外头敲门的声响, 平静中带着磨刀霍霍的意味。
这格物轩房内伺候的三人当中，唯独怀楼敢催促沈问办事，到底她也要拿捏个分寸，这敲门已敲了第二回, 显然是有要紧的在身。
沈问仍箍着她。这是自然的, 再锋利的刀, 也是她沈女史的刀，听了磨刀霍霍, 利刃的主人又怎会生出惧怕之意来？
姜满对上她的眉眼，只觉得忽然察觉到一缕空前的烂漫, 原本是藏在沈问心间的, 今日偷偷溜了出来。
柔情在姜满心中激荡，她的贪念沉入湖底，奔向下一次蛰伏，姜满只身穿过沈问阵前的迷雾、玄法, 叫她的战鼓噤了声，叫她伪装出一副前倨后恭的样子来。
她轻轻吻在沈问的鼻尖, 头稍稍后退，道：“女史, 正事要紧。”
她没能看清她的表情。
沈问忽地埋下头, 脸颊贴在她的后背，声音闷闷的：“就这样叫他们进来。”
姜满一顿：“像如今这般吗？”
她现下被沈问侧抱着，比起方才一同看书的姿势，更亲密，也不雅观。恐怕不论谁见了，也要暗自腹诽一句“不妥”。
沈问抬起头：“你不愿意？”
“女史。”姜满看着她，“妾身没有什么不愿意的。”
沈问垂了垂目。
姜满又道：“您身份清贵, 又有家业，到底不能不顾及影响。即便这外头候着的，只是您底下的人，人家也是当差办事的，虽说为了一份餐食、一点积蓄，可哪里又有衣冠不整就来拜见主家的道理？女史是雇主，雇他人办事，却不是雇他人来受辱的。易地而处，妾身坐在您的身上，就成了您不整的衣冠，叫人见了，两片衣领、一方冠帽，也觉得蒙羞。”
沈问眼睛一眯，仰起头，手却松开来：“你敢教训我？”
姜满趁机站起身，敛衽道：“既是只进不出，总要同心同德。”
沈问默了片刻，良久，道：“进来吧。”
姜满立在旁边，留意到沈问唇边一抹难以自抑的笑容，只极快地就收敛了——末了，还扔给她一个眼刀，叫姜满立时别过目。
怀楼低声称是，将门打开，其后又跟着孙其欢与一干人等，都是各处的主管，各个低着头行礼，唯有怀楼目不斜视，还不动声色，瞥过姜满一眼。
她虽没什么表情，不知怎的，姜满却看出揶揄的意思。
她强令自己镇定下来：如今她在沈问面前是赤条条了，半点心意也没藏住，一切全泄露在了鼻尖的那个吻里。
等着一干人走后，又是什么光景……姜满既期盼又紧张。
原来公主大驾定得匆忙，许多事尚未来得及筹备，孙管事领人来，正是为着此番商量。
姜满自没有帮衬得上的地方，从前她家连一方官员也不曾接待过，哪里又会晓得皇室的禁忌与章程？只在一旁听着，姜满暗暗惊叹，这瑞国公主阵仗好大，她来一趟，连个不见得会被她瞧见的扫洒之人也要从头到脚换上新衣帽、新鞋袜，其余耗费自不必说，想来也就沈问这般的家底，能够允许她三不时就领受如此尊荣；换作等闲高官贵戚，谁人又敢如此阔绰，不去惧怕坐吃山空？
商议完毕，已然入夜。姜满陪侍在旁，心中所想，却又在于沈问。
如今临安城非议甚嚣尘上，瑞国公主为何这时候过来？
据怀楼讲，公主驾临桂隐园都是微服出行，自打嘉会门出得大内，一直到崇新门才复又入城。距桂隐园最近的这座城门原是东青门，其外是菜市，人员庞杂；可崇新门附近却是荐桥，真要避开生人，是菜市能认出她来的来得多，还是荐桥那般浮华之地，得见公主圣颜的，要多一些？
姜满早已不是初来乍到的那个懵懂娘子。桂隐园四周设营，东青门更是驻守重地——瑞国公主哪里是要避开一般百姓？
回避这诸奉军务者，才是真的。
只听沈问道：“如今正事忙完了。”
姜满一怔，怀楼送上宵夜便告了退，如今室内，又只剩下她们二人。
劳了一天的神，此前在大内，又不知怎样一番波折，沈问双目微闭，一手托额，眼看案前小点，已没了热气。
姜满劝道：“女史多少也要用一些。”
沈问睐着她：“我说，正事忙完了。”
姜满一顿，心下了然，道：“是。”
“你就没有什么想说的？”
“却不知女史想听什么。”
“你这话答得奇怪，”沈问终于肯拿起调羹，“爱说什么便说，若没有要讲的，闭口不言就是。缘何要说些叫人置气的话来？”
“女史。”姜满福了福，“日前偶然听说中瓦子姜厨还有人留守，妾身惭愧，挂记着家中诸事，若得了闲，不知能否过去看一看？”
沈问抿了口汤，又懒懒盛起一勺，末了，看姜满一眼：“倒真成了个不会说话的。”
姜满按捺着，今日沈问连一句隐晦的表态都没有，她已往前走了一百步，总不能就这样直捣黄龙府——再说沈问姓宋不姓金，她同沈问之间，更没有什么宋金两国的血海深仇。念及此，她便动也不动，只默默看了沈问，又不曾言语。
沈问瞥过她的眼神仿佛含了一丝残余的恨，又有若有似无的怪罪在其中嗔责：“此地又不是监牢，你不当差时要出去，不必向我请示。”
“是。”姜满恭温地应了一声。
照规矩，沈问发了话，她便不用再提，否则却成了对主家的打扰。
但姜满必不能对这条规矩加以理会。
她要真的不在，沈问见不到人，怕又是暗自担心一场。
“只，现下不太平，你要注意些，最好不要单独出行。”沈问道，“若怀楼得空，就叫了她去，便说是我的意思；若她不得空，你出门前，同她打个招呼，叫怀楼给你预备人。你是不晓得你的名头……如今我放心不下。”
“是，妾身知道了。多谢女史关怀。”姜满福身行礼，抬起头，“女史可有什么想说的？”
沈问这回再不看她了，一双眼睛只落在调羹上，也不知其中盛的是什么琼浆玉液、美馔珍馐，词不达意道：“我没有什么吩咐。”
“当真？”姜满看着她。
她似乎也较上劲了，满心满意，献给案前的山珍海味：“当真。”
姜满脚步一滞，干脆行了礼：“那妾身就告退了。”
“等一等。”沈问出声有些匆忙，待姜满转过来，却又突发语塞，嘴唇微启，终道，“我这宵夜还不曾用完，怎么，你就要走？”
从前听她说这样的话，即便平平无奇，姜满也要从语气或神情里辨别出几分冰冷、几分居高临下。事到如今，要挟的话已写在明面上了，不知怎的，她的惧意却在今日尽数消散。
姜满何曾得来这般的底气呢？
是那个吻吧。
姜满道：“女史可要妾身侍奉？”
沈问眼神一躲：“侍奉什么。”
“喂您用宵夜。”姜满望向她。
沈问的火一点一点冒出来，睨向她，竟含了一抹笑意，道：“你来。”
说罢，将调羹往外递。
姜满神情凝滞片刻，往前一步，沈问的手还在那里，轻佻地望过来，好像赏了她什么别人羡慕也羡慕不来的好差事，又叫姜满左右为难——她是当真左右为难。
何谓玩火自焚，姜满再是没有数，如今心里也有了数了。
即将触碰到她的手的时候，沈问才有动作，甩水般轻轻往下挥了挥她丝毫不拖泥带水的瓷羹，调羹放入碗中，敲出二三清脆的音色。
沈问不再看她，道：“去歇着吧，也不必叫怀楼进来伺候。你的衣裳，我早已命人备了，回去了好生检查，自己规整规整，莫要穿着尚且留了褶皱的衣裳见那祖宗，她要笑话我的。”
姜满忽地一空，也不知是庆幸还是失落，只行礼道：“是。妾身告退。”
沈问不曾留她。
是夜无话。
翌日天气晴好，桂隐园二三十来号人，均是各处掌管事务者、抑或沈问身边的要紧之人，着新衣新帽，随在主家之后，遥遥地早已到了街口等着。姜满是直到这时候才晓得，那瑞国公主乃是从御街方向乘辇舆出行，前后又有开道殿后的，远远就听见锣鼓的声音。
这是要叫整个临安府的人都知道，瑞国公主到桂隐园来了。
姜满跟在怀楼、思久之后，列于第二排，一时恍然。
怪不得沈问如此任性妄为，她真是将事情想得太复杂了。人家占据绝对的高位，有不动的盛宠，天潢贵胄，哪里又像寻常庶民这般瞻前顾后、自身难保？如此大的非议，她怕那知临安府事难平众愤，要寻沈问行私刑的罪过……
又怎敌她手眼通天，座上宾客，乃是堂堂的瑞国公主、今上的掌上明珠？
公主下得辇舆，诸人跪拜。平身免礼以后，姜满也不敢随意抬头，只听那人声音清朗，温和中自有端庄，再看华服背影，与在侧微微垂头、快步与她并肩的沈问，只觉得威势逼人，竟不能直视。
姜饶好歹是一方巨贾，什么样新鲜的贵重的，姜满大都见过，不至于露怯；如今得见公主，她却发觉了自己草木一般的本性，到底比不得一双玉人。
沈问能在万众瞩目之下同公主肩并肩行走。
姜满昨日犯的，究竟是多大的僭越之罪？
瑞国公主光临，桂隐园自是大门洞开。一行缀在后头入得园中，却听那朱门在身后缓缓闭合，沈问仍是微微垂头的样子，朝前伸手示意，领公主步入正厅。奉了茶水，但见瑞国公主年纪虽轻，问起话来，却稳重非常、仪态雍容，带了久居宫中的亲切，虽是和蔼，仅在一旁观看，姜满却也不由战战兢兢。
“不必都在此拘着，如今说起来话，也不痛快。”瑞国公主道，“姐姐从前常在格物轩煮茶，不知如今入了夏，又用哪一种茶、哪一种香？”
“承蒙公主体恤。而今园中的人已换过一拨，说来大多是生手，难免就莽撞些。我备了数种茶饼，膳后，当请公主品鉴。”沈问垂着目，“不知您意下如何。”
瑞国公主淡淡看了她一眼，颔首道：“好。那就在此说几句话吧。”
沈问点了点头，轻声吩咐：“都下去吧。”
“是。”众人应声。
姜满略有迟疑，连正房的石青都跟着退了，思久、怀楼虽仍在，姜满到底不晓得自己该不该退下，这事昨夜又不曾有人交待过她。她无助地望向怀楼，却见怀楼半分表情没有，宛然陶俑状，大约没有看见她——只怀楼又微不可查地摇了摇头，姜满于是停住脚步，暗自感激。
闲杂人等散去，正堂中只剩她们几个，公主身边，仅留下一女官打扮之人。
姜满是头一回见到女官，却见她们穿着与一般男子近似，也戴那幞头帽，只较寻常官员用的小一些；两鬓光溜溜的，好像不生头发那般，却不像找那剃头匠给剃干净的，往往年纪大些的鬓发全无，如留在公主身边这位年纪轻的，又见到些许细细的鬓发。
不论老幼，许是装扮、又许是仪态的缘故，这些女官均是气度非凡，又有种寻常闺阁女子少见的锐意，令人不由得想要侧目。
“怀楼旁边穿浅檀色衣裳的，是新来的？”
姜满心中一沉，微微抬头，却见那瑞国公主正是望着自己说话，并非在同沈问闲聊。
她碎步出列，敛衽道：“民女拜见公主。回公主的话，民女二月到的桂隐园，今日是头回有幸见得公主真颜。”
瑞国公主站起来，走向她。
她实在很年轻，妆容平添了她的威严，却又抹去几分正好的颜色，姜满发觉自己比她高一些，望过去却像微微俯视，连忙再福下身，仰头看她。瑞国公主已近在眼前，视线平直，仿佛不畏一切——她自然是不畏一切的，这天底下，有谁敢不让她三分？
瑞国公主细细看了姜满一会儿，问：“如今什么年纪，可读过书？”
姜满谨记着昨夜沈问的告诫，回话时谨小慎微：“回公主的话，民女今年就满十七了，只认得几个字，会背《女诫》。”
“学过诗吗？”
“回公主，曾学过毛诗，只是粗通。”
瑞国公主略点点头，回过身，道：“问姐姐，你何处找来这样漂亮的人？我看了很喜欢，你这园子里什么也不缺，我身边倒缺个侍女伴读。你便叫人将那佣赁拿来，今儿就转手给我，如何？”
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