即使从家族成员的反应来看, 他们都是不赞同的，但庞娜答应了维尔的邀约，这也完全在此维尔的意料之中。
他拍了拍手, 随从奉上两个紧紧锁死的盒子，隔着几重封印, 也能闻到那里面传出来的尸臭味儿，甚至还有着像是钢签搅烂内脏一样的浑浊蠕动声隐隐传出, 怎么都不像是个好东西。
庞娜浅淡地看了一眼, 有些嫌弃地支使道：“放那儿吧。”
就放在地上, 好像她根本不在乎一般。
但维尔丝毫不介意她的嘴硬, 也早有预料她的古怪脾气，耐心问道：“需要我教你怎么——”
“你现在可以滚了。”
庞娜命人打开城堡的门, 她简直受够了这个玩意儿的虚伪，也不想委屈自己憋着那点火气, 索性敞开道：“在我眼里，你和这鬼东西在恶心人上面简直平分秋色, ”
维尔还是一副为你好的面孔，有意劝说：“这东西很危险，而且我们是在结盟, 我有义务来关心盟友的安全。”
“我现在只想划烂你的嘴。”
她提起剑，似乎是来真的。
仅有的涵养让维尔避免了当场的冲突，因为庞娜必然动真格，冲昏头脑的女人在他眼里根本没什么逻辑和理性可言，他言不由衷地表示道：“那么祝你好运。”
来的时候信心满满，走的时候憋了一肚子火，但好在目的已经达到，丹尼斯·维尔再一次肯定了自己的想法——所有的卡斯滕, 不过是男是女是否冠有卡斯滕的姓氏，都是一样的难缠。
被他祝福的人懒得去看他一眼，好像任务完成一般转身就回了书房的方向，留还在告别的维尔站在大厅，脸上挂都挂不住。
他低声诅咒，“你会后悔的。”
新任的管家只是个被随手点出来的倒霉鬼，小心翼翼捧着盒子跟在庞娜之后，远远隔着几米的距离，垫着脚尖小跑，大气都不敢喘。
在前面的人倏地停住的时候，他险些一脚踩上了猩红的裙裾。
“给我吧。”
两个锁死的盒子被拎走，书房的门板险些拍到了新管家的脸上，他却只能摸摸险些中招的鼻子，长叹一口气。
庞娜虽然极端放肆，但她从来不是一个蠢货。
她把两个盒子丢进了火堆里，然后撒了一把银屑拦在壁炉外，直到所有声音平息，才用火钳简单翻了翻灰烬，确认毁得干干净净。
起身回到书桌前，新的书桌上只有一个半朽的小匣子摆在正中间，里面存放着兰斯的灰烬，还有一根保存完好的小指，匣子上的名字是莉莉亲手刻上去的。
细微的声响正从手边的匣子里发出，像是有什么即将挣脱这个狭小的牢笼，仔细听去，里面传出的声音竟是和存放秽种盒子里的声音一般无二，甚至更有规律一些，连呼吸声都清晰可闻。
她伸出手拍了拍那个小匣子，像是在哄它睡觉一般轻柔。
圣子安东尼的头颅也没能逃脱被秽种寄生的厄运，但一个脑袋已经不适合它的生存了，它趁机占领了这个小匣子里的东西，而庞娜对整个过程只是袖手旁观。
她根本不需要维尔的怜悯。
刚刚略放下紧绷的神经，不分轻重缓急的人一把推开了书房的门，冲到了她的面前就是大声的质问。
黑斯廷斯跑得气喘吁吁，又惊又怒地对着庞娜说：“你答应了和维尔的结盟！”
看在他已经够可怜的份上，庞娜决定暂时不追究他的无礼，只是挑眉问道：“是啊，这和你有什么关系吗，小破鸟。”
“当然有！”他近乎歇斯底里，“他会杀了我的！”
绝望漫上眼底，黑斯廷斯颓然地连退好几步，他已经得罪死了维尔，如果卡斯滕和维尔结盟，那他将难以自处。
庞娜看着他的难以置信，冷笑一声回敬：“那和我有什么关系？给了你机会的是温斯顿，又不是我。”
去往伍德老宅一行人的一路不算顺利，仅仅在第一天刚刚入夜的时分，他们就遇到了小规模的畸形种袭击。
白皮的无毛怪物夜鸮一般呼号，挥动钢刃般的爪子如野兽一般袭来，而它们的目的也无比明确——
新鲜的血液。
它们已经饿坏了，需要大量的血液来缓解痛苦，对血液的渴望甚至能让它们忽视用来驱逐的圣光和火焰，悍不畏死地冲向一行人。
最先察觉到异常的是拉斐尔，他在队伍的最前面勒马而立，独自翻身下马向前几步。
“怎么了？”
莉莉打了个哈欠问，她明明记得距离预计的过夜地点还有一小段路，而且现在虽然天色半昏，但这点光亮也会灼伤黑暗种族的皮肤。
“它们正在靠近——”
已经用不着拉斐尔多说，猎魔人们对空气中逐渐浓郁的味道再熟悉不过了，是奔袭于夜晚的畸形种才会有的独特恶臭味，一定要形容的话，就是泔水桶倾倒下来在地上发霉。
但又有一点不太一样。
那是此起彼伏的女人的尖叫声，甚至还能辨析出简单的词句，音调尖锐至极，完全超过了人嗓子的范围，除非有谁有那个力气吊着高音喊救命。
“要我们去看看吗？”
他身后的骑士已经握紧了剑柄，有人主动请缨，而拉斐尔抬手示意他们不必走动。
“她已经来了。”
片刻后，从侧路的丛林中狂奔而出的是一个女人，她已经浑身狼狈不堪丢了一只皮靴，还在冲向尚有落日余晖的地方，在看到他们一行人的时候眼中仿佛抓住了希望，用尽全力的一个前跃就扑倒在了拉斐尔的面前。
“救我——”
在她身后是奔涌耸动的白皮无毛怪物们，那些怪物的嘴里正发出一声声尖叫，完全实在模仿少女刚才的声音，包括那一声求救，连其中的恐惧都一丝不差。
怪物们停在了日界线的边缘，虽然黑暗一步步推进向前，拟人的尖叫混杂着本能的嘶吼向猎物示威。
有人低低咒骂了一声。
“这鬼东西居然在说话。”
他的声音在下一刻就被模仿，此起彼伏的刺耳声音来自一只只怪物，他们并不懂这句语言的含义，只是在毫无意义地模样，好像婴孩在学习大人的语言那样。
但谁都不会想认这种鬼东西当儿子。
黑暗正在靠近他们，身旁的人却一动不动，莉莉跳下马去他身边问道：“很麻烦吗？”
拉斐尔摇头，“只是有点意外，他们进化得太快了。”
在黑暗吞没众人的刹那，他张开手做了一个虚撑开的动作，遮蔽整个队伍的光幕在四周升起，猝不及防撞在其上畸形种们刹那间便是灰飞烟灭，连一声惨叫都来不及发出，但它们向前冲的姿态是那么的悍不畏死。
除了一只，它在看到同伴的惨死之后扭头就跑，但队伍中早就蠢蠢欲动的猎魔人一箭将它射落在地。
“表皮全白发皱，除了獠牙外的其余牙全部掉光，内脏基本腐烂，血液带有腐蚀性，四肢适应爬行，大脑完全萎缩，这是重度畸变的症状。”
猎魔人中唯一的文职人员在随身的小本子上做了些记载，相似的记录条目还有好几页，涵盖了畸形种的普遍形态，和一些个体特殊案例，以及每一种的针对策略，这些内容最后会被编订成册，作为猎魔人们的参考资料。
拔下最明显的獠牙，已经有成年男人手指的长度了，就算只是咬破脖颈，光是伤口的创面大小就足够让猎物失血而亡。
把那颗獠牙出示在同伴的眼前，在座的都是猎魔人中的老手，不必言说也知道这意味着什么。
而文职人员不过是把话说了出来，“事情有点棘手了，是重度畸变的畸形种，至少畸化了七八年，而且根据獠牙可以判断，这是一只纯血畸变而来，但没有十二家的特征，也许是个普通纯血家族未进行处决的纯血。”
十二家虽然同根同源，但对血族研究的大家能依据獠牙来判断他们所属的家族，毕竟每个家族都有自己的生活环和饮食偏好，当然最重要的还是獠牙的作用问题，比如摩根，她们会把自己的牙磨得没那么凸显，显得足够安全才能勾搭到无知的男孩儿。
过来看热闹的莉莉下意识舔了舔自己的小獠牙，尖尖刺刺，相较之下简直可爱。
一声轻笑来自她的身后，有人昨晚才在那两颗小獠牙上亲了好久，莉莉头也不回，狠狠踩了身后人一脚。
眼前的分尸还在继续，畸形种首领的喉咙已经被割开，那儿被庞大且变形结节的骨头占据，用以进食的食道因为长期的血液为餐已经有些退化。
“声带完全损坏，那发出声音的可能是腹腔。”
他说着，又用小刀把尸骸的腹部切开了一些，异变陡生，红色的血肉块状物从敞开的腹腔中一跃而出，直冲向他的面部。
幸好有人眼疾手快，用银器一把挑起了猩红的血肉，它在银器的顶端滋滋作响，最后化作又干又脆的灰烬。
那是秽种。
随行的骑士们已经紧张到下颚紧绷，但文职人员面色不变，神情自若地在记录上作了补充，好像刚刚不过是一只兔子从眼前蹦跶而过，却撞死在了树桩上。
“秽种让他们在进化。”他落下最后一笔，下了定论。
畸形种首领的尸体在一把火种化为灰烬，但闻所未闻的异变已经在所有人心上压了沉甸甸的一块，秽种已经不满足于简单的吞噬，它们正在控制和同化，而这一过程和黑暗种族脱不了干系。
如果他们真的掌握了秽种的力量，那神圣战争的结果必然惨烈。
莉莉这才想起来忘的什么，她左右环视了问：“那个女孩儿呢？”
“在帐篷里，没有感染性的外伤，因为惊吓过度情绪有些不稳定，你要去看看她吗？”
拉斐尔答了她的话，他展现的姿态俨然是这儿的决策者，而且决定了就地扎营休息。
“我去问问，说不定知道什么。”
无论引诱堕落还是安抚人心，对摩根来说都是本能的发挥，莉莉又有一副让人安心的好相貌，三言两语就让受尽了惊吓的小姑娘结结巴巴地把事情一一道来。
她是伍德家的小女儿伊丽莎白·伍德，几天前趁着所谓的兄长回来的时候溜出了家门，仗着自己跟随兄长学过几招几式，就孤身一人追查罗曼的死因。
“勇敢。”有人如此夸奖了她，但在伊丽莎白有些尴尬地道谢之前，他又话锋一转，“也愚蠢。”
伊丽莎白的脸上青一阵白一阵，却不敢顶一句嘴，她的表现实在不尽人意也是不争的事实。
“别这么刻薄。”莉莉让拉斐尔闭上了嘴，然后才温柔地抚摸着伊丽莎白的头发给他们介绍道：“他也是你的哥哥，约翰·伍德，不过现在叫拉斐尔，如果你晚走几天我们就能早遇上了。”
作者有话要说： 8月试图全勤的第四天
（4/31）
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。