的手。远处天边，晚霞如火，将整座岭南小城染成了一片温暖的橘红。
——全文完——
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