姜满听到她的话, 初时只是发蒙，慢慢回过神来，心惊胆战，不由自主。
真是金枝玉叶, 她那说话的口吻、要人的语气, 平淡至极, 不晓得的，还以为是一句违心的夸奖, 只在场面上流动过去也就烟消云散了。
什么佣赁？
在这瑞国公主眼中，她一个良家子, 又同从前的奴隶、贱婢, 什么玩物，有何区别？
沈问站起来，离她们远远的，却笑道：“公主领回去, 何时又给我送还回来？”
姜满心中一冷，但她见过沈问谈事, 知道她孟浪下举止有度，心中应有定夺, 不是随意答的话, 当真要处置她。
饶是如此，听得这番言语，她仍有些莫名的痛楚，最开始只在一隅。
但见沈问的笑意，那无所谓的态度，她昨夜的沉默……
沈问什么时候又曾说过玩笑话？
她肺腑中有什么，此刻不受控制地揪了起来, 为他人所掌控。
瑞国公主道：“我近来读玄言诗。说来东晋‘孙许’二人，作诗虽寡淡，到底又比如今的道学诗好了不知多少。我爹说可以读一读，只不能将心思全花在这事情上。总之，读完了就还你，想来出不了两个月。”
“官家注重道学，这话自然有道理。只这端平诗，与如今宝祐诗，又不是一回事。”沈问说着不着边的话，却看向那女官，“全掌籍，依你看，两个月学得完吗？”
女官行礼，尚未答话，就听瑞国公主打断她们：“尚仪说了，一日学一首，你不要问那个闷葫芦。”
沈问微微一笑，垂着头：“是。自是以公主为先。”
瑞国公主又催促她：“问姐姐，为何还不将你家新管事叫进来？”
“公主。”沈问不曾抬头，“这人若是两个月还不回来，您的千金一诺从此就算不得数了。依我浅见，不如多考虑考虑。”
瑞国公主微微蹙眉：“我已不是小孩子，怎么会赖你的账？你说过要信我的。”
“若只是相借，何苦索要佣赁？”
话音刚落，却见瑞国公主呼吸一慢，转过身，又看向姜满。姜满忙垂下目，只听她道：“抬起头。我问你，你叫什么名字？”
沈问走过来：“公主。”
“我不是耍赖。”瑞国公主望着她，退了两步，“我真的会还给你的，问姐姐为何不信我？”
沈问走到了两人之间，姜满的视线刚好同瑞国公主相隔绝。姜满也不知这是巧合还是沈问不动声色下的有意安排，到底一口气还不敢松懈，全神留意动静。
先前不曾说到自己身上，却听她二人打着隐语，沈问说，人已换过了一轮，于是那瑞国公主就安安心心在正堂内坐着了，不再提要去格物轩的话。虽只是略略的一句，也可见得此间事，沈问是不去瞒她的，两个人有多密切，可见一斑。
然而，便是如此亲近，便是肝胆相照、在如此特殊的时候驾临桂隐园，那到底是大宋的公主，即便沈问，同她说话也不能用强。姜满不知瑞国公主要她去大内做什么，只这宫门进去了就不一定出得来，姜凌的下落清楚以前，她是决计不会离开桂隐园半步的。
她总不能坐以待毙——姜满想起昨日沈问的交待。
一面又要她自比为客人，一面又要掌握她的清誉……
沈问究竟在想什么？
“人去您那儿伴读，是无上荣光——说句公主必定想不着的，将来她嫁人，都因此可以高嫁一重呢。”沈问含了笑，仍是轻佻的语气，言语间对瑞国公主又有不着痕迹的崇敬，“只是，您那儿，向来是个热闹去处。贵妃娘娘去，圣人也去。年轻的命妇们爱去，官家也要去。您说，要是其中哪一个也爱重于您的伴读，您届时是拦了，还是不去拦？”
瑞国公主正要开口，沈问竟打断她，径直道：“公主要阻拦他人夺你所好，到底名不正言不顺，要有个由头：这由头就是我桂隐园中的一纸佣赁，可惜您都拦不住的事，一张纸，拦得住吗？”
她默了默，声音有些小：“你说得是。我考虑不周了。”
话毕，她又慢慢踱了步子，绕过沈问，看过来：“你原是个婚事自主的，想来并非这家奴仆。”
姜满听到这句话，如蒙大赦，但又不敢放松半分，行礼道：“回公主的话，民女是沈女史的客人，如今暂居园中，充个清客。”
却见瑞国公主忽然眼睛一亮，看了看沈问，又看了看姜满，恍然大悟一般笑起来：“你是姜消酒，是不是？”
姜满一怔：“回公主，不才正是民女。”
她的满心疑惑在下一瞬就被解答了：“我道怎么回事，要个人也不肯给，原来你是问姐姐的情儿——”
什么？
姜满尚未回过神，脸颊已微微发赤，先于她的头脑有了动作。
公主说，她是沈问的……沈问的情儿？
姜满全然地懵了。
“是真的吗？”瑞国公主蹙了蹙眉，又探过来，凑得离姜满极近；忽又退开几步，身姿灵活，转瞬已到了怀楼、思久面前，“你们两个同我说实话，你家沈女史，真有看中的人？”
思久与怀楼相视一眼，主动道：“回公主的话，千真万确，做不得假。”
“你亲眼所见？”
“是。亲眼所见。”
“我道甄知院送你那样漂亮的乐师你为何不收……”瑞国公主坐回上位，“嗳，多可惜，还不如送到宫里来，闲来没事瞧一瞧也好——现在好了，你园子里也看不着，大内也没一个有趣的，我在宫里就快闷死啦——”
“公主。”那全掌籍唤了她，皱着眉，微微摇头。
瑞国公主没好气看了她一眼，初次显露出小女儿般的神态，但只下一瞬，又回到身为公主的楷模当中：“……我在宫中闷得慌，原是要问姐姐分一半的有趣给我，你也舍不得，却成了我横刀夺爱。”
这谈吐的模样，却当真与甄有为有些神似。都说外甥像舅，虽不知那甄贵妃与甄参政是否是同胞所出，但看细微处那一份揣着明白装糊涂的做派，又叫人不得不信这层无法冲淡的血缘。
只，贵为公主，即便生母曾是贵妃，如今抚养着她的，也是大内最为受宠之人，对臣子，到底不能以血缘相称。
沈问同她并无血亲，却可担一声“姐姐”。
“公主。如今甄参政，已是参知政事了。”沈问道，“我正是不愿拂了甄参政好意，才不肯要他那一干子的乐师。公主何曾见过我这小舍响起丝竹之音？”
“若是那乐师是个女的，我看就不一定——也可能被你赶出去。”瑞国公主瞧了瞧她，“你们大人真无趣。”
沈问微笑道：“公主今年也及笄了呢。”
“不知我能得到个什么样的驸马。”瑞国公主道，“天底下若有什么人能及我爹一半，我就愿意下嫁。”
沈问大笑：“世上哪里去找那样的人？”
“我也就是说说罢了。还是问姐姐这般好，多潇洒！待我年满廿十，便央了我爹准许我搬出来住，说不定还能做个邻居。”瑞国公主视线若有似无在姜满身上顿了顿，又笑道，“娘娘与我如今既然都已知情了，总不会再闹笑话。想来问姐姐也安心许多——若有什么不巧的，娘娘不方便阻拦，我就来扮这个恶人。问姐姐可安心了？”
“既是有皇后娘娘关照，而今又得了公主的准信，沈问又有什么不安心的。”沈问望了她，只朝姜满微不可查使了个眼色，于是坐回自己的位置。
姜满退回去，同思久、怀楼站在一处，心头大石落地，满腹疑惑却也愈渐增长。
外头有人要捉她吗？
既然瑞国公主会说这样的话，想来不是一般的登徒子。有谁在寻秀丽女子要献到大内去？
眨眼间，姜满就想到宋宁宁。
怪不得她会被看中，沈问又如此紧张。她同宋宁宁想来是有几分相似，若当真被那样的人相中了，要想脱身，只怕艰难。
沈问坐定，道：“如今那冷肤丸，公主可还照常吃着？”
“是，正吃着呢。”
“可又进补别种补药？”
“这是没有的。问姐姐既那样仔细叮嘱过了，要额外用什么，我自会先说一声。”瑞国公主右手抬起，迎光看向自己手背，又看了看沈问，微微蹙眉，“我当真变白了吗？”
沈问含笑：“持之以恒。公主看我不是同皇后娘娘一般白吗？皇后娘娘自有大福气、大德行，我又有什么？不过靠这一味沈家秘传的冷肤丸罢了。”
“可我记事时问姐姐就这样白了……娘娘也叫我不要尽信。”瑞国公主略看了她两眼，似有怀疑，自己又拿不定主意。她对于自己所思所想倒是半点掩盖之意也没有，开口便道：“问姐姐当真不是哄我的？”
“不是哄你。我自打娘胎里就吃这一味药了，因此才得了异白。你看我沈家上头两个姐姐哪里有这样的肤色？除却我哥无奕以外，再往上那五位兄弟，也都只称得上端正而已。你要信我才是。”
“沈六哥戎马多年，如今哪里还看得出？”瑞国公主想了想，仍是半信半疑，终道，“好罢，你将谢郎中请过来。我出来一趟并不容易，总要将这脉把了。问姐姐也忒小气，左右人是不舍得送我的，哪一日将我惹急了，我便不要你再出宫，就留在大内同我作伴，哼，看你藏这么多稀奇的古怪的在这园子里做什么！”
沈问随即吩咐传信，微笑道：“却不知哪一个是稀奇人，哪一个，又是古怪人？”
“你书房两个侍女可不就是稀奇古怪？喏，如今还添一个漂亮人，”瑞国公主瞥过姜满，“只我身边一堆闷葫芦，这也不让说那也不让做，活着怪没滋味的，还不如死——”
“公主。”全掌籍看着她。
“你再说。”瑞国公主抬起头，“再说我把你丢在这桂隐园里，不变得或稀奇或古怪，不许回宫。”
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