翌日沈问极早就出了门。天蒙蒙亮, 柯叶唤姜满起来梳洗，这时桂隐园的角门便已送走它的主家。姜满揽过头发自行梳理，有一下没一下的，心中没个着落。
一般酒楼闭店闭得晚, 稍遇着什么差错, 账是复验不成的, 能将库存稍行清点已是手脚麻利才有的余地。因而清晨客人虽没到，商铺尚未开张, 一日的忙碌却已拉开帷幕。
据姜满所知，赵家从前做的是别的营生, 即便当年有过酒家生意, 想来规模并不大，不像姜家这般曾是汴梁正店。他们的酒乃是朝廷南渡后才打出的名堂，限于建康一地，铺开来四处开花的生意, 却是依托着粮食与私盐来的。
边地贸易，场所固定, 双方都有监督官吏在场，然而暴利之下, 不去掺私, 倒是对不起“在商言商”的这个“商”字。他赵家兴旺的商道，说白不白、说黑不黑，长久经营，很需要些门路。
也正是因着这份不甚见得光的走私生意，姜满这一辈同赵方家，走得便不那么近了。
姜满估摸着时辰，又去格物轩晃了晃, 眼看天大亮了，日上三竿，这才启程。
赵家在临安的酒店，挂着别人的名字，实际却是建康来的人经营。这样的事不少见，赵方不论胆量还是目无王法之“气度”，都较姜饶有过之而无不及，姜满知道，这酒店还私下偷偷售卖江南等地所产名酒。
若被抓着了，却是重罪：只这越界买卖一条，放在从前，是要杀头的。而今因酒务诸般课利，撑起半个王朝，前线的兵饷、粮草，大半也靠榷酤支撑，律法虽不再那么苛责，流放徒刑仍不可免。想来要将生意做大，总需要天大的胆子、豪赌的气魄——姜满想到自己父亲，又觉得并不尽然。
至少姜饶经商，以诚为本、恪守本分，不敢越雷池一步。
当真如此吗？
想起先前翻阅外房账本时，一些不清不楚、账房等人似乎又心知肚明的条目，姜满睫毛垂了垂，不再深想。
赵家的店在城外，为免不必要的麻烦，姜满今日便乘了车。两个陪同的女婢跟在车厢内，男子只在车后缀着。她一言不发，这左右两个丫鬟自不会多说什么，姜满心里有些踌躇：虽说沈问也是为她着想，这一趟到底是为着姜家的家事，如何安排这四男二女，倒成了问题。
先前在姜厨，自家地盘，什么都好说。她这趟过来，见不见得到人还没有定数，又怎么好托赵家的掌柜帮忙安置？
思来想去也没个办法，最后姜满只叫他们在门外候着，找个好乘凉的地界将车停了，又打发几个钱，供他们吃喝。数人谢了恩便去了，只留一个在门口接应，姜满暗叹小鬼难缠，却不知她当差时，沈问看她，又像不像在看一只小鬼？
赵方就在店内，姜满摘了帷帽进去，正好与他打上照面。他的模样没什么变化，短方脸，豹头环眼，个头壮实，声音洪亮，胡子修剪得极细致极秀气，配一顶四方乌黑的纱巾子，颇显儒雅，文武的迥异在他身上得到统一，竟有说不出的风流气派。
姜满拜他：“赵家老爷。”
赵方定睛一看，微微笑了笑，远远地虚扶了她，又打发掌柜与博士各自忙各自的，一边将人往后堂请，一边道：“昨日才得了刘恒的话，说是近来下午得空时能见着你，不想早晨侄女就过来了。”
姜满于是也变了称呼：“来得唐突，不知是否叨扰了赵伯伯？”
“没有的事。此间也没什么我好操心的，你过来了，我们却能说说话，倒是我叨扰了你。”赵方进门，只在主位前站着，请她坐，边道，“煮茶来。”
“赵伯伯太周到了，左右说两句话，哪里吃得上茶呢？妾身以为不必破费。”
赵方笑着颔首，却慢慢道：“还是吃一盏吧。这茶饼很难得，是从福州送来的。”
姜满一怔，没再推辞，敛了裙子，慢慢往后坐。她一坐，赵方才肯坐，这待遇从前姜满是没享受过的，她是晚辈，如此礼遇，受之有愧。
即便热水是时刻烧上的，这一盏茶煮下来，也得耗费一两刻时辰。
什么话要说这么久？
“自姜兄丧事别后，半年不见，侄女气度已大不相同。”赵方抖开长衫，翘着腿同她说话，“原本，我还不知如何安慰你——看来你是有自己主意的了。”
姜满若有所思，只垂目道：“是。痛定思痛，总不能成日沉溺在自怨自艾中，倘若那样，先父必是不乐见的。”
“酒行的抚恤都送到了吗？”
“都已送到了，多谢赵伯伯美意。”姜满点点头，“只……”
赵方一笑：“转手又赔给沈女史抵债了？”
姜满复又点首：“是。”
“想来不是个小数目啊。”赵方略有深意看了她一眼。这时适逢有人送上清水与两样点心，赵方道：“这门……”
“妾身同伯伯说几句旧事，叫人听了去，该笑话我了，”姜满会意，略含了笑，说，“就关上吧。”
“嗯。”他慢慢颔首，下巴扬了扬，房门于是合上了。
姜满有些紧张，她从未如此与外男独处一室，然而面上并不显，只捏着帷帽边缘，不自觉用了些力。
沈问日夜都有与旁人密谈的需要，若说到机密，想来怀楼也不会留在身边。假如她自及笄搬来临安之后就一直过着这样的生活，转瞬十年，她是怎么过来的？
她可曾遇到过危急关头，可有过害怕与惶恐的时候？
赵方端起玄色茶盏，未曾饮用，看向水面，慢慢道：“侄女来找我，若是为着令兄的事，我恐怕帮不上忙。你兄弟失踪，建康传得很厉害。背后没有人煽风点火——这话是谁同你说的，那就是谁在诓你。
“此事有人在管，我就没有查。火上浇油的是谁，想来你也有几分数，自己要上心，倘若你家大公子那边迟迟没有动静，”赵方抿了口水，“你就要多为自己打算，尽快谋个前程。”
这是劝她尽快嫁人了。
如今大多晚婚，女子十八外嫁已算早的。姜满尚且不到十七，又处孝期，赵方这话，寻常而论，称得上是冒犯。
他宁肯冒犯也要直言，可见是掏心窝子、同姜满说了几句体己的话。
“多谢伯伯，此事我会郑重考虑。”姜满略有动容，“赵伯伯，您说有人在管……”
“沈女史卖了这么大一个人情给你，竟没有同你提过？”赵方微微皱眉，脸色不太好，“牢里一连进了几十个人，都是轻犯，造谣这等事即便闹到衙门，大多也是罚钱打板子了事。奈何董提辖执意状告，他职位不高，可这提辖官是多大的肥差？背靠沈家，建康哪里有人得罪得起他？如今当是消停了，至于幕后主使，尚且没有查出来。想必沈女史也是想点到为止吧。”
姜满神情微变：“这事妾身确实不知。女史帮忙解我急难，为何听您的语气，这却不是件好事？是因着她名头太大，赵伯伯担心姜家承受不住吗？”
“我是不晓得她要在你身上图什么。”赵方脸色更难看了，吸了口气，到底没有再言语。
姜满心里一沉。
她追随沈问到了临安的事，建康诸酒行、关心姜氏坊场动作的人家，想来都是知道的。姜家对于有通家之好的，只如实称，姜满到桂隐园做了侍女；传到别人耳中，想来什么样的原由都有，但大多是说这姜家的娘子到了沈问处做人质。
她如今在临安名声不显，几乎没有露过面，临安人士自然不知道姜满姓甚名谁。将来众人必然有知道的一日，倘若真的知情了，质子想来就要变作风尘之人。
这是姜满临行就预料到的，为了保全姜家，她也别无办法。
但如果说，沈问背后为她做了许多铺垫、摆平不少麻烦——再往后推想一步，她彼时为何又愿意因着姜满的恳求，放过坊场一码、等一个长远的还款之期？
沈问在她身上图什么？
姜满原以为这只是她的一种任性。她大有任意妄为的资本，她原本就是个翻云覆雨喜怒无常的性子。
可赵方比姜满不知老辣多少。如此为她真心着想的人，自己的父辈，提及沈问的呵护，却是这般神色：姜满不受控制地多疑起来。
姜满挣扎道：“赵伯伯，妾身有一句话想说。”
赵方点点头。
“沈女史毁誉参半，卓荦不羁，世人误之，可她的心地……”姜满到最后声音便有些小。
她并不知道沈问心地如何。沈问待她自然是极好的，可一般而论，她对旁人却断没有这样纵容、这般态度。若如实说，便又绕了回来：沈问在她身上图什么？
图她们的私情吗？
且不论她与她之间原本没有什么私情可言，这建康关于姜凌生死的谣传之事，早早发生于她们来往增多以前——难道只因为沈问对于她的稀薄的爱怜吗？
建康的情况，沈问叫了人盯着，这是姜满知道的。但彼时沈问不过略略提了一句，再没有讲过第二次，倘若要哄她，为何不去物尽其用？
她作风是奢侈，然而决计不是铺张浪费之人。
花了大手笔又不声不响，其中必有文章。
“你这文绉绉的……”赵方失笑，又敛了色，“我知道沈女史不是一般人。以我身份，无缘与她直接打交道，但为人我是听说的，我对她，不曾抱有什么偏见。”
姜满心里有些乱，默默称是。
“她提过送你入宫的事情吗？”赵方忽道。许是见姜满脸色不好看，他顿了顿，又说：“我们有话，径直了讲，我不瞒你，你也不要瞒我。这门既然关上了，我就不把你当一个女流，还望侄女不要落于那所谓妇德的窠臼才是。”
“叫伯伯误会了，妾身绝无他意。”姜满垂了垂目，解释道，“女史说过，不会送我进宫。”
赵方微微点首：“官员一方呢？”
姜满摇摇头，没有说话。
赵方沉默半晌，长长叹了口气。
却听他道：“当时刘恒上门来打听，你可知道为何我愿意见你，并且独见你一个人？”
姜满一怔：“妾身不知。”
赵方看向她：“你既不知，为什么派人来问我？”
姜满沉吟片刻，说了实话：“伯伯，我爹……我爹当真是吃多了酒，夜里吹风，突然暴毙的吗？”
赵方闻言，顿了顿：“据我所知是如此。我们住得近，若他遭人杀害，应当能听到动静。”
他话末不很肯定，姜满直觉赵方没有说完，不由望过去。
“但要是下毒就说不准了。”赵方看了看她，“你比我想象中镇定一些。”
姜满心中闷痛，强自正色，道：“为先父整理仪容之时，总觉得他脸色奇怪，日前做了噩梦，梦见他眼角带血，妾身才知奇怪在何处。想来父女连心，除家母外，从前虽没有见过别的身故之人的面孔，那时冥冥中也觉察出几分不妥来，只是悲痛太过，兄弟又迟迟不归，匆忙之下，竟然没有深究。”
“姜兄的遗体我看过，彼时看不出什么大问题，你也不要自责。”
“既如此，”姜满接话极快，终究是忍了忍，才道，“赵伯伯为何会有我爹死于非命这一推断？”
“因为你。”
“因为我？”
赵方点点头，神情严肃：“如今看你，只觉得你卓然于闺秀，绝非池中之物——自然，从前也是突出的，但你是容貌殊异，至于别的，我一个伯父，看不出什么。这事你不来问我，出于对姜兄声誉的维护，坦白讲，更是出于自保，我绝不会主动告诉你。
“侄女，酒店的生意，往往限于一地。你姜家生意做得大，姜兄须得四处走动，我家这‘银光酒’，却只在建康地界内贩售。你可想过，去年几家酒行一并出行，为的是什么？”
姜满僵住了，她几乎是在命令自己开口：“还请赵伯伯解惑。”
“我们买酒曲去了。”
赵方看着她：“这上等酒曲，一般人家做不了，官曲也是一家卖，私曲也是一家卖，因地界所限，有的地方便宜，有的就贵一些。实际货色都是一致的，收取银钱之人，也是一致的——这话，你听不听得懂？”
姜满声音有气无力：“这是重罪，伯父此话可有十足把握？”
“曹兄牵头，你爹和我画押交钱，建康大小酒商一并作保，哪里做得假？”赵方端坐，沉声道，“沈女史如何成了你姜家的债主，你都没想过吗？”
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