大家一时沉默。眼下最要紧的，确实是尽快跳出曰军包围圈；况且算算日子，白狼和柳文龙早该带着柳家寨的人抵达根据地了。
片刻静默后，徐海开口道：“谢清元兄弟，要不我们先留下养伤，等弟兄们痊愈了，再动身去根据地汇合。补给的事，你们不用操心，我们自己想办法。”
这话发自肺腑。让他抛下受伤的弟兄独自撤离？绝不可能。哪怕不跟谢清元走，他也绝不会丢下一个手足。
“徐兄弟，这话就见外了。”谢清元声音低沉却笃定，“既然你们认了我谢清元，那就是我的人。我怎会把你们撂在这儿，自己带人回根据地？这事你们别再提，我保证，一个不少，全带回去！”
徐海听罢，心头一热。他清楚谢清元不是空口许诺之人：此前突围时，对方本可独自脱身，却硬是咬牙引开曰军火力，为保安团争取活命机会。这份情义，他早看在眼里，此刻更是重重一点头，什么也没再说。
“谢清元兄弟，徐海兄弟，我倒有个主意，不如先去我们游击队驻地休整？等战士们伤口痊愈，再出发也不迟。粮食物资，咱们可以向老乡采购，不愁断顿！”马三炮原本已打定主意要把谢清元他们留下来，这时眼睛一亮，赶紧插话。
徐海听了，下意识望向谢清元，如今自己和保安团既已归队，进退取舍，自然由谢清元拍板。
谢清元迎上他的目光，微微颔首，转而对马三炮说道：“那就麻烦马兄弟了。”
他原不想麻烦游击队，但眼下伤员拖不得，去路未明，小鬼子是否还在追击也毫无把握。权衡再三，除了马三炮他们这处落脚点，确实再无更稳妥的选择。
“哈哈，谢清元兄弟这话可就见外了！咱们早就是一条心、一股劲儿的人，哪还分什么你我两家？走，这就带你们去我们游击队的落脚点！”马三炮一听谢清元开口，心里顿时热乎起来，脸上堆满笑意，立马爽快应道。随即转身朝手下队员一挥手：“赶紧回去通知指导员，腾出屋子、铺好床铺，伤员优先安顿，咱们得把贵客接稳当了！”
队员们领命后毫不迟疑，拔腿就往驻地奔去，脚步带风。谢清元见状也不再推让，立刻招呼李云龙等人抬好伤员，紧随马三炮身后，边走边聊，一路说笑，朝着游击队驻地稳步前行。
而此刻，正率队围堵谢清元一行的藤井惠辅却气得脸色铁青，不仅彻底跟丢了目标，连配属的野炮联队竟也遭夏国军队突袭，伤亡惨重。盛怒之下，他抽出武士刀，一刀劈翻身边一名士兵，刀锋尚在滴血，便咬牙吼道：“八嘎！谢清元！七十七军！我藤井惠辅誓不罢休！”
话音未落，一名曰军士兵已急匆匆冲来。瞥见地上横尸与藤井惠辅手中那把寒光凛凛、血迹未干的刀，他浑身一颤，仍强撑着挺直腰杆，大声报告：“报告师团长阁下！前方小野联队在山脚发现大量足迹，极可能已进山！请指示！”
“呦西！”藤井惠辅双目一亮，虽知对方钻入深山意味着搜捕难度陡增，但眼下已无退路。他伸出舌头舔掉刀刃上一抹血渍，嘴角扯出一丝阴冷笑意，声音低沉却斩钉截铁：“传令小野联队，立即入山追击！”
“嗨！”士兵敬礼后不敢怠慢，转身飞奔而去。
藤井惠辅目送其背影消失，才缓缓将刀收回鞘中，冷冷扫了一眼地上尸体，朝身旁卫兵一摆手：“拖走，清理干净。”
谢清元一行对此全然不知，那支紧咬不放的曰军部队，已循迹入山，步步逼近。此时他们仍在马三炮引路下轻松前行，谈笑声不断。只是队伍里伤员不少，走得慢些；好在驻地不远，不多时便到了地头。远远望去，丁少华已带着游击队员和乡亲们迎了出来。
听说马三炮真把谢清元他们接来了，丁少华心里既惊喜又踏实。此前，赶回的战士已把情况讲得明明白白；再加上县城易老头那边早传来的消息，他半点不敢松懈。虽说人多房少，安置不易，但他早已下令：所有战士让出营房，优先供伤员歇息；其余人员，则由乡亲们各家各户妥善安置。此刻他亲自带队迎出，身后是整整齐齐的队员和朴实热心的乡亲。
“老丁，快过来！这位就是大名鼎鼎的谢清元，他的事，不用我多嘴，你肯定早有耳闻！”马三炮一见丁少华，忙上前拉住他胳膊，又转向谢清元介绍道：“谢兄弟，这就是咱游击队的主心骨，指导员丁少华！喊他老丁就行。别看他斯斯文文、身子单薄，打起鬼子来，连我都招架不住！咱们这支队伍能有今天，全靠他一手撑起来！”
“马队长久仰大名，一直盼着有机会见面，没想到这回真把你们盼来了，太好了！”丁少华听完介绍，连忙伸手，语气诚恳又热络。
“丁指导员太客气了！这一路上，全靠你们照应！”谢清元笑着握住那只布满老茧的手，话语实在。目光也在悄然打量眼前这位指导员：军装洗得发白，打着几处补丁，身形清瘦，却挺得笔直；衣服熨帖，帽徽锃亮，一双眼睛沉静锐利，透着股子干练劲儿。
“哪里的话！这本就是咱们分内之事！”丁少华连连摆手，笑容真切。
“两位，这儿可不是寒暄的地方！客气话就别说了，咱们进村再细聊！”马三炮见谢清元和指导员丁少华你推我让、客套不停，忍不住直接开口劝道。
谢清元本不愿贸然前往游击队驻地，但转念一想：队伍里伤员众多，根本没法再长途跋涉；眼下又摸不清小鬼子的动向，他们是否仍在紧咬不放？左思右想，除了投奔马三炮这支游击队伍，还真没别的落脚处了。
“哈哈！谢清元兄弟太见外啦！咱都是自家兄弟，哪来两家话？走，这就带你们回咱们驻地！”马三炮一听谢清元松了口，心里顿时一热，立刻爽朗应声。随即转身朝手下队员一挥手：“快！马上回驻地，通知指导员腾屋子、备热水，迎接谢清元他们！”
队员们领命后毫不迟疑，拔腿便往山坳里奔去。谢清元见状，也不再推辞，坦然点头应下。
而此刻，正带着曰军士兵穷追不舍的藤井惠辅，却气得脸色铁青，非但彻底跟丢了谢清元一行人的踪影，连自己最倚重的野炮联队也在山脚遭夏国军队突袭，伤亡惨重。他猛地抽出军刀，一刀劈翻身边一名失措的士兵，怒吼道：“八嘎！谢清元！七十七军！我藤井惠辅绝不会放过你们！”
话音未落，一名军官跌跌撞撞冲进来，额头冒汗，声音发颤：“报告师团长阁下！前方侦察发现，小野联队在山脚发现大量足迹和遗弃物资，极可能……谢清元他们已钻进山里了！请指示！”
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