十来个战士端着冲锋枪，齐刷刷挡在路中央，领头的赵排长嗓门洪亮：“霍团长，不能去！”
“赵排长，你这是干啥？”霍翔眉头拧紧，语气发沉。
霍彪也皱起眉：“赵排长，机会千载难逢，你为何拦着？”
赵排长没急着答，只反问：“霍团长，刚才您手下说，鬼子炮阵少说四五十门炮，这话没错吧？”
“没错！怎么？”
“问题就在这儿！”赵排长摇摇头，苦笑一声，“四五十门炮，不是大队，是野炮联队！两千多鬼子守着，还有警戒哨、观察所、弹药车……您带人硬闯，等于把弟兄们往火坑里推。”
“啊？真有这么多人？”霍彪脸色一变，仍有些将信将疑。
“霍团长，咱们一条战壕里滚过的，我骗你们图什么？信不信由您，但这道坎，我今天守定了！”赵排长声音低下去，却字字砸地。
见霍彪真带人要动身，赵排长二话不说，领着警卫排迎面堵上。
起初霍彪他们还不服气，等听完这番话，一个个倒抽凉气，谁也没想到，看着空荡荡的一片野地，底下竟埋着两千多鬼子、几十门重炮。若不是赵排长拦这一下，霍家寨这点人冲过去，连炮管影子都摸不到，就得全撂在半道上。他们手里拢共就几挺轻机枪，连一门迫击炮都没有，拿什么打？
老练的霍彪听完，当场收住脚步，默默取消了行动。
“打又打不得，走又不能走，哥，咱就这么干耗着？”霍翔终于绷不住，焦躁地搓着手，朝霍彪嚷道。
霍彪望着弟弟涨红的脸，只轻轻叹了口气，没说话，抬手在他肩上按了按，转身走到一棵粗壮的老槐树下，一屁股坐下，闭眼歇息。
“唉！早知道是这局面，我压根儿就不该来这儿！在霍家寨，酒管够，肉管饱，多自在！眼下倒好，啥也干不成，还不知要熬到猴年马月！”霍翔瞅着大哥那副蔫头耷脑的模样，忍不住压低嗓门，嘀咕了一句。
“呵……霍营长，您放宽心！用不了几天，准能跟小鬼子真刀真枪地干上一场。咱们再忍一忍，静候时机。”赵排长见他一脸焦躁，笑着劝道。
“哼！但愿如此！要是光画大饼不办事，这破营长的名号，我可真不稀罕，还不如回霍家寨，想干啥干啥，痛快！”霍翔斜睨了赵排长一眼，鼻腔里重重哼出一声，扭头便钻进了树林。
赵排长望着他背影，苦笑着摇摇头，也跟了进去。在他眼里，霍家寨这群山里出来的硬茬子，真不是好摆平的主儿：营长张猛在时，上下还守规矩；人一走，这群人立马没了拘束，想咋来就咋来。好在还有霍彪镇着场子，才没闹出乱子。不然，他真不知怎么向营长交代。刚才那会儿，霍家寨的人连鬼子炮兵阵地虚实都没摸清，就想硬闯，幸亏他眼疾手快拦住了，否则后果不堪设想，想起来都脊背发凉。
此时，谢清元他们正被曰军炮火轮番轰击，十六师团又源源不断增援而来。虽说此前几次交手，十六师团已被打得元气大伤，折损近半兵力，但师团长藤江惠辅误判谢清元等人意图趁夜突围，当即倾尽全力堵截。几乎全师团兵力尽数压上，死死咬住谢清元他们不放。面对数倍于己的敌军，加之张猛等人就在身边，为严守系统秘密，谢清元一行根本不敢显露真实战力；更棘手的是，曰军野炮联队始终构成致命威胁。权衡之下，他们只得边打边撤。
激烈的枪声、炸响的炮声，很快惊动了镇内照看伤员的马三炮。他立刻带人冲上前沿，与谢清元留守在外围阵地的波塞冬、海豹突击队汇合。听完波塞冬简明扼要的汇报，马三炮这才明白今晚行动已全面展开。耳听着远处枪炮声一阵紧似一阵，他心头直犯嘀咕。波塞冬当即掏出电台，急问前线情况。得知谢清元一行暴露行踪、正遭围追堵截，他二话不说，迅速集结保安团和游击队，火速驰援。
不多时，波塞冬率部赶到，与正在激战的谢清元等人顺利会合，立即投入战斗。这支生力军一加入，压力顿减，战局随之扭转。但面对曰军凶猛攻势，为减少伤亡，谢清元果断下令，全队迅速退守镇外预设阵地。
“报告！师团长阁下！谢清元部已退入外围阵地！助川大佐请示：是否继续追击？”
谢清元刚撤回阵地，后方督战的藤江惠辅便接到下属急报。
“哟西！命助川联队全力推进！同时，令野炮联队火力全开，支援进攻！”藤江惠辅听完，脸上掠过一丝得意，没想到这次竟能如此轻易逼退对方。他信心陡涨，决意乘胜拿下谢清元，当场下达命令。
“嗨！”传令兵领命，不敢丝毫耽搁，飞奔传达。
助川联队长接到指令，立刻调集部队，向谢清元阵地发起猛烈冲击。
“李云龙！波塞冬！架好哨戒机枪！等鬼子摸到眼皮底下，给我往死里打！”
谢清元刚站稳脚跟，抬眼就见曰军正借夜色掩护，一拨拨压上来。他心头冷笑，扯开嗓子朝李云龙等人吼道。
他万没料到，今晚行动刚露风声，竟招来这般凌厉反扑。月光下，黑压压的鬼子正步步逼近。他不再犹豫，再次高声下令：“李云龙！波塞冬！启动哨戒机枪！放近了再打，狠狠地打！”
被鬼子撵了一路、憋了一肚子火的李云龙等人，一听老大号令，哪还迟疑？眨眼间，阵地上所有哨戒机枪全部通电启动。众人攥紧M4A1，伏在掩体后，屏息凝神，只待鬼子再近一步。
很快，不过眨眼工夫，追击谢清元一行的日寇便已闯入有效射程。眼看敌人越逼越近，谢清元猛地朝李云龙等人高吼一声“打！”，随即端起手中的M4A1，稳稳压低枪口，点射而出。
李云龙等人闻声而动，纷纷扣下扳机，枪口齐齐指向冲锋而来的曰军士兵。
“哒哒哒…”“砰！砰！”刹那间，枪声炸响，早已预设到位的哨戒机枪也同步开火，子弹如雨泼洒，扫向奔袭之敌。曰军虽早有戒备，一见开火立刻卧倒还击，却万万没料到谢清元他们的火力竟如此凶猛，与此前判若云泥，根本无力招架。在密集弹雨覆盖之下，冲在前头的鬼子兵像被镰刀割倒的麦子，成片成片栽倒在地，连转身逃命的机会都没留下。
“八嘎！谢清元他们的火力怎么突然这么强？！”前线指挥的曰军联队长助川眼见先头部队几乎全军覆没，顿时一怔，旋即下令全队后撤。他心里清楚得很：皇军和谢清元交手不是一回两回了，原本笃定对方弹药告罄，才敢一路穷追，哪想到现实完全相反。他一边率部退却，一边火速将战况上报给坐镇后方的师团长藤江惠辅。
“呦西！助川干得不错！”藤江惠辅接到电报后，心头虽万分不甘，却也明白此刻强攻谢清元阵地无异于送死。能逼住对方、没让他们突围成功，已是万幸，毕竟十六师团连日苦战，伤亡早已惨重；再硬拼下去，恐怕真要步十三师团后尘，彻底垮掉。更棘手的是，附近还驻扎着七十七军主力，皇军不得不留出兵力防备侧翼。权衡利弊，藤江惠辅果断收手，在无法歼灭谢清元的前提下，宁可止损，迅速命令部队脱离接触。
望着曰军追兵仓促退去，再无动静，阵地上众人顿时爆发出阵阵欢呼。谢清元长舒一口气，心里却沉甸甸的：今夜行动彻底失败，张猛没能送出去，原计划端掉曰军野炮联队的目标也落了空。虽说击退追兵，实战经验又涨了一截，军衔离少校也不远了，但队伍里又添了几名伤员；更关键的是，那支始终悬在头顶的野炮联队，至今毫发无损，就像一枚随时可能引爆的定时炸弹。只是谢清元尚不知晓，一支由东久迩稔彦亲自率领的曰军主力部队，正星夜兼程，直扑他们而来，届时，这颗“炸弹”，怕是要变成一场山崩海啸。
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