甄有为的湖边小苑堪称玲珑, 处处细致、处处妥帖，仿佛是能够放在手中把玩的精细小件。此处十分清静，人丁也少，船上迎接之人通报过后, 一个皂衣小役跑过来, 请沈问径直到厅内做客。
却见一路往厅堂去, 原本颇有些幽暗，但如今天光尚好, 处处灯烛已点上了，一时便不觉得。姜满目不斜视跟在沈问之后, 余光见了, 不免也有些讶异。
以甄有为权势，如此花销倒也没什么，只对北历年战事吃紧，就是官家在大内也要厉行节俭, 沈问这么个红人来访，他是一点都不顾忌吗？
厅堂之中, 坐了一穿葛袍、须不盈两寸的男子，戴紫纱罗的长顶头巾, 一足盘腿, 一足抵地，右手挂在膝头，正煞费心思瞅着案上的什么。他一抬头，噙笑道：“三娘！快快过来，看我方才点的这茶花——走快些，就要化了！”
沈问坚持行完了礼，拾步往他方向去。姜满静默无声, 到备了杯盏的右首案旁立了。
“如何，我这月下竹图做得好不好？”
“很漂亮。”沈问看得极为潦草，敷衍之情溢于言表，只退一步，福身道，“还未恭贺您高升参知政事。不想拜帖递上去，贺礼您不收，光收了我的帖子，今日登门，索性便一身轻松地过来了，还望甄参政莫要怪罪。”
甄有为将茶花都搅了，不冷不淡：“没趣。送你了。”
“多谢赐茶。”沈问当真接过来喝了，只见掩袖送服，却是一饮而尽。茶盏放下，沈问用帕子轻轻拭了唇，衣袖才垂下来。
她开口道：“实在是难喝得很。”
甄有为面露不忿，高举着手朝外挥了几次：“沈家出了你这样不通风雅的怪胎也是奇闻一件了。且吃你的煎茶吧，稍候片刻就送上来。”
“是。”沈问于是往后退，没什么表情，从姜满面前穿过落了座，侧放双腿，并未正坐。
等茶酒与一干佐酒吃食送上来，甄有为缓缓拍着膝盖，慢慢道：“今年吉州那于氏兄弟两篇文章你可读了？初看我还嫌它纸不好，也不晓得是从哪家书铺买来的试纸，这样的也敢投纳进来，滥竽充数。好在点检官不曾打回去，没叫我损失两个良才。”
“试后默写出来叫众人传读的，我倒是读过。”沈问道，“不知参政读的是那草卷，还是真卷？想来总比我所得要详细几分。”
姜满听二人说话，只觉得云里雾里。沈问今日带她出来绝非偶然，纵使不能听懂，姜满也要将关键处细细记下，以备后需。她于是仍仔细听着，但力图脸上没有表情。此地主次分明，沈问据说从不用抹茶，嘴上虽不饶人，甄有为递给她，她却是一口饮下，连推辞的言语都见不着。
她万不能给沈问添了错处。为今之计，就是要变得同这堂中一木一砖那般令人熟视无睹才行。
甄有为略往这方看了两眼，眼皮耷拉着，却笑：“与你有什么相干？”
“自没有相干，”沈问抿了口茶，顿了顿，道，“只这茶饼却像之前丰乐楼上参政招待于我的那种。几团茶，您这儿留不了那么久，便是廖知州再输的了。我是好奇他放榜后就离了行在，又到哪一处斗茶输给您？”
“哼，刚才还瞧不起我的月下竹图，这会子又惦记上了这个。没有了！这是最后一团，你要想要，找廖家的要去，我也弄不来。”甄有为抄着手。
沈问垂目，含了笑，低声道：“叔叔同我一个不懂事的小辈计较什么。”
“你？”甄有为皱着眉，一副难以置信的样子，“你，还不懂事的小辈？真是……”
却听他喟叹两声，只道：“罢了罢了。你这稀罕宝贝如今舍得带出来见光了？我道你要藏到什么时候。”
姜满略怔了怔，惊觉甄有为在看自己，于是头愈发地低下来。沈问朝前扬了扬下巴，姜满会意，虽很是忐忑，到底碎步而出，向为首位置福了福，而后上前，为甄有为斟酒。
为奴已逾三月，先前在桂隐园伺候，她只有为奴为婢的自觉，却不曾被谁激起过这份羞耻，哪怕跪于沈问面前，也只觉得是自己尽着本分，倒未曾有过折损姜家颜面的感想。现下仅仅走了这么几步路，之于自己身份、前程，她却忽地有了最深刻的认识。
一种前所未有的耻辱感根植了姜满。
她再是未经人事也晓得此番场景的含义。倘若沈问要叫她留在甄有为身边打探消息，如今被相中了，她往前斟酒这一步，是否还有退回来的时候？
沈问说过不会叫她如此……
然而面前的，是沈女史尚且开罪不得的权贵，至于她姜消酒，不过无名无姓一个桂隐园的婢女。
是她多想吗？
冶容诲淫……
是她生而为人的过错吗？
甄有为的食案终归是近了，遥遥十余步，她走得并不慢。姜满不能耽搁了沈问的事，她始终谨记这一点。
甄有为还在看她，略略抚须，又含了笑。姜满甫一端起酒壶，当即用左手扶住，也不知那不由自主的颤抖是否叫此间主人看了出来，只得强自压抑，为甄有为将一薄瓷烧的剔透压手杯斟至七分满。
余光瞥见沈问所望着的方向，姜满动作未曾停滞。
她在看她吗？
只见甄有为抚须之手放了下来，向姜满略略点首致意。姜满不想他这样的高官会如此亲切和煦，还礼的动作稍稍慢了一步。
甄有为道：“今日只是在家中与同乡的后辈说几句闲话，你不必伺候我，招呼好自己的主人家就是了。”
姜满称是行礼，那一刹那竟紧张到了极致，仿佛大难临头。
沈问的目光在她折返来以后才略略收回，姜满不知其故，只见甄有为微微摇头，睨向沈问，一副不与她一般见识的样子，忽然没头没尾来了一句：“小气。”
“有一事还要请教参政。我藏了个所谓‘稀罕宝贝’这事……”沈问略笑两声，仿佛听到了某种滑稽的言语，“可是廖知州传出来的？”
“有个监门官下头管饮食的小差役那日瞧见了。锁院时日那般长，管得住人，还管得住嘴吗？”甄有为倚着案，咂舌道，“你是不晓得这帮人啊……我的私酿都快给我喝空了——哎，我可没有进去，只我这酒送了几坛子，你不要乱告状。”
沈问含笑：“那程文可是东畔墙誊录所递出来的？”
“四周都潴水，递什么递。”甄有为仰着下巴，“你就诽我去吧诽我去吧，个丫头。”
姜满怔住一瞬，旋即为沈问添酒。
倘若方才还云里雾里，这回她却听了个真相大白。
那礼部贡院的构造，她是亲眼见过的，院墙极高，听说其中还有内外两座高墙，为防舞弊之事，又掘了沟池引水，俨然一座城池般。省试之前，那知贡举、监试、对读、巡铺，乃至在外涉及封弥、誊录等事的，早早就入院不得擅自出入，唯有放榜以后，锁院才算解除。
姜满虽不知贡院省试前后那详细的规程与处置，但科举取士乃国家根本，万事从严——甄有为即便贵为宰执，而今这言语间，说的却是罔顾王法之事。
照前后四五十日的锁院时长而计，即便那日在丰乐楼外偶遇、参与省试批阅的廖知州是锁院之前与甄有为斗的茶，如今拿来招待沈问的，却已是他额外输给甄有为的茶饼；再说这试卷，那于氏兄弟的，甄有为只怕已看过。
省试答卷，据说又是裁名又是誊录对读的，如何一番经过，姜满不知，只晓得诸考官阅卷均是盲批。甄参政既能指名道姓地说出来，若真是读的原本，其中勾结之广，所涉关联之深，只怕见不到底。
兴许他当真只是拿了那于氏兄弟事后默写的程文呢？这样的事也不少，科举是大事，关心题目的不在少数，早在建康，姜满就听说，往往放榜前后，那些士子云集的寺庙、书坊或是酒楼里，各色对答、妙语，就已风传，偶尔还见集结成册的，乃是行在的一件雅事。
沈问是拿这结党乱纪的举动同他开什么彼此心照的玩笑？
姜满拿不定主意。沈问可未曾说过玩笑话。
“说到此事，我还要给你提一个醒。”甄有为俨然不把先前的话放在心上，只神情略严肃些，又道，“皇后娘娘圣节你住了几日，十五是不是就不曾进宫？莫要拖到初一，尽快去请安吧。”话毕，微不可查朝沈问旁边一瞥，“做些准备。”
沈问举起酒杯，动作未曾停滞，抿了一口，道：“知道了。多谢参政。”
“这事你可怪不到老廖头上。”甄有为道，“那个人我是知道的，行军，谋划不行，带兵，立威不行。唯独识人堪堪入眼，只这嘴总关不上，三分事情被他说得八分满，到底不是个有心的，当初也没料到你那园里的事。你自己且操些心吧，想来这些事也不消我说。
“只这大内要尽快去一趟。”甄有为全然收敛了方才的神色，略看沈问两眼，“不要叫人抢在你的前头。”
“好。”沈问一颔首，表情仍很平淡。
“董临渊怎么不干脆处置了？”甄有为眼睛一眯，目露精光，看得姜满不禁胆寒，却见他忽又笑起来，道，“前天碰到他灰溜溜跟在那董大官人后头，脸上好鲜亮的两个巴掌印，手包得跟闹了火毒入侵一般，呵呵，威风丧尽啊。”
沈问答话慢了一瞬：“只做人留一线。”
姜满一顿，这明显是话中有话，却见甄有为垂了垂目，说起全然不相干的，叫她摸不清方向：“这次崇国公复起，乃是官家的意思。我确实不曾劝过。他兄弟也进了二秩嘛，三娘，你不要光看他，目光放长远些。”
姜满留了神。
怀楼的话她还记得很清楚，沈问对于崇国公谢玠似乎有些意见。日前得到提拔的高官不止甄有为一个，四五个军机要职都动了，刘扶风还加了端明殿学士。那日初入正房，沈问见了董朝安回来，对她很是说了些不妥的议政之言。她虽未明说，但想来对于刘扶风、任光山二人不大看得上，也难怪要远离董大官人了。
如今刘扶风又加殿阁学士，想来所得宠幸日深。姜满只是渐渐发觉朝堂中不是那么非黑即白，沈问的位置、沈问权衡的是与非，若不去问她，仅仅是站在旁边，却无法看得分明。
沈问道：“那不是个经济全才。钱库子里的事他弄不清楚，怎么出的不知道，怎么进的也不知道。甄参政是最为这空耗着急之人，怎能坐视不理？”
“我哪里坐视不理？”甄有为早已没了玩笑的神色，“沈三娘，你自己也说了，人家不是经济全才，可能文能武，你总得服气吧？你又没做过官，我到底是你的父辈，久浸宦海，这事依我说还是依你说？”
沈问垂目：“术业有专攻，自是以参政为准。”
“谢玠任沿海制置使，判庆元府，又不是到户部，到你沈家管的左曹去。海防之要，我看他尚可担任。如今没有人可以用，你又不是不晓得，现在不是吴少师还在的时候了——”甄有为声音一滞，痛饮了杯，复又自斟，边道，“西边战事愈发吃紧，地方无人，吴少师旧部也不服我。这时树敌，并非上策。”
“您本不必同我说这些。”沈问望向上首，“费心说明，沈问感激不已，只这干事，参政却要理清楚：您是在说服我，还是说服您自己？”
“你就不能糊涂一点？”甄有为劈头盖脸截住她。
沈问不知想到了什么好笑的事，好一会儿，却道：“我，履薄临深，稍不注意，就是危在旦夕。实在糊涂不得啊。”
“笑话。”甄有为冷冷道，“你一天天的嘴上不把门，说到自己身上，总扯这些玄之又玄的话，那上清宫就不能少跑两次？且不说你沈家固若金汤，只要根子不倒，谁要动你，先过我这一关。”
沈问眯着眼睛，忽道：“叔，你是不是收人家钱了？”
“怎么说话呢！”甄有为咂舌，板起面孔。
沈问只笑，自顾自道：“殷野泽经手的？”
姜满迟疑片刻，面上不显。
“递了封信递了封信！”甄有为道，“我没收人家钱。烦！”
沈问仍笑，轻轻扶额，左手倚在案上。她终于又有些在园中那自如的模样了，可姜满隐隐觉得沈问比起方才还要警惕。
二人说话，口吻极亲近，别说是与同乡的邻家叔伯比，却看她与她的二伯姜丰，何时又有过这般光景？姜满心知沈问同甄有为或是彼此投契的，只这立场相近，到底地位相差极大，又不是一家人，相互间总有合不来的时候。
沈问慢慢道：“先前来信，两淮各州接连有人索钱。”
甄有为脸色一变：“哪个崽种？”
沈问微微笑了笑：“叔叔可不能白收了我的蛐蛐儿啊。”
“我一贯是拿钱办事、替/人消灾，哪里又会去吃你一个小辈的白食？”甄有为捋着胡须，忽道，“粮运的人？许是听谢珙命令，近来他在整顿京湖诸军务呢，恐怕哪个胆肥了的将自己眼睛挖了才做这等事。你钱给了吗？”
沈问轻道：“沈家的钱，许进不许出，这您也是知道的。”
甄有为闻言大笑几声：“知道了。这事我会给你个交代。大酒就要上市了，眼看又是殿试，想来你这一阵要忙了——”
甄有为挠了挠头：“我又何尝不是。唉……”
听他深深叹息，颇有扼腕之情，姜满以为是什么大事。
只听甄有为道：“正是促织火斗的好时候。老夫杀星太旺，劳碌命啊——就不该去找那神算张，要不找他，如今说不定还能在家安安生生地逗逗蟋蟀。”
沈问笑起来：“甄参政此言未免有些自欺欺人。”
“你维护他得很。”甄有为睨向她，“算了，不与你一般见识。记得早些入宫啊！可别说我没提醒你，要不是看在公主面上，我才不稀得管。真论自保，我甄某人还不如你沈女史呢。”
沈问含笑，朝南遥遥一拱手：“那要多谢公主了。”
回程时天色已暗，甄有为亲自将人送到了船头。许是因着沈问今日很吃了些酒，临别前，甄有为却同姜满交待了句：“要好好照看你家女史。”
姜满忙不迭应了，虚扶沈问上船，只觉得甄有为看她的眼神意味深长。
说来这才是她第二回扶她。二月时的情景历历在目，她想自己在照顾沈问起居上总还算有些天资，时移世易，如今早就不那么忐忑，只沈问的香气偶尔传过来，又夹带了酒味，让她不知是厌是喜。
从来只见她醉态，不曾见过沈问在外应酬喝酒的模样。如今姜满是见着了，只觉得沈问吃酒毫无分寸，仿佛是当自己千杯不倒那般。
她的神志似乎总是清醒的，可越清醒，越叫人拿不准她的深浅、她的底线，姜满只能按严重了去考虑，晚上风大浪大，站着总容易发晕，便劝沈问略坐一刻。
沈问睨她一眼，倒是听了劝，靠案坐了，后背直直抵在船厢。姜满一看就晓得她不舒服得很，眉头微皱。
这船上做什么都不方便，左右又没个人在，姜满略看了沈问一阵子，放下灯笼，原本要将那团扇请过来为沈问打扇子，忽又念及那扇面质地轻薄、贵重十分，若是闹个什么意外可不好，于是又将灯笼往外推了推。
沈问已有些乏了，眼带倦意，对她所言有一句听一句，反倒令姜满隐隐心痛。却见她睫毛略抬了抬，低处灯笼带来的光影落在脸上，有种强打精神的意味：“怎么？”
“这团扇如此质薄，恐伤了去，那就是妾身的罪过了。”
“伤了就伤了，原就是一方存纸，不堪一击，罪不在你。”沈问说罢，忽地一笑，又将扇子接过来，“说得仿佛就要一语成谶了般。算了，我自己打罢，若有什么，至少不用叫你要死要活的。”
姜满读懂她眼中揶揄，面上有些挂不住，便调转话头，问：“女史，不知这存纸是什么材料？妾身原来用绢扇多，见得太少。”
“没有什么花头，就是库存之纸。”沈问摇摇头，动作微滞，紧接着又扶住额头。
姜满猜是犯晕了，犹豫一瞬，只道：“得罪。”于是上了手。
她从未做过这般事，力气上也不知如何调整轻重，只柔柔地为她揉着。沈问阖目，眉宇间慢慢松开来，才道：“这梅是马远的遗作。马远当是今上登极前后故去的，哪里能为我作画？只那边角之景，确为出彩，大内有几幅存着的，先太后慧眼独具，选了这一幅题字。
“人都死了，自不可能再在绢上画画，因而就用这原本的澄心纸充了扇面……”沈问语速很慢，声音迷蒙，“能留到如今也算个奇迹。”
天无绝人之路。
姜满动作未停。她的吐息仿佛都变快了，但越紧张，姜满就越慢、越警惕，只不经意那般道：“听思久姑娘说这澄心堂纸珍贵至极，女史平常都不舍得用。”
“她倒是晓得。”沈问冷笑了声，睁开眼，瞥过姜满，“怎么？”
“不过有些好奇。”姜满扶着她下了船，见甄家的船夫打道回府，才道，“显贵如甄参政，也能得到如女史这般成车送入园中的赏赐吗？”
沈问轻摇团扇：“他是官，我是皇亲，又是女眷，比不得的。只要盛宠未断，我的身边就不会有短缺；入仕之人，光有宠信却不够，因此也不能胡乱去赏赐，每一桩每一件，都得是笔笔分明的账。看赏赐是最看得出来官家意思的，就说这刘签书，你可知他那学士贴职，光是料钱，以一月计又有多少？”
“妾身不知。”
“想来百来千总是有的，养活一百口人不成问题。”沈问道，“但叫他同我换，你说他肯不肯？”
姜满专心扶她，没有接话。
“他是不肯的。光有钱有什么用？”沈问自嘲般笑着，说的却是极其肆意的话，“宫里不算，在这宫外，行在能比过我的……恐怕没有。”
姜满柔声道：“这是女史的一份福气。”
她差些就要忍不住径直问她了。
到底是第一次当差，姜满一路上略有些疏忽，好在没有铸成大错。园子里早已派了人到盐桥接，想来思久她们对姜满也一定放不下心来。她早就力气全无，如今得了人帮衬，暗地里松一口气。
沈问压根无须她搀扶。
是姜满自己心跳如在擂鼓。
回了园子，沈问却并不去正房，见到怀楼、思久，第一句话就是：“孙云呢，回来了没有？立刻提过来见我。”
作者有话要说： 历史上宝祐四年的省试副考官是姚希得和戚士逊，监试不详。因为条件比较艰苦，封闭阅卷（宋称“贡院锁宿”）的时候这些高级官员饮酒作乐以至于误事的情况确实很常见，但权力核心的官员随意出入贡院与帘内官一起喝酒则不太现实——至少我希望历史上不是这样。
为了小说的结构足够精简，廖还没起名字知州的原型不是当年帘内、帘外官中的任何一个；刘扶风一角的提拔，较史实提前了。
这是小说，不是稗史。名字都是假的，事情也真不了。今后不再就原型或史实争议问题在作话进行说明，感谢小天使们的包容。
不要屏蔽作话哦！（认真）
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