夜幕彻底沉落。
整座芒山万籁俱寂，晚风穿林而过，只余下枝叶摩挲的轻响。
深山密林隔绝了人世间所有杀伐喧嚣，远处南疆王城的兵戈戾气、哭喊嘶吼，尽数被层叠山峦挡在外头。
唯有藏在山腹之间的这座隐秘岩洞，自成一方安静天地。
洞内幽暗无光，唯有缝隙漏进零星月色，浅浅铺在青石地面，勉强照见洞内轮廓。
空气微凉，带着山林独有的湿润清气，恰好压下了李曜体内翻涌不息的毒火燥热。
白日连番死战，数次游走生死边缘，早已将他肉身与真气耗至枯竭。
若不是九龙真经根基浑厚霸道，换做任何一人，身中千香醉剧毒、叠加满身重创，根本撑不到遁入芒山，更谈不上调息疗毒。
此刻暂得安宁，再无追兵纠缠，也无杀机迫身。
李曜盘膝端坐在冰冷青石之上，腰背挺拔，即便重伤毒缠，依旧不改常年身居高位养成的端正风骨。
他双目闭合，沉心静气，摒弃所有杂念，继续催动残存的九龙真气，周天流转，涤荡脏腑经脉之中残留的阴毒。
白日一番强行逼毒，他呕出一口黑血，已然剥离半数千香醉毒煞。
可剩余半数毒素依旧扎根肌理深处，潜藏丹田经脉缝隙，顽固异常，时时暗中侵蚀气血，阻滞真气复原。
这种歹毒秘毒最是难缠，不似寻常外伤刀创，流血结痂便可愈合，也不似普通内伤真气紊乱，调息数日便能平复。
金色真气在体内缓缓循环游走，由丹田而起，通四肢百骸，过七十二道大穴，再归本源。
每流转一周，便强行逼出一丝潜藏毒素，每冲刷一遍，经脉便多一分通畅。
越是到最后关头，残余毒素越是顽固，死死黏附经脉不肯剥离，正邪两股气息在体内持续博弈冲撞，带来一阵阵细密绵长的灼痛。不痛彻骨髓，却绵绵不绝，磨人心性。
李曜神色不动，面容沉静。
三十多年暗无天日的地牢生涯，早已将他性子磨砺的如铁血一般不可撼动。
不知不觉间，运功已然行至最关键的紧要关口。
残余毒素被真气层层压缩聚拢，即将彻底逼至体表脉络，只差最后一轮周天冲刷，便可再清大半毒煞。
此刻最忌惊扰，一旦心神失守、真气紊乱，轻则毒火反噬、伤势加重，重则经脉逆行、根基受损。
岩洞之内静得落针可闻。
就在这至关紧要的时刻，一阵极轻、极缓、几乎融入风声的脚步声，慢悠悠从洞外林间传了进来。
这一缕轻微脚步声入耳的瞬间，他紧绷的心神骤然一凛，周身流转的九龙真气瞬间骤停收束。
没有丝毫迟疑，李曜双目骤然睁开。
眼底没有半分疲态，只剩骤然警醒的凛冽锋芒。
漆黑瞳孔沉凝如寒渊，一瞬锁定洞口幽暗处，声线低沉冷肃，带着久居上位的威压与戒备。
“谁？”
一声落定，洞口幽暗的树影风声之间，一道修长身影缓缓踱步而入。
来者正是叶川。
踏入洞内，借着细碎月色看清石上端坐的人影，叶川目光淡淡扫过李曜苍白的面色、暗沉的气色，以及他周身隐隐未散的毒息，语气平静无波。
“殿下。”
“看来今日这一战，您伤得不轻啊。”
看清来人面孔的刹那，李曜浑身紧绷的戒备瞬间散去，眼底的凛冽锋芒缓缓收敛。
悬着的心彻底落地，紧绷的肩背微微松弛。
今日战场混乱厮杀，千军合围层层叠叠，人人死战，杀机漫天，他突围之时自顾不暇，早已无暇顾及旁人。
心中本以为叶川早已趁着乱局抽身远退，避开这片是非死地，早已远离南疆纷争。
他微微抬眼，语气带着一丝劫后余生的松弛，也藏着一丝不易察觉的复杂。
“孤还以为，你已然脱身走远，弃了这片乱局。”
叶川没有接话，缓步走到青石旁，坦然落座，与李曜隔着半步距离。
他沉默抬手，从怀中贴身之处，取出一方折叠整齐的素色锦盒。
锦盒材质温润，做工精细，显然常年随身携带。
盒盖轻启，内里整齐排列着数十根细长银针，针身莹白透亮，打磨极致细腻，透着淡淡的温润光泽，是医者用以针灸疗伤、通脉驱邪的上品器具。
李曜目光落在银针之上，眉眼微蹙，带着几分疑惑与警惕，出声发问。
“你要做什么？”
叶川指尖轻轻拂过针身，动作轻柔稳准，语气依旧清淡平和，不急不躁。
“殿下不必戒备，无需紧张。”
“我早年闲来无事，略通岐黄医理，也曾在河西秦王府藏书阁中，通读历代医术典籍和毒经秘录，对各类阴邪秘毒、内外重创，略有钻研。”
“眼下殿下孤身在此，无药无医，仅凭自身修为硬逼剧毒，耗时太久，且残余毒素顽固，极易留下暗伤，
我或许能略尽绵力，帮殿下疏通经脉，加速驱毒，稳固根基。”
这番好意，落在李曜耳中，却只换来一声带着傲气的轻哼。
他生来孤傲霸道，自负极强。
向来只有他李曜护人、救人、俯瞰众生。
从未想过需要旁人怜悯帮扶，更不愿在落难虚弱之时，受人援手，承人情、欠人意。
哪怕此刻身陷绝境，骨子里的骄傲也绝不允许他低头示弱。
“孤不需要你的怜悯。”
李曜偏开目光，语气冷硬，带着一如既往的疏离与矜贵。
“此地已是是非死地，苗战恨孤入骨，万邪教杀手不死不休，南疆全境皆为敌土，
你既已脱身，本该即刻远遁，抽身事外，此刻折返，纯属自陷危局。”
“你现在，最该做的是立刻离开，而非留在此处，为孤涉险。”
叶川闻言，并未争辩，也未动容。
他垂眸捏起一枚细银针，借着洞口漏入的微弱月色，细细检查针身光洁。
检查完毕，他才缓缓抬眼，目光平静望向李曜，字字清晰，直击要害。
“殿下以为，抽身远遁，便能避开祸乱，独善其身？”
“苗战今日倾尽万人兵力，勾结万邪教阴邪死士，不惜折损数千精锐、痛失至亲，依旧没能留下殿下性命，
经此一役，他已然彻底癫狂，心中惧意与恨意交织。”
“他清楚留不住殿下，更清楚殿下一旦恢复战力，必然血洗南疆、清算所有血债，他自知无力抗衡痊愈之后的殿下，必然会迁怒泄愤。”
“深山搜不到殿下，暗刺杀不到殿下，他无处泄愤，
下一步，必然会将所有戾气、怒火、恐惧，尽数倾泻在南疆六十万无辜百姓身上。”
叶川语气平平，却带着无可辩驳的通透与笃定。
“乱世权势之争，王侯博弈、正邪厮杀，本与庶民无关，
可到头来，受苦受难的，永远是这些手无寸铁、无从反抗的百姓。”
“眼下整片南疆，能压得住苗战、制衡乱局、阻止这场无差别屠戮的，唯有殿下一人。”
“我不会走，更不会让殿下出事。殿下若亡，六十万大盛百姓必遭横祸，无人能救。”
这番坦荡说辞，并未打消李曜心底的疑虑。
他见惯朝堂虚伪、人心诡诈、权谋算计。
从不信世间有无缘无故的善意，更不信有人会抛开利害纷争，甘愿为陌首百姓以身涉险。
李曜眼底掠过一抹冷冽的讥笑，转头直视叶川，目光锐利如锋，步步追问。
“你救孤，当真仅仅是为了百姓？”
“叶川，孤不信这般大公无私的说辞。”
面对直白的质疑，叶川没有急于辩解，只是抬手示意李曜伸出手臂。
“殿下请伸手。”
李曜微一迟疑，终究还是压下心底戒备，缓缓抬起左臂。
叶川指尖轻落，精准搭在他腕间脉络之上，指腹平稳贴合脉象，随即闭目凝神，静心诊脉。
洞内再度安静下来，唯有微风穿林的轻响。
良久，叶川方才睁开双眼，神色了然，淡淡开口。
“万幸殿下修为根基浑厚，九龙真经果然名不虚传，说是镇国神功丝毫不差。”
“剧毒侵体，又经强行血战透支，尚能自行逼出半数剧毒，稳住心脉根基，未曾伤及本源经脉，
换作寻常武者，千香醉入体三刻，便早已毒穿心肺，根本撑不到此刻。”
说完，他抬眼再度看向李曜，对上那双依旧满是猜忌的眼眸。
李曜眼神笃定，依旧不肯松口，重复追问一句。
“你尚未回答孤，救孤，真的只为百姓？”
叶川拿起银针，对准李曜手臂内侧经脉大穴，缓缓悬针，动作稳而不急。
他语速平缓，字字诚恳，无半分矫饰。
“历来天下权势更迭、王侯相争、正邪乱战，顶层之人争的是江山权柄、霸业宏图，可最终承担兵燹之祸的，永远是底层无辜庶民。”
“于我而言，个人恩怨也好，立场纷争也罢，在数十万黎民的性命面前，皆为微末小事，不值一提。”
“殿下信与不信，皆是殿下心意，我无需辩驳，也无需证明。”
“我能做的，只有尽力保住殿下性命，保殿下，便是保南疆万民。”
话音落地，银针对准穴位，稳稳刺入。
入穴分寸精准无误，不多一分、不少一毫，刚好落于排毒通络的关键点位。
银针入体的瞬间，淡淡的赤色微光，顺着针身缓缓亮起，温和纯正，缓缓游走穴位脉络，一点点催动凝滞的气血，化开残余的阴毒。
赤光流转之间，针眼之处，一丝丝细密的银色毒血，顺着针孔慢慢渗溢而出，带着千香醉特有的阴寒戾气，触目清晰。
阴毒顺着针路匀速外排，原本滞涩胀痛的经脉瞬间通畅大半，体内积压的燥热毒火快速消退，浑身沉重疲惫之感骤然减轻。
叶川目不斜视，手感精准，凭着精湛医理，接连再落三针，锁住周边辅穴，稳住排毒节奏，让毒液排出的速度匀速加快，同时护住主脉，避免真气流失、经脉受损。
确认针法稳固，排毒顺畅无误后，他这才收回手。
微微侧身坐到一旁，抬手拭去额角渗出的细密汗珠。
短短片刻施针，凝神聚力、控气导毒，极耗心神。
稍作喘息，叶川再度开口，语气沉定，点破眼下最严峻的局势。
“苗战已然为一己权势，公然勾结万邪教，纵容阴邪势力染指南疆军政，已经触犯秦王底线。”
“南疆如今无人能制，整片南疆疆域，除了殿下，再无一人能够压下苗战、平定乱局、阻止屠戮。”
“我今日救殿下，说到底，也是一场豪赌，
赌殿下能尽快痊愈，赌殿下能制衡乱局，
赌殿下能救下这六十万任人宰割的大盛子民。”
这番坦荡直白的剖白，依旧没能让多疑孤傲的李曜全然信服。
他看着臂上缓缓渗出的银色毒血，眼底冷意未消，冷哼出声，语气带着常年不信人心的淡漠。
“孤人生前二十五年，见过无数伪善君子、忠义假面，
不信这世上真有人能抛开立场成见、个人利害，只为陌首庶民，甘愿以身涉险。”
“你的说辞好听，孤未必尽信。”
话锋一转，他眼底骤然掠过一抹凛冽杀势，语气笃定决绝。
“但孤可以应你。”
“待孤功力尽数恢复、毒煞彻底清除之日，必取苗战项上人头。”
叶川微微颔首，神色依旧平静，并未因这句承诺而欣喜，反而语气凝重，提醒着即将到来的危机。
“殿下不必轻言笃定，苗战不会给殿下安稳排毒、静心恢复的时间。”
“他心性多疑急躁，且已然惧你入骨，夜夜难安，
今日吃了大亏、折损重兵，必然彻夜筹谋对策，
最迟到天亮，他必然会动用新的手段，布下新的杀局，绝不会放任殿下在芒山安心调息。”
李曜闻言，非但无惧，反而生出一身傲骨傲气。
他缓缓抬手，抹去臂侧渗出的银血，眼神凌厉张扬，睥睨山河，无所畏惧。
“尽管来吧。”
“孤此生，逢战不惧，逢险不退，区区苗战，何足为惧？”
叶川静静看着他，沉默片刻，道出了对方手中最后的致命筹码，也是明日必然到来的死局要挟。
“殿下无惧杀伐，无惧围杀，无惧绝境，可明日的杀局，怕是由不得殿下任性逞强。”
“今日战后，丁颜已然落入苗战手中，被南疆重兵生擒囚禁。”
“苗战深知殿下脾性，深知你二人羁绊深厚，等明日天亮，
他必然会以丁颜性命为饵，广发消息，逼殿下现身入局，以一人之命，换殿下自投罗网。”
这番话，没有半分危言耸听，完全戳中了苗战当下唯一的破局之计。
可预想之中的动容、迟疑、顾虑，半点没有出现在李曜身上。
听闻丁颜被俘，他非但没有担忧焦灼，反而朗声大笑，笑声冷冽淡漠，带着极致的凉薄与决绝。
“丁颜？”
“他本就是背主投机，心存异念的叛徒，今日被俘，纯属咎由自取，死有余辜。”
“孤早已容不得他，更不在乎他的生死，苗战想用一个叛徒的性命，拿捏孤、胁迫孤、逼孤现身？”
“他这算盘，打得太过可笑，彻底打错了心思。”
叶川看着他决绝冷漠的模样，没有辩驳，没有劝解，更没有争辩君臣羁绊、对错是非。
他深知李曜心性孤傲偏执，再多言语，皆是徒劳。
夜色渐深，洞内气流愈发寒凉。
明日风波已注定，新的杀局、新的算计、新的对峙，已然在暗处悄然酝酿。
叶川不再多言，缓缓起身，踱步走到岩洞入口，望着外头漆黑幽深的山林夜色。
“明日麻烦将至，变数太多。”
“我尚有要事需提前处置，先行一步。”
话音落，他不再停留，身形一动，悄然踏出岩洞，融入茫茫夜色山林之间，身影转瞬消失无踪。
岩洞之内，再度恢复寂静。
只剩李曜孤身端坐青石之上。
晚风从洞口灌入，拂动他破碎的衣袂。
片刻安宁之后，他缓缓垂眸，目光沉沉落在自己掌心，五指缓缓收拢，死死捏紧。
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