“我退！我退！是我配不上小雪！是我刘富贵配不上！”刘富贵捣蒜般地磕头。
“好。彩礼，一分不少地退给你。从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。要是让我在外面听到半句关于小雪的闲话……”秦大山眼神一厉，“我就算拼了这条老命，也拉着你一起吃枪子儿！”
“不敢！绝对不敢！”
半个小时后，刘富贵灰溜溜地推着自行车逃出了秦家村。村里人只看到刘干部来了一趟，连口水都没喝就走了，脸色难看得像死了爹。
紧接着，秦大山就让孙红花把彩礼钱整理好，亲自送到了镇上媒人的手里，对外放出话去：刘富贵嫌弃乡下人规矩多，嫌秦家要的排场大，两家谈不拢，这门亲事作废了。秦家虽然是泥腿子，但也有骨气，绝不攀附这种瞧不起人的城里干部。
这番话一出，不仅保全了秦雪的名声，反而让秦大山在村里赢得了“有骨气、不卖女求荣”的美誉。村里人纷纷指责刘富贵仗势欺人，同情秦家的遭遇。
一场危机，就这样被秦大山兵不血刃地化解了。
当晚，秦大山把东屋的门关严实，看着依然处于惊魂未定状态的秦雪，终于长长地吐出了一口浊气。
“小雪，爹不瞒你了。”秦大山坐在炕沿上，看着女儿那双通红的眼睛，语气前所未有的温和，“刘富贵是个搞破鞋的畜生，爹早就知道了。爹这几天故意瞒着你，就是为了设局把他踢开，又不能坏了你的名声。”
秦雪瞪大了眼睛，不敢置信地看着父亲。
“爹已经给你找好人家了。”秦大山从口袋里摸出烟袋，却没有点火，只是在手里摩挲着，“赵顺是个打铁的，人老实本分，无父无母。最关键的是……”
秦大山顿了顿，看着女儿的眼睛，一字一句地说：“他生不了娃。爹已经跟他说了，你带着表姑家的孩子嫁过去。他发了毒誓，会把念儿当亲生儿子一样疼，让念儿入赵家的族谱。那个家，以后就是你们娘俩说了算。”
秦雪整个人僵住了。她以为自己已经坠入了无底深渊，却没想到，父亲竟然在深渊底下，硬生生为她和孩子托起了一片平地。
“爹……”秦雪的眼泪夺眶而出，她扑进秦大山的怀里，放声大哭。这几天的恐惧、委屈、绝望，在这一刻彻底释放了出来。
“哭吧，哭出来就好了。”秦大山粗糙的大手轻轻拍着女儿的后背，眼角也湿润了。
那天晚上，秦雪哭累了，靠在秦大山肩上睡着了。秦大山把她轻轻放倒在炕上，拉过被子盖好，看着她脸上还没干的泪痕，在昏黄的油灯下站了好一会儿，才蹑手蹑脚地退了出去。
他刚关上东屋的门，一转身，就看见孙红花站在堂屋的灶台边上，手里攥着一块抹布，面无表情地看着他。
秦大山心里咯噔了一下。他刚才和秦雪说的话，声音虽然压着，但孙红花在灶房里怕是都听见了。他走过去，想从水缸里舀瓢水喝，孙红花没说话，只是把手里的抹布往灶台上一搁，转身进了里屋。
秦大山跟了进去。
孙红花坐在炕沿上，也不看他，只是低着头，两只手放在膝盖上，反复地搓着。秦大山在屋里转了两圈，找了把凳子坐下。两个人就这么在油灯底下沉默了好一会儿，还是孙红花先开的口。
“那个赵顺……你了解多少？”她的声音不高，带着一丝压着的颤。
“打铁的，三十来岁，没爹没娘，也没娶过亲。人老实，不爱说话，但手脚勤快，在镇上铁匠铺干了十几年，有手艺。这些我都打听清楚了。”秦大山说得挺笃定，像是早就把这些信息在心里翻了无数遍。
孙红花抬起头，看了他一眼。那一眼里有一种说不清道不明的复杂。“我知道你打听过。你做事一向周全。可是老头子，我问你一句实在话——你给闺女找这么个人，往好处想，是念儿有个落脚的地方，有人愿意认他、养他、给他上户口。可往坏处想呢？”
她的声音渐渐拔高了些，却还压着，怕被东屋的秦雪听见：“他是个打铁的！无父无母，一个人，没根没基！咱小雪嫁过去，连个帮衬的人都没有！生了孩子谁伺候月子？病了谁搭把手？逢年过节连个走动的亲戚都没有！”
秦大山皱起眉头：“那有啥？我跟你不是亲戚？我们去帮衬就是了——”
“你去帮衬？”孙红花打断他，“你一个大队支书，天天忙得脚不沾地，能去几回？我去了又咋样？那是人家赵家的门，我一个丈母娘天天往女婿家跑，像什么话！”
她喘了口气，声音又低了下去，这回带上了一点发涩的哽：“还有那个事……他生不了娃。老头子，你告诉我，一个男人生不了娃，他心里能没疙瘩？如果他愿意养念儿，认他当儿子，是真拿咱们念儿当亲生的疼，还是为了给自己留个后？如果以后他想要自己的娃，又生不出来，他心里的火气往哪儿撒？往小雪身上撒？往念儿身上撒？你把这些都想过没有？”
秦大山没有立刻回答。他点上了烟袋锅子，闷头抽了两口。其实孙红花说的这些，他不是没想过。但他想得更多的是眼下的急事——秦念的户口、秦雪的名声、还有刘富贵那个随时可能炸开的雷。他需要一个最快、最稳妥的办法把眼前的窟窿堵上，至于长远的、细致的幸福，他一个当爹的，哪里能算得那么周全？
可孙红花不依不饶。她声音不高，但每个字都像是用尽了全身的力气：“我不求闺女大富大贵，也不求她嫁什么干部、吃商品粮。我就求她找个知冷知热的人，身边有个帮衬，日子过得下去。赵顺人是老实，可老实有什么用？他连自己都顾不过来，怎么顾小雪和念儿？”
“你想想，咱小雪是啥人？她是读了书的人，当过老师，见过世面的。你跟她说让她嫁给一个打铁的，天天围着火炉子转，给他洗衣做饭，伺候他吃喝，她心里能甘愿？就算她嘴上不说，心里能痛快？她这一辈子，就这么毁了？”
秦大山抬起头来看着孙红花，声音闷闷的：“那你说咋办？不找了？让念儿一直黑着？让小雪这辈子背着个私孩子的名声？你知不知道现在外头多少人盯着咱家？刘富贵是走了，可保不齐哪天又冒出个张富贵、李富贵！秦雪这事儿，拖一天就多一天的风险！”
孙红花被他这一顿抢白，嘴唇哆嗦了两下，眼圈就红了。但她还是没松口，吸了吸鼻子，说：“我没说不找。我是说……你再找找。打听打听。赵顺家的情况你摸清了，可别的人家呢？你才找了几天？丰林那边你不是也有认识的人吗？隔壁公社呢？你不去跑，怎么知道没有更合适的？”
她顿了顿，声音放软了些，带着一种商量和恳求：“老头子，我不是要跟你唱反调。念儿的事我也急，我也心疼小雪。可你想想，咱就这一个闺女，念儿是她的命根子。要是她嫁过去过不好，天天受气，到时候不光她自己苦，念儿也得跟着苦。与其那样，还不如咱们勒紧裤腰带，帮她把念儿养在跟前，再慢慢想办法。”
秦大山没说话，闷着头抽烟。屋里安静了好一阵子，只有油灯的火苗在微微跳动，把两个人的影子在墙上投得忽长忽短。
过了很久，秦大山叹了口气，声音比刚才低了不少：“行。我再找找。明天我去一趟丰林，去找找看。老李在那边人头熟，应该知道有没有合适的人家。”
孙红花这才松了口气，伸手把被子抖开，铺在炕上。她低着头，把枕头拍了拍，声音恢复了一贯的温吞：“你明天去，带两瓶酒去。别空着手求人。”
秦大山“嗯”了一声，站起来往炕边走。走了两步又停住了，回头看了孙红花一眼。灯影里，她的鬓角又多了几根白发，这些天愁得，脸都瘦了一圈。他张了张嘴，想说句什么，最终只是闷声说：“睡吧。明天我早去早回。”
孙红花没有再说话。她躺下来，面朝墙壁，一动不动。秦大山吹灭了油灯，也在她身边躺下。黑暗中，两个人谁也没有睡着，却谁也没有再开口。
第二天一早，秦大山果然起了个大早。他跟孙红花要了两瓶酒，用一块粗布包好，夹在自行车后座上出了门。秦大山推着自行车出了院门，走在村路上，晨雾还没散。他回头看了一眼自家院子，又看了看远处那片被雾气笼罩的田地，深深吸了一口气。
赵顺的事，他心里也没底。但他得试。孙红花说得对，找男人不是找靠山，不能光看能不能顶事，还得看能不能过日子。
他蹬上自行车，往丰林的方向骑去。晨风扑面而来，带着泥土的潮气。这条路他走过很多次，但这一次，他觉得格外沉，格外长。
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