省政府办公厅的回复函，很快就到了省委宣传部，陈卫疆将它送到江临舟办公室。
函件语气平稳，措辞规范，程序上挑不出任何问题。
核心内容只有一段：经省政府办公厅会同省民宗委、省财政厅共同核实。
边疆民族团结基金年度使用方向调整，主要系省协商会民族和宗教委员会部分委员。
在调研中反映基金使用方向需进一步聚焦，经民宗委综合研究后形成调整方案，按程序报批后实施。
关于宣传部提出的三个具体问题，建议由省协商会民族和宗教委员会进一步研究后答复。
江临舟把函件看完，放在桌面上，没有说话。
把责任推给了“部分委员”，把回复主体推给了“协商会”，把时间推给了“进一步研究”。
一份程序完备的回函，没有任何实质结论。
“卫疆同志，你见过这份函件里提到的‘部分委员’吗？”
“见过。就是正月专题会上提出新增条款的那位民族界别委员。
但具体是哪一位，我之前查过，没有查到。”
江临舟站起身，把公文包从沙发上拿过来，往里放了几份文件，又顺手将那根用绸布包着的马鞭放了进去。
“你留在部里，教工委清代卷初稿的事盯着。
我带着小邓去一趟协商会。”
陈卫疆看着他把马鞭装进公文包，没有多问。
只应了一声“好”，便转身出了办公室。
江临舟没有通知买买提，也没有让统战部知道。
他要的，就是一个人去，带着马鞭去。
民族协商委员会的会议室，仍然是三楼那间圆形会议室。
不同的是，这次坐在圆桌旁的，是民族和宗教委员会的几位负责人和部分在省城的委员，共计十二人。
江临舟到的时候，他们已经落座，圆桌上摆着茶杯和材料。
江临舟在圆桌一侧坐下，秘书小邓在靠墙的列席位置坐下，把公文包放在脚边。
主持会议的，是民族和宗教委员会的主任，一位维吾尔族的老干部，七十多岁，头发花白，说话缓慢而温和。
“江部长今天来，是就民族团结基金使用方向调整的事，与我们做一次沟通。
下面请江部长说明来意。”
江临舟没有寒暄。
他将公文包打开，把省政府办公厅的回函复印件取出来，放在桌面上。
“各位委员，省政府办公厅的回复，我收到了。
回函里说，基金调整方案是在座部分委员在调研中反映，由民宗委研究后形成的。
今天我来，就是跟各位核实一下。”
江临舟环视了一圈圆桌旁的面孔。
“先问一个基础的问题。
民族和宗教委员会的工作内容，包括什么？”
那位主持会议的老主任接话。
“主要是就民族工作中的重大事项进行调研、协商，形成意见，报省委、省政府决策参考。”
“包括了解各民族的历史吗？”
“当然包括。
不了解历史，就无法理解民族工作的根源。”
“包括普及民族常识、建设各民族统一的国家认同吗？”
“这是民族工作的基础内容。”
“那好。”江临舟的语气很平。
“民族团结基金的使用范围，明确写了‘民族团结进步宣传教育’。
了解历史、普及常识、建设认同，这三项都在这个范围之内。
为什么调整方案要把宣传类项目单独拎出来，设置单独申报、联合评审的门槛？”
圆桌旁安静了一瞬，老主任没有接话。
江临舟等了几秒，见没有人回答，便继续往下说。
“还有第二个问题。
各位说基金使用方向需要‘聚焦’，聚焦到哪里？”
“聚焦到年节慰问，聚焦到群众的基本物资保障。”
这时一位委员接话。
“那好。
各族群众的基本物资生活保障，如果还不够，需要专项资金，协商会可以打报告到省委。
我江临舟以宣传部部长的名义，全力推动更多民族保障建设资金的审批。
缺多少钱，写清楚，我负责推。但是——”
江临舟停顿了一下，声音没有提高，却比之前更重。
“思想建设不重要？
探求历史真相不重要？
各民族共同的历史认知不重要？
各位在座，有的是世代生活在戈壁的本地人，有的是多年从事民族工作的干部。
请告诉我，如果各民族之间只有物质上的往来，没有精神上的认同，那这个‘团结’的基础在哪里？”
他把马鞭从公文包里取出来，放在桌面上。
绸布没有解开，但圆形会议室里的所有人都能看到那件东西的轮廓，一根被牛皮包裹的鞭子。
“我来戈壁之前，去看了一位老将军。他告诉我一句话。‘戈壁这个地方，有时候光讲道理没用。你手里有鞭子，别人才听你讲道理。’我今天带着这根鞭子来，不是要打人。我是想告诉各位，我江临舟在这里不是来做交易的。”
他把绸布解开，马鞭完整地展现在桌面上。鞭身被汗水浸透的包浆在会议室灯光下泛着暗褐色光泽。
“今天我就问三件事。第一，新增条款是谁提议的，有没有会议记录。第二，这个条款和基金设立时‘民族团结进步宣传教育’的使用范围是否一致。第三，如果各位认为宣传类项目不应该从基金里走，那请给我一个明确的、写进正式文件的理由。不是‘聚焦’，不是‘部分委员反映’。一个可以拿到省委常委会上讨论的理由。”
会议室里安静了很长时间。老主任端起茶杯喝了一口，放下茶杯，动作比之前慢了一些。几位委员交换了眼神，没有人主动开口。
最后，一位年长的回族委员打破了沉默。他是民族和宗教委员会副主任，在协商会工作了十多年，说话一向稳重。
“江部长，你刚才提的三个问题，我们之前确实没有认真想过。基金调整方案在协商会上讨论的时候，大家关注的是使用方向的调整，对新增条款的具体范围，没有逐条论证。这个责任，在我们。”
他停了一下，看了一眼其他委员。
“你说得对。了解历史、普及常识、建设认同，这三项都是民族工作的基础内容。把宣传类项目单独拎出来设置门槛，在逻辑上确实不通。我建议，由协商会民族和宗教委员会正式向省政府提出意见，建议对调整方案中涉及宣传类项目的条款进行复核，并重新论证其必要性。”
老主任听完，点了点头。他环视了一圈。
“各位委员，有没有不同意见？”
没有人接话。
“那就这样。民族和宗教委员会会后形成一份正式意见，报省政府办公厅，同时抄送省委宣传部。江部长今天提的问题，我们会在意见中逐条回应。”
江临舟把马鞭重新包好，放回公文包。他没有马上起身。
“各位委员，我今天来，不是要跟各位为难。戈壁省民族工作的重要性，我不比各位少知道一分。但正因为重要，才不能让它被程序上的模糊地带绕过去。今天各位愿意正面回应，我代表宣传部表示感谢。”
他站起身，向老主任点头致意，然后和小邓一起走出了会议室。
走廊里，小邓跟在后面，一直没有说话，直到两人走到楼梯口时，才低声问道：“部长，今天这……成了？”
“成了。他们答应出正式意见，这就够了。”
“那马鞭……”
“马鞭不是用来打人的。”江临舟看了一眼公文包。“是用来告诉别人，这个人不是来喝茶的。”
他拉开车门，坐进后座。车驶出省政协大院时，他透过车窗看了一眼后视镜里那栋楼。协商会的意见形成后，省政府需要重新论证新增条款，广电局和教工委的申报路径就有可能恢复。如果省政府坚持原有调整，那问题就会回到省委层面。
不管哪种结果，事情已经从“部门之间的事”上升到了“协商会和省政府共同面对的事”。这个位置，比宣传部单独发函追问，要有利得多。
他从公文包里取出笔记本，在“民族协商委员会”那一页的末尾，写下一行字。
“马鞭放在桌面上的那一刻，会议室里的空气变了。不是怕，是他们终于知道，这个人是来要结论的。”
合上笔记本，靠在椅背上，窗外的戈壁在午后的阳光下泛着灰金色的光。
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