姜满的血气仿佛凝固了, 被人攒在手心，一把捏碎，再也拼凑不出原形。
榷酤课利，事涉国本, 惩戒甚严。别说私造、买卖私曲这等事, 就是越界卖了外地产的酒, 都是重刑鞭笞四十始计，一般酒商动辄数十斤的买卖, 若被那衙门的巡检、或是监酒务辖下官吏查到，那就是刺面之刑, 另要发配五百里外牢城, 九死一生。
这等走私买卖之事，尚有连带的罪责。倘若赵方所言属实，即便这一趟下来，姜饶不曾买入一斤私曲, 他既没有告发同行，一旦被查, 就是同等的罪过。
沈家敢在各地曲院开口子卖私曲？
回想沈问举止，沈问吞天的胆、侵天的势, 她有什么不敢的？
“赵伯伯。”姜满强装镇定, “不是妾身不信您，这大小城池、驿馆，到处都是酒务监官，即使酒务忙不过来，那地方衙门的巡检，也要严查此事。建康酒行一行出去，总不会领了假身份, 这样打眼的一群人，若真做了什么见不得光的买卖，哪里还有回到建康的时候呢？”
赵方掌心抚膝，叹道：“你说得不错。这拿私酿栽赃嫁祸、无中生有的邻里官司也不是没有，做官的明知道人家清白还要去查，这是为着什么？就是宁肯错拿不肯放过，查出来一个私酿的，当家发配恶地，剩下的孤儿寡母轻易打发了，财产充公、官吏中饱私囊，都是血淋淋的事。无中生有都判得，难道睁一只眼闭一只眼还判不得？”
姜满眉心一沉：“伯伯是说，你们一路贿赂过来的……”
“哎，我可没有说这样的话。”他眉毛轻轻一扬，原本是轻快活泼的语气，只因言谈堪比森森白骨般沉重，再活泼也不显了，“侄女，有的话听得，说不得；有的话说得，信不得。世家叔侄间说两句，我当你小孩子一个，不同你计较。但你终究不是深闺里的女儿了，尚未自立，羽翼难丰，你要有分寸才是。”
姜满垂了目：“是。”
“不论用什么酿造之法，一斤曲，酿酒三五斗，大抵不离。知道了曲数，自然可以推想别的东西，这个，你该有数。因而，我等虽是一道去的，终究是友商，同在一地营生，许多秘密不足外道，具体买卖，都是一个一个谈的。”赵方道，“姜兄在平江买了多少私曲，我不晓得，端看你家资不抵债，想来不是小数目……若姜兄真是被人所害，这目的，就很难说了。”
姜满始终低着头，听他道来。她原本是想掩饰自己的震惊与不解，听到“平江”二字，神情不受控制地变了几变，好在应当未曾被赵方察觉。
姜饶是在平江府借了沈问的钱不假，但那厚厚一摞欠账，却不全借于平江，数额最大的几笔都发生于嘉兴等地。
且不说姜家买了数万贯酒曲，酿不酿得出来、能否分销他人，这分多地买入私曲，也很匪夷所思，似乎不合道理。
姜满原本就不信自己父亲参与到这样的事情当中，听了这话，更是将信将疑。然而她并未过多表现，赵方愿意将这些猜测与去年远行之内情和盘托出，必有其底气在，姜满看过去：“依您所见，倘若家父真是遇害，这害人者会是谁，又为何行这样歹毒的事情呢？”
“我若真有把握，不消你提，我已自去衙门告状了。”赵方摇了摇头，“所谓天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。证据，赵某没有，只是如今还未到老眼昏花的年纪，思绪尚且灵活，总容易多做猜测。一笔能撬动你家根基的欠款，背后得利之人是谁，有谁能在其中活动，你或可细细想一想。”
话音刚落，姜满张口就想为沈问辩解。然而姜家已落到这等地步，负债真相，那一笔笔无法作假、相互映照的欠款，实属家丑，她不能这样轻易地就向赵方实情相陈。
当初姜饶暴毙时都不曾有所动作的人，如今却主动将这些事告诉她，难道就没有一点别的目的？姜满不是不愿意相信人——除了怀疑一切，为保全自己，她实在是没有别的办法。
姜饶死了，谁人受益？谁有能力，做这个局？
回归到根本上的一个“利”字，姜满陡然发现，自己无法为沈问找到任何借口。
天下攘攘，皆为利往。
司马迁这一笔人尽皆知，然而《史记》当中，此刻浮出姜满心底的，却是一句“食禄者，不得与下民争利”。
沈问有同她相争的理由吗？
姜满想起那一夜，她口中断不存在的将来，想起她不为人知的困顿，想到自己背负的“杯水车薪”——杯水车薪？
五万七千贯，虽不是什么富甲一方的数目，但买一支军队是足够了，典下堂皇宫殿是足够了，搅乱阖家安宁是足够了，坏了人的心肠，是足够了。
姜家乃建康巨室，财富虽有之，到底只是下民，由人践踏。倘若当真有食禄之人盯上这块肥肉，当家的姜饶稍有行差踏错，随即便举家沦陷，只有一个躺在砧板上任人宰割的结局。
会是沈问吗？
“家父故去后，发丧之日一场闹剧，想来赵伯伯也有所耳闻了。”姜满连心尖都在颤动，一句话，艰难延续，已是强弩之末，维护姜家最后的脸皮，“我家叔伯虽是各有各的想法，到底血脉相连，难以做出这样手足相残之事。便是不吝以最坏的心思去揣测他们，事情发生在外地，其中最有权势的人，手也伸不出那般远……”
“我也是这个想法。”赵方颔首，忽道，“你叔伯中有一位做了官的，就在临安当官，是不是？他同沈家，可有什么关联？”
姜满脸一白，连忙摇头：“女史同他并不相识。”
“也不一定就是沈女史。”赵方看了她一眼，似有深意，到底没有多说什么，只道，“兴许是别的人也说不准。这地方上不清不楚的事情，承的确实是沈女史的名头，究竟人家是一族的，由一个名头大的挑梁，实际办事的却是其余人等……你在沈女史园子里这些日子，可有留意到什么？”
姜满仍是摇头：“妾身只在内房伺候，外间的事打听不着。赵伯伯，据您所知，此事有别人在管吗？”
“早年是有的，但……跟这‘钱’字沾边的事，近年来沈女史攥得很紧，大有党同伐异的趋向。就以我们去年买曲来说，从接引、望风，到实际进行买卖的，无一不是她的嫡系，哪怕从旁支提上来的人，没有拜过临安沈女史的山门，都很难捞着点什么。”赵方想了想，“想必他们沈家也是一锅乱粥，拳头大的说话自然就算数，只是如今说话管用的刚好是个妇道人家，难免扎眼一些。”
她听了话，心里很乱，道：“若是别的什么人呢？欠债的走了，沈女——沈家也捞不着好，说不定是有人针对于他们。”
“针对于他们，就不是拿姜家下手了。我们做生意的，顶多占了那铜板一张口，对上两个口的‘官’字，哪有还手余地？”赵方扶额，叹息道，“若你家大公子在，必然不是这个光景。侄女，你同我交个底：你兄弟失踪，其中有没有蹊跷？”
姜满微微蹙眉：“赵伯伯怀疑这两件事是同一伙人所为？”
赵方点首。
姜满犹豫片刻，如实道：“实不相瞒，家兄应是被人掳去了。妾身原以为自家兄弟恐已遭遇不测，只残余一缕希望，如今又觉得说不准……总归活要见人死要见尸，追查之事，妾身不会就此放弃。”
赵方闻言，神情微变，严肃地点了点头：“那借据，有没有可能是假造的？”
姜满见他言行关切，拣着不要紧的大略同他说了，只不曾透露借款乃是由多笔千八百贯的欠条构成之事。赵方听了，愈发郑重，末了，只默默叹息，想来他也找不到破局的办法。
诸般杂乱念头在姜满心头作乱、于脑中四处点火。她始终不愿去往私曲的方向考虑，一时惶惶间，连她自己也不清楚叫她如此极力回避的，究竟是姜饶违法经营的过去，还是沈问恐涉嫌谋害她姜家财产的猜想。
从建康去了那么多家酒行的人，即便别家都不是家主出面，缘何当家三人当中，死的是姜饶？
种种巧合下，她再是强令自己冷静，也不能将一切都当作是接二连三的命运——命中注定姜家要以这样的下场衰败、命中注定她要家破人亡、孤苦无依吗？倘若真有这样的命，前世她是犯了怎样的过错，缘何却叫一切报应到她的父兄身上？
姜满道：“赵伯伯，听说最近曹伯伯在外很忙碌，妾身原本去了两封信问候，一直没得到回音。您知不知道他如今身体可好？”
赵方敛色：“侄女，我劝你不要再同曹兄多往来了。”
姜满一僵：“伯伯这话是什么意思？”
“去年买曲的事就是曹兴挑的头，我们打的条子，作保之人也全是曹兴。你爹过世当夜，曹兄的屋子与他相邻，撞见尸体的是他，将尸身运回建康也是曹家一口应承下来的。”赵方严肃道，“你们两家关系好一些，原本我不该说这话。只是，我原本就怀疑令父之死有蹊跷，你我所知差异甚大，想法却不谋而合，可见其中十有八九是有问题的。
“如今还不知道什么人在外头盯着，倘若沈女史真只是个债主，你跟在她左右，尚且算保住一条命。但你若自己送上门去……侄女，防人之心不可无啊。”
姜满默了默：“是，妾身知道了。多谢伯伯提醒。”
“嗯。”赵方的脸色这才缓和了些，“你在沈女史那园子里当差，还是要多小心。不怕一万就怕万一，她要真对你姜氏家财图谋不轨，在建康留人、不叫你家宗亲插手坊场事务，只是第一步。你对她心怀感激，这是你心善的缘故，原本是人之常情。然而，外头究竟藏着什么，尚未可知，她留你在身边，为的是什么，也叫人无从猜测。
“伯伯能力有限，虽有意助你，到底无力代为偿还那笔巨款。因而你才要为自己多打算，是自己的，终究是自己的，旁人抢夺不得。”赵方慢慢道，“你有什么想法，不妨同我说一说。”
姜满心乱如麻，听了这话，只无神道：“如今尚在孝期，不敢考虑大事。”
“这倒不妨，定个婚约也是好的。”赵方看向她。
姜满垂目不语，心中冰凉。
她对他的洞悉并非错觉，仅仅几息以后，赵方果然就说起自己尚未婚娶的子侄来。
是了……
天下攘攘，皆为利往。
她道赵方为何肯将这些实情相告，以身犯险、态度坦诚，又是细致关心她的人身安全，又怕还有后招、仔细分析暗中的局面，姜满原本该在他问起姜凌的事情时就反应过来的，倘若真是一点私心没有，听到姜凌尚有一丝的生机，他哪里会是那般脸色？
人究竟都是有私心在的。平心而论，这些事，他原本无须告诉她。今日即便真只是为了说媒，要不是姜满今非昔比，他也不见得会将去年买曲之事原原本本地说出来：要哄一个闺中女，实在有太多的办法。
至于嫁人，原本就是一条切切实实的路。这条路，沈问也曾向她指出来——姜满还该感谢沈问吗？
谢她为她着想，将她赶出深闺、逼她飞速往前，以至如今，可以独当一面，识破父辈的谋私之举？
姜满已经不记得自己欺骗过自己多少次。
沈问纵容她，她对沈问，何尝不曾抱有一份势单力薄的一意孤行？
赵方将姜满送到了店外，温情叮嘱几句，要她多加保重。原本只有一个丫鬟在外候着，姜满见她嘴唇干得起皮，脸上尽是疲惫之意，又不敢表露出来，一时百味杂陈。
剩余几人极快就赶了过来，姜满上车，叫人驱车到账房时先停一停。那人倒没有多问什么，迟疑一瞬便即刻称是，倒是陪在车厢内的丫鬟多了句嘴，问这一趟是不是寻柯叶去。
姜满点了点头，没有为难他们。
这些人是沈问指派来保护她的……还是监视她的？
那个当初一闪而过就被她轻易作了废的念头，如今卷土归来，重重包裹、倾轧、掩埋了姜满。原本不甚浓厚的暑热成就一种煎熬，四四方方的车厢，宣告她死囚般的命运。
姜满只觉得自己身在蒸屉之中，至于这“保护”她的四男二女，不过见风使舵、心机难测的麻绳。
她对她自己的说服仍旧马不停蹄日夜兼程。直到这一刻，姜满一呼一吸、一动一静，还在帮沈问找借口。
她想她爹的死兴许只是个意外，私曲之事，不过是那赵朝奉为了一己私利无中生有。图谋家产的只是不成气候的几个家贼，而沈问救她于水火，沈问在风雪里送来一份独属于她的温柔。
她想姜凌得罪了一个别的什么权贵，那人既有瞒天过海的本领，又有作风奢靡的底气。那是个坐拥一切的大奸大恶之人——除沈问以外的，大奸大恶之人。
开棺验尸，不忠不孝。无论实情如何，即便身死，姜满也削不去这个骂名。她怕的却不是这个，她自己的生死、她的名誉，远远不比父兄沉冤来得重要。
然而，破土撬棺，重来不得。这般大的动静，必为世人所知，好人能知道，坏人也能知道，姜满冒不起这个险。
她只能将希望都放在澄心堂纸的线索上：车轮碾过石板，在喧闹与浮华的逼迫下，困于一隅的姜满竟不晓得自己期盼的希望究竟是什么。
是她的希望成真吗？
是她的希望落空吗？
先前的追查到了沈问处便戛然而止，因为姜满信她——因为姜满想要相信她。
可倘若姜满不去相信她，哪怕她的心始终无法为沈问定罪，哪怕她只是把沈问当作千万种“希望”里的一个可能：她并非是那种平平无奇的可能。
离开甄有为的小苑当夜，姜满不过极轻描淡写地问了一句澄心纸的事。
沈问自有深不可测的城府，然而心事，总会在种种痕迹间悄然泄露。
自那一晚沈问连夜惩处了孙云与思久，此后好几回碰着了面，孙云对姜满，总是略有闪躲，寒暄也匆忙，说不了两句话人就溜了。这样一个藏不住事情的人，沈问如此看重，就是因为那份难得的忠心：姜满身边，全是沈问的“忠心”。
倘若其中真有什么秘密，倘若模仿笔迹臻于化境的思久，也参与到此事当中……
被忠心包围，原来是这样恐怖。
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