谢清元听罢马三炮与丁少华的话，心头一暖，默默点了点头。就这样，一行人顺利住进了游击队驻地。保安团的伤员也得到及时安置，敷药包扎、换床铺被，一样不落。晚饭是丁少华亲自张罗的，热汤、粗面馍、几碟腌菜，虽不丰盛，却透着实在的热乎劲儿。众人奔波多日，早已筋疲力尽，饭后倒头便睡。土炕温热，被褥干净，不多时便沉入酣眠。
就在谢清元他们酣然入梦时，离他们住处不过几十步远的一间小屋，灯还亮着。马三炮和丁少华围坐在油灯旁，烟雾缭绕，脸上笑意一直没散过，眉梢眼角全是压不住的欢喜。
“老马，这回你干得真漂亮！谁能想到，真把谢清元他们接来了？你还不知道，上级刚来电报，对这事格外重视，说谢清元他们可是受过领导亲自接见的，是咱们信得过的战友，特别叮嘱：务必热情接待，半点不能怠慢！”丁少华边说边把电报递过去。
“呵呵……组织放心，就算没这道命令，咱也得把谢清元他们当亲人待！”马三炮接过电报细细看完，笑着摆摆手，“实话告诉你，谢清元他们个个是硬茬，打鬼子那叫一个利索！要是咱游击队能学到他们一半本事，何苦缩在这山沟里打游击？就说前些天，咱们和他们一起被鬼子围在镇子里那场硬仗……”他简明扼要讲了几句突围经过。
丁少华早听说过谢清元他们的威名，可听完马三炮亲历的讲述，还是心头一震。他掐灭烟头，小心收进衣袋，身子往前一倾，目光灼灼：“老马，他们伤员这么多，短时间肯定走不了。不如，让咱游击队的战士跟着他们一块训练？学学怎么打、怎么防、怎么带兵？”
“哈哈！这话可说到我心坎上了！”马三炮一拍大腿，“我琢磨这事儿好几天了！就等个合适机会开口呢。既然你也这么想，明儿天一亮，咱俩一块儿去找谢清元好好商量，他准答应！”
丁少华笑着点头。两人又闲话几句，才吹熄油灯，各自回屋歇息。
第二天天还没透亮，谢清元他们已整装起身。连日逃亡的疲惫一扫而空，集合哨一响，全员迅速列队。游击队驻地只是个普通山村，没有营房、没有靶场、更没有训练设施，比不上太行山里的根据地。谢清元便带着大家绕着山梁跑起来，负重越野、穿林越坡、隐蔽行进，动作干脆，节奏紧凑。
谢清元他们这一队人刚冲出驻地，全副武装、脚步急促，动静不小，很快便被村口巡逻的游击队员察觉了。几个正在值勤的战士一见这阵势，立马掉头奔向院子，把情况火速报给了刚起床、正掬着凉水洗脸的游击队队长马三炮和指导员丁少华。
“啥？谢清元他们出村了？怎么回事？”马三炮一听，手里的毛巾都忘了拧干，眉头拧成了疙瘩。他压根儿没往训练上想，只当是谢清元他们不声不响就撤了，昨儿还好好商量事呢，今早连句招呼都没打，人就没了影儿？他心头一沉，一把拽住报信的战士，急声追问：“再仔细说说！真看见他们往村外跑了？”
“老马，先松手，别慌！”丁少华瞧他这副模样，忍不住摇头笑了笑，赶紧拦住他，“十有八九是在拉练！要真想走，早先就不会跟着你一道扎进咱们驻地。再说了…”他顿了顿，语气笃定，“他们队里还有不少伤号，哪能甩手就走？大清早蹽得飞快，除了练兵，还能有啥？”
“对！对！对！还是老丁脑子清醒！”马三炮一拍脑门，绷紧的肩膀终于松了下来，长长吁了口气，“是我自个儿吓自个儿，他们肯定在练！真要走，也得等伤员能下地走路再说啊！”
“你呀，平时遇事多稳当，一碰上谢清元他们，倒像丢了魂似的。”丁少华斜睨他一眼，语气里带着点无奈的调侃。
“嘿嘿……这不是惦记嘛！”马三炮挠了挠后脑勺，有点不好意思，“你老丁不是常讲，‘关心则乱’么？”
“行了行了，懒得跟你掰扯。”丁少华摆摆手，转身就朝院门外走，“我过去瞅瞅。”话音未落，人已跨出院门，带着两名战士直奔村口。
“老丁，等等我！一块儿去！”马三炮拔腿就追，边跑边喊。
谢清元他们压根儿没想到，一场再寻常不过的晨练，竟在身后掀起了这么点小波澜。
此时，谢清元正领着李云龙等人完成十来里的武装奔袭。天光已亮，山风清爽，拂过汗津津的脸颊，透着股利落劲儿。队伍稍作喘息，正准备折返游击队驻地，谢清元却忽然停步，鼻尖飘来一缕极淡的烟火气，若有似无。起初他没在意，可转念一想：这十里八乡，唯独马三炮他们扎在村里，炊烟若从那边来，不该这么轻、这么飘忽。他立刻抬手，示意全员止步。
“谢清元，出啥状况了？”兰快步上前，声音压得低而稳。
“你们谁闻到味儿没有？”谢清元没答，反问了一句。
“味儿？”众人神色一凛，枪口悄然调转，目光扫过四野。林间静得出奇，只有几声鸟鸣划破空气，再无异响，也无人影晃动。
“队长，是不是太紧张了？这儿啥都没有。”斯沃特拎着加特林绕场查了一圈，烈锋和猎狐者也各自确认完毕，他挠挠下巴，如实汇报。
“不可能错。”谢清元皱眉，“真没闻见？一股子烧柴火的味儿，很淡。”
“哈哈哈，老大，你该不会是饿了吧？”李云龙咧嘴一笑，话音一落，周围几人也忍俊不禁，目光齐刷刷落在谢清元脸上。
“不是错觉。”兰突然开口，声音清亮，“真有！烟味很细，但确实在飘，离咱们不远。你们屏住气，再细细闻闻。”
正拿队长谢清元打趣的李云龙等人，一听到兰开口，立刻收起了嬉笑。没过几秒，众人也闻到了风里飘来的那缕极淡的烟火气，像一缕游丝，若有似无。脸上的轻松顿时褪尽。大家心里都门儿清：这山坳方圆几十里，除了游击队驻地，再没一个村子；眼下又是清晨，炊烟一起，十有八九不是自己人。莫非鬼子又咬上来了？这念头刚冒出来，心头便沉了下去。
“头儿，咋办？”李云龙压低声音，转向谢清元。兰和其他人也都转过身，目光齐刷刷落在谢清元身上，等他拿主意。
“走，过去摸摸底！”谢清元眉心微蹙。他当然不怕跟小鬼子硬碰，可驻地里躺着大批伤员，还有手无寸铁的老乡。要是让鬼子摸到眼皮底下，后果根本不敢想。他必须稳住、盯紧、一步不差，于是带着李云龙他们，循着那缕若隐若现的烟火气，悄然朝源头靠去。
东久迩稔彦麾下的小野联队，在山脚发现大片新鲜脚印后，当即断定是谢清元一伙留下的痕迹，火速上报师团长藤井惠辅请示。当时东久迩稔彦尚未抵达，藤井惠辅直接下令继续追击。小野联队随即进山搜寻。可他们对这片山林生疏得很，没多久就断了线索，只能在沟壑密林间兜圈，折腾整整一夜，一无所获，只得原地扎营，准备天亮再搜。谁也没料到，就在他们点火造反时，谢清元他们已悄然逼近。
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