霍彪一听，连忙跨前一步，挺直腰杆，向参谋长敬了个标准的军礼。参谋长打量了他一番，满意地点点头。七十七军在此驻防已久，对霍家寨这支地方武装早有耳闻。眼下见双方相安无事，心头一块石头总算落地，便笑着夸了霍彪几句。毕竟，此刻还在敌占区腹地，曰军援兵随时可能扑来。见局面平稳，参谋长悬着的心才真正放下，随即下令：“加快清理战场，速战速撤！”
曰军师团长藤江惠辅接到后方野炮联队遭袭的急报，立刻断定是附近夏国部队所为，眉头紧锁，当即派出援军。在他看来，当前头等大事是歼灭谢清元部；至于夏国军队，根本不堪一击。等收拾完谢清元，再腾出手来收拾他们也不迟。因此，他对留守后方的野炮联队遇袭一事并未上心，夏国军队的战斗力，藤江惠辅心里有数，绝不可能撼动自己十六师团的精锐炮兵。可他万万没想到，正是这支被他轻视的夏国部队，打得野炮联队损兵折将，最后只得丢下重装备，率残部仓皇突围。
“报告长官！五里外发现大批曰军，正急速向我方逼近！”
正指挥打扫战场的参谋长与张猛等人，突然接到前沿哨兵的紧急通报。
“参谋长，不能再耽搁了！鬼子眨眼就到，再不撤就来不及了！”
驻扎镇子附近的两个团之一的团长语气凝重，直言进言。
“好！停止清点，全体撤离！”参谋长心里明白处境险峻，果断下令。
“是！”
命令一下，两位团长与霍彪迅速整队，带上缴获物资，朝着七十七军主力方向快速转移。
没过多久，七十七军刚撤离不久，曰军增援部队便火速赶至现场。眼前横陈的皇军尸体散落一地，残肢断臂、血迹未干，带队的曰军军官顿时明白：他们来迟了。
“八嘎！这群该死的夏国人，统统该死！立刻追击，他们肯定还没走远！”联队长怒不可遏，唰地拔出指挥刀，朝部下厉声下令。
“哈伊！”众曰军不敢怠慢，立刻领命而动。毕竟这次失守责任在己，再拖片刻，怕是要挨更重的军法处置。
此时，谢清元一行已随七十七军主力悄然转入大别山深处，与徐海等人顺利会合。众人稍作休整，随即围坐一处，商议后续行止。
另一边，曰军正兵分两路：一边撒网搜寻谢清元踪迹，一边紧咬偷袭野炮联队的七十七军将士不放。东久迩稔彦获悉谢清元等人成功突围后，再也坐不住，干脆撂下县城事务，亲率精锐星夜驰援。他万万没料到，在重兵合围之下，对方竟能如泥鳅般滑脱。心头火起，忍不住连连咒骂藤江惠辅无能、昏聩，把部队交给他统带，竟连这点事都办不利索！
而此刻藏身山中的谢清元等人，尚不知晓：霍彪率领的霍家寨民团与七十七军联手突袭了十六师团野炮联队；更不清楚东久迩稔彦这位皇族将领已亲自压境，意欲将他们一网打尽。
倘若谢清元提前得知此事，绝不会仓促脱身。他定会按兵不动，专等东久迩稔彦现身，将其斩于山中，这等送上门来的“硬货”，岂能轻易放过？尤其谢清元眼下积分告罄，东久迩稔彦这般高阶目标，简直就是活生生的经验包、移动积分源。所幸东久迩稔彦恰巧被县城突发状况绊住脚，阴差阳错躲过一劫；否则以谢清元等人的作风，岂会放过大鱼游走？
“谢兄弟，接下来你们打算怎么走？是留下，还是另奔别处？”众人欢庆过后，马三炮与谢清元、徐海围坐一处，试探着开口。他心里清楚：若谢清元肯暂留游击队，无疑是雪中送炭。既然拉拢不了徐海和他的保安团，能留住谢清元这支精锐哪怕十天半月，也足够壮大自家实力。可他也心知肚明，自家队伍庙小，容不下这些猛将。否则，朱大总他们早把人抢走了。这份自知之明，马三炮倒是一点不含糊。
徐海闻言，也停下与霍勇的交谈，目光转向谢清元。他早有投奔之意，只苦于难开这个口。保安团终究是地方杂牌，连正规军都算不上；就算并入七十七军，前途也难料。更何况，面对曰军如此阵势，七十七军能否撑住都是未知数。跟谢清元干，才是正路。若不成，再相机行事；但有一条底线：绝不投马三炮的游击队，更不愿替七十七军当炮灰。
谢清元并不知晓马三炮盘算什么，即便知道，也不会放在心上。略一思忖，便爽朗一笑，对马三炮和徐海说道：“这边的事告一段落了。我们准备返回太行山根据地，两位要不要一道同行？”
“呵呵，我们就不凑这个热闹了。”马三炮摆摆手，苦笑摇头。原本还想劝他们多住些日子，可看谢清元神色笃定，便知挽留无用，只好作罢。
“真可惜啊！”谢清元对马三炮印象颇佳，敢打敢冲，打鬼子从不含糊。他本有意招揽，见对方干脆利落拒绝，也就不再强求，转而望向徐海。徐海，才是他此行真正想争取的人。
徐海一听，心头一热。他本就打算追随谢清元，只愁没个由头开口，没想到对方主动相邀，当即毫不犹豫点头应下。
“哈哈……太好了！徐海，往后咱们就是并肩杀敌的兄弟了！之前那些磕磕绊绊，就让它随风散了吧！”霍勇一听徐海答应下来，立刻亲热地搭上他的肩膀，朗声笑道。
“是！”参谋长一声令下，两位团长和霍彪等人迅速整队，清点战利品，随即率部朝七十七军主力方向转移。
没过多久，七十七军前脚刚撤出战场，曰军增援部队后脚便冲进阵地。满地横陈的曰军尸体，让这群赶来的鬼子当场变了脸色，显然，他们来迟了。
“八嘎！可恶的夏国人，统统该死！追！他们肯定还没跑远！”带队的曰军联队长猛地拔出腰刀，朝手下厉声吼道。
“哈伊！”众鬼子不敢怠慢，心知此次失守责任重大，立刻领命出击，沿着七十七军撤退方向紧追不舍。
而此时，谢清元一行早已钻入大别山深处。待与徐海及保安团会合后，众人围拢在一起，开始商议接下来的打算。
谢清元压根没想到，徐海和他那支保安团竟这么快就归入自己麾下。原本准备好的一番劝说，一句都没用上。望着四周席地休整、枪不离身的保安团战士，他心里踏实又欣慰，从这一刻起，这支队伍，就是自己的兵了。可一想到队里伤员众多，他眉头又拧了起来：眼下要赶回太行山根据地，路途遥远艰险，伤员根本扛不住长途跋涉；更别说沿途随时可能撞上曰军搜捕。若暂留山中，短则一两天尚可周转，时间一长，不光曰军主力围剿压力陡增，单是几百号人的吃喝拉撒，也难以为继。
“谢清元，你有心事？”兰见他面色凝重，轻步走近，低声问道。
正和大伙儿插科打诨的李云龙也察觉异样，立马收了笑，凑过来沉声道：“是啊，老大，啥事憋着？大伙儿一块儿扛，总能想出法子！”
其他人闻言，也纷纷望向谢清元，目光里全是关切。
“事情是这样……”谢清元见众人神情坦诚，也不再遮掩，把伤员安置、补给困难、归途风险几桩难处，简明扼要说了出来。
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